玄武帝天赋十八年秋，某座险象环生、了无人烟的大山深处里有一高一矮两个人影在荆棘丛中穿梭。他们穿着同样的灰色布衣，衣服上面密布着大小不一的黑色、褐色、蓝色的补丁。
“都怨你，非要抄什么小路近路，这下你满意了，一抄就抄了整整一年！”仔细一听这说话的声音，分明是个女子。
“虽然我们被困在这里一年，但也非一无所获啊！”男子乐观道。
“是，你拜了个冷面杀手做师父，就把我这个不入流的师父抛到九霄云外了！”女子轻蔑地讽刺道，“要不是看在你小子也算帮过我几回的份上，我才不会憋屈一年，就让他把你毒死好了！”
“好了好了，都是我的错。”男子陪笑道，“现在不是逃离魔掌了吗？”
“你要是不想走就明说，我没强求你跟我下山。他一个人住在这种堪称死亡禁地的地方也怪可怜的，你留下跟他做个伴吧。”
“伶牙俐齿，我比不过你。金楠，咱们别说话了，专心找路吧。要是天黑前还穿不出这片荆棘，没被师父折磨死，都得被这些荆棘给扎得千疮百孔，晚上铁定冻死了！”
一年前，葛远山和金楠准备翻越这座山，不料误入诱捕猎物的圈套。葛远山护着金楠，自己则受了伤。腿部伤口迅速发黑，明显是中了剧毒。就在两个都不懂医的人急得像热锅上的蚂蚁时，又一个蒙着一只眼睛的诡秘黑衣男子出现了。
那个黑衣男子说：救他可以，但你们两个得留在这山上陪我一年。
男子曾经是一名杀手，因为某些难以启齿的原因而隐退。在金楠和葛远山误打误撞到他的地盘前，他已经有将近三年的时间没见到过大活人了。他留了二人在山上，纯粹是心血来潮起了玩心。一个人孤独得太久，久到连怎么说话怎么握剑都快忘得一干二净了。
于是在这一年里，他教葛远山剑术。与此同时，他还把懒惰成性的金楠也给折磨得身强体健脚下生风。一年之期一到，他放他们走，最后的唯一要求是，他们不得对山下的人说起他。
金楠和葛远山走出荆棘林，下山后在某处村子里偷了两身干净的衣服换上后，夜以继日地赶往溧阳。
等他们风尘仆仆地到了国都溧阳，迎接他们的，是初冬的第一场鹅毛大雪。金楠向城门处的官兵打听皇宫近况，得知皇上和皇后娘娘并未出宫，倒是平宁公主前几日刚刚出发前往城外的烟雨阁行宫去了。
焉羽悠然，你过得还好吗？
凭他们的平民身份，皇宫暂时是进不去的，烟雨阁行宫她倒是熟得很。要是能跟夏悠妍攀上关系，以后让她带自己进宫，岂不是很容易？
金楠连拉带拽地把葛远山拖去了行宫，望着烟雨阁的牌匾发呆：“葛远山，这里面住着的是当今皇上最宠爱的平宁公主。我千里迢迢来到溧阳，是为了进宫找人。可皇宫警戒森严，平民百姓是不可能进得去的，所以，我必须要先攀上一个靠山！”
“你说的靠山就是公主？”葛远山惊呼，“你要寻的人不是金羽姐姐吗？难道说，金羽，金羽是皇宫里的达官贵人？”
“这些你都别管。你只需回答一句，帮还是不帮？”
“帮，当然帮了！”葛远山坚定道。
“那好。你武功比我强，就先去查看一下侍卫的轮值情况，以及平宁公主的动向。”
“成啊。我去了，那你呢？”
“我去后山看看有什么野味没有，你办完事就到后山来找我。”
“那你多抓两只野鸡野兔吧，我是真想念香喷喷的烤肉味儿！”葛远山喜欢吃肉，一提到野味，肚子就不争气地咕噜咕噜叫了起来。
“恩，没问题！我们分头行事，都小心些，待会儿见。”
金楠到后山摘了刚成熟的金楠果，可是吃了它对现在的她也没多大用处。想来想去，金楠干脆在月牙的顶端掏了一个小洞，把可解百毒的金楠果塞进去后，又重新堵住。
