看起来,像是手工业与农业文明并存的时期,而以城堡向要塞靠拢的防御来看,应该会有一些战事,除此之外,似乎算是个正常世界。
苏辰在心里初步做出评估。
当苏辰从房间出去后,一路上遇到他的人皆避退至一边,弯腰行礼,嘴里恭敬地称呼:“大人。”
苏辰一路走到一座宏伟的宫殿,宫殿是由一块块巨大的石头砌成。长长的过道两边,石墙上依次挂着一幅幅人物肖像画,有的是单人半身像,有的则是夫妻合影,还有一张身穿长裙的东方贵妇抱着一名婴儿端坐在椅子上,而她身后一名年青的金发贵族男子单手搭着椅背站立。
这幅全家福的画挂在最靠外的地方,也就是说走入这条过道的人,首先第一眼看到的,便是这一家三口的画。
“大人又来看老爷和夫人的画像了。”
正在苏辰驻立画前一边看一边思考问题时,一个苍老的声音从身后传来,苏辰转身望过去,看到一名头发花白的老者拄着拐杖慢慢走了过来。老者来到苏辰面前,先是向苏辰弯腰行了一个礼,他虽然看起来年纪颇大,然而头发梳得非常整齐,衣着也非常讲究,言行举止间给人一种严谨知理的印象。
“老爷和夫人已经离开三年,大人继承城堡成为领主也有三年。再过两年举办完大人十八岁的成年礼后,就可以接受教会与国王的正式赐封,到时,老爷和夫人在天有灵应该也会感到欣慰的,老查理也可以真正退休了。”
苏辰看他一眼,默默收回视线,继续盯着墙上的画像看。他之前猜测这些画像应该是城堡的历任主人,现在从老者口中得到证实。
沉默片刻后,苏辰低声道:“老查理,给我讲讲这些画像的故事吧。”
查理对苏辰提出的这个要求一点也不奇怪,用充满爱怜的目光看了苏辰一眼,与他一起端详起墙上的画,开始娓娓道来。
“老爷继承城堡的时候和大人现在的年纪差不多,那时,老领主刚战死不久,很多封臣也随老领主战死沙场,城堡一下变得人才凋零,武备空虚。有其他地方的领主想来攻占我们的城堡,老爷召集了封地上所有的骑士,并发出布告,不管是佃户还是侍从平民,只要能追随领主打仗,立下战功能便获得土地,甚至还可以授予骑士称号与爵位。结果老爷带领属地的封臣与骑士,打退了所有来犯的敌人,顺利完成了权力的交接与继承。”
“老爷在接管城堡后的第五年,遇到了您的母亲,一位美丽温柔的东方小姐。老爷疯狂地爱上了夫人,展开热烈地追求,并在不久后向夫人未婚。夫人是一位酿酒师的女儿,她的父亲是一名酿酒行会的行东,有自己的作坊。夫人的父亲开始时不同意女儿嫁给一位拥有城堡的领主,认为太过悬殊的地位不会让自己的女儿幸福。”查理说到这里顿住,如他之前每一次提起这段往事时一样,露出一个轻快而带点回忆的笑容。
“老爷以学徒的身份进入作坊,跟着这位酿酒师学习怎么酿酒,直到三年后,老爷酿出的酒比酿酒师自己的还好,他终于同意把女儿嫁给老爷。老爷和夫人成婚后,生活得一直很幸福,老爷自己酿酒的习惯也保留了下来,每年都会给夫人酿一批酒。不久之后便有了少爷你,老爷还为您取了个跟夫人一样的东方名字。那个时候,城堡里的空气都像开封后溢出来的酒香一样,真是醇美甘甜啊。”
苏辰静静地听着,从查理的话中听出一丝缅怀,还有淡淡的感伤。
查理拄着拐杖,跟在苏辰身后慢慢地移动步子,轻言细语为他讲述墙上一幅幅画像主人公的故事。从查理的讲述中,苏辰也对这座城堡的历史,及到整个世界的历史有了大致的了解。
城堡从建立之初到现在,已经有将近三百年的时间,经历过多次战火的洗礼,也挨过了漫长岁月里的风吹雨淋。城墙的墙角之下,已被深厚的青苔覆盖,虽翻修过很多次,许多□□在外的砖石,也大片大片的风蚀斑驳。
来到最里面那幅画像前,查理的语气和神情都变得更加肃穆起来。
“城堡的初代主人,是具有推选国王权力的‘选帝侯’,本身就享有王的权力。他一手建立了这座城堡,拥有数不清的庄园,并定下一系列法令,让城堡在他的子孙后代手里一代代传承下来。”
“所以——”查理转头望向苏辰,眼中隐含期望与淡淡的鼓励,“大人现在虽然只有侯爵的爵位,也不要忘记祖上的荣光,还有大人尊贵的血统和出生。”
对于老者的期望,苏辰只能沉默以对。以他现在十六的年纪,以及孤零零一个人的处境,能守住这座城堡就不错了,难道也要效法城堡的上任主人,来个征召令,封出去大量的土地,招揽更多的骑士为自己效命?
查理是城堡的老管家,算上苏辰,已经服役过三代领主。实际上早在上上任领主,也就是苏辰的祖父当政时,就已经给查理封了片土地,让他可以到自己的封土去当个小领主。但查理只让已经成家了的儿子前往封土经营管理,自己继续留在城堡服役效忠于城堡的主人,这一留,就过去了将近三十年。
几天之后,苏辰在老管家的小儿子,三年前刚成为骑士的托马斯的陪同下,前往最近的庄园视查。
马车轰隆隆地驶过吊桥,胆小之人这个时候是不敢掀开帘子往两边看的。因为只会看到狭长的深渊,而底下的湍急的河流,马车就像腾空浮在悬崖上一样,能让人冷汗都流下来。
苏辰表情淡淡地放下帘子,有时不得不为古人的智慧与毅力所折服。能在这样险峻的地形上构筑军事城堡,需要克服的艰难险阻难以想像,光是搬运的石料与木材就要耗费大量的人力,而所需要花费的时间更是以十年几十年来衡量。
所以,每一座城堡的建成,往往都是数代人的努力。
马车一路行驶,穿过乡村的田间小路,苏辰远远地看到几个牧场散布在起伏的草地上,被细长的草堤区隔开的耕地,种着各类谷物,还有尖顶的教堂。
马