做完这些后，突然听到不远处有一声大叫，紧接着就有人从高处滚落下来。金楠条件反射性地冲过去，一手抱住滚落的人，另一只手则深深地扣紧在雪地里稳住两人的身形，防止继续下滑。“夏悠妍？”金楠认出了她。
“大胆，你是什么人，竟敢直呼本公主的名讳！”夏悠妍竭力保持镇定，呵斥道。
“公主受惊了。”金楠说着，抽出雪地里冻僵的右手。
“虽然你对本公主无礼，但念在你是为了帮我才越举的，我便不同你计较。”夏悠妍穿着鹅黄色的便服，站起来拍拍身上的雪花和枯枝，“你是谁？怎么会在这里？”
“孤苦无依之人，四海为家，走到哪里算哪里。”金楠也起身拍了拍。
“奥。对了，你刚才看没看见一只白狐从这儿跑过？我也是一路追着它，才不小心踩滑从上面滚了下来。其实我也没怎么看清。”
“公主定是看岔了眼，这天寒地冻的，哪儿还有什么活物。”
“呵呵，你说的在理。”
“两日未进食，本想着打些野味充饥，看来也是无望了。”金楠摸着自己的肚子。
“你的手在流血！”夏悠妍注意到金楠的右手有好几处口子。
“不碍事。”金楠故意举起手晃了晃。
“书上说，滴水之恩当涌泉相报，既然你是因为我才受的伤，那我自当有所回报。我看你不像是坏人，走吧，我带你去治伤，再请你吃一顿好的如何？”夏悠妍看似无邪地笑道。
“多谢公主盛情。”得来全不费功夫。两人走在途中，碰上了大摇大摆地葛远山：“金楠！你不是在打野味吗，怎么打到了一个漂亮姑娘？还别说，我怎么看着她有点眼熟……”葛远山所谓的看着眼熟，是因为夏悠妍长得跟她母后焉羽悠然相像。
“不得无礼，休要胡言！”金楠快一步拉住葛远山的胳膊，一边拧一边给他使眼色，“来，我给你隆重介绍一下，这位就是我们域西国最高贵美丽的平宁公主殿下，你一个见识浅漏的山野莽夫，有眼不识泰山，当心口出狂言惊扰了公主大驾。愣着干什么，还不快向公主行礼赔罪！”
“这么说她就是你……”葛远山想说，她就是你要找的靠山。
“你什么你！”金楠在葛远山的左膝盖上踹了一脚，转而对夏悠妍赔罪道，“舍弟向来愚笨无知，若有冲撞之处，还望公主殿下见谅。”
“你多大呀？好意思说自己是我姐姐？”
“你二人着实有趣得很。”不知怎的，夏悠妍的防备之心因两人的斗嘴而减少了一大半，“不是说饿了吗？别磨磨蹭蹭了。”
夏悠妍走在前头，金楠拍了下葛远山的脑袋：“你不喊师父，就喊我姐姐。”
葛远山挠头：“嘁，不就喊一声姐姐吗，好说好说。”
三人进了行宫，夏悠妍命人预备了一大桌子的丰盛佳肴，葛远山一扫而光。被金楠再三警告少说少做，葛远山吃饱喝足后，就打着呵欠装困，被婢女领着去呼呼大睡了。
金楠走到花园中，站在一棵树叶掉光的黄葛树下，这棵树的每一根枝干她都爬过。触摸着大树，往事一幕幕浮现。
“与其说此处人迹罕至，倒不如说是那些人没有胆子靠近这里。”
“公主殿下今年芳龄十六，圣上恩宠，赐了您一座公主府。”金楠回头看着话里有话地夏悠妍，“我和远山在溧阳城待过，是以见过公主殿下的画像。今日有幸得见公主真容，也确非偶然相遇。我和远山漂泊已久，厌倦了无家可归的日子。我心怀希冀大着胆子来这里，也是盼着老天怜悯，若有机会见到向来体恤民情的公主殿下，能为远山谋个正经的差事也好。”
“你的故事很俗套，算不得新颖。”
“那我们换个话题。敢问公主殿下，你可也喜欢芍药花？”金楠不擅长拐弯抹角猜度他人想法，她擅长的是直击人心，以及不怕死。
“不得不说，你很特别。”良久，夏悠妍才从错愕中反应过来，“可惜冬天看不到芍药。”
“如果我能采来，公主殿下可否许我们姐弟二人一个容身之处？”
“有何不可。”夏悠妍住在宫外，收留两个下属还是能自己做主的，“你们先到我的公主府做事，能力出众的话，我可以引荐他去朝中更好的职位当差。”
“公主殿下一诺千金。”金楠拱手道。
两日后，金楠独自前往林子深处。她看到了长大些的小白狐，千叮咛万嘱咐地告诫它，别肆无忌惮地往外面跑，遇到人类要躲。小白狐没有慧根灵识，但白狐罕见，被人类抓住就逃不过扒皮的厄运。
金楠走入一个隐蔽的山洞，里面的大部分花草植物都枯死了。以前她在的时候，一直用自己的灵力来灌溉它们，一年多的时间，灵力耗尽。
宽敞的角落里，还存活着几株奄奄一息的芍药。
摘下开得最为艳丽的一朵，放至唇边轻轻吻了一下：阿羽，这是我为你栽种的芍药，或许以后再也不会有了。
金楠摘回来的芍药令夏悠妍惊叹不已，在夏悠妍不容商量的要求下，金楠带了她和葛远山一同前往那个山洞。反正洞里面，现在也没什么见不得人的奇怪之处。而且自己对夏悠妍声称的，本就是无意间发现的神秘洞穴，凑巧借花献佛，蒙对了。
夏悠妍走进洞中，看着眼前的一切，便不由自主地想起了那只傲娇的小狐儿。
“金楠，谢谢你。”夏悠妍眼含雾气地说道。
“公主殿下谢我做什么？”
“只觉得冬日里还能找到盛开的芍药，实为惊世之举。若非你与这花有缘，又岂会让你抢了发现它的先机？你大概不知，我在这片山上寻了多少个冬日却终究是无缘，没能找到它。”
“很多东西都是可遇不可求的。”
“倘若是母后，她一定能毫不费力地找到这里来。小狐儿的芍药，从来只为母后。”
“公主在说什么，金楠实在听不明白。”
“没什么。”夏悠妍苦涩地摇摇头，正要挪步走出这山洞，不知何时爬上岩壁的葛远山蹬下来的碎石也砸了下来。
“喂，金楠你们小心呐！”
“公主！”金楠听到葛远山的喊声，双手立马把夏悠妍扣入怀中，用自己的身体挡了碎石。
“那个，对不起啊，我是看到这上面似乎藏了什么东西，一时好奇，就没忍住爬上去看了个究竟。”葛远山拿到石缝里的东西后，跳下来站稳。
“公主你没事吧？”金楠问道。
“我没事。”夏悠妍的个头比金楠稍矮，脱离金楠的怀抱后问道，“你怎么样，有没有被石头砸伤？”
“皮糙肉厚，伤不了。”金楠无所谓地笑笑。
“快看快看，你们看我在上面找到了一样什么好东西？”葛远山见两人都安好无恙，心里也就没啥负罪感了，献宝似的把手里的小东西呈给两人过目。
“金铃？居然是金铃！”夏悠妍一把夺过葛远山手里的东西，不可思议地看着那个被尘土包裹住的小铃铛。这个金铃，是她当初恶作剧觉得好玩儿，挂在小狐儿脖颈间的那串铃铛。
“这东西可是纯金打造的。”葛远山补充道。
“公主殿下，我们还是赶紧回去吧。在洞里面呆久了，外面的侍卫和婢女们该着急了。”
“嗯，回吧。”夏悠妍头也不抬地应着。
“多事！”金楠用犀利的眼神剜了葛远山一眼，这人的手怎么就这么贱呢！那个铃铛被自己藏在那么不显眼的地方，居然都能被葛远山给挖出来。
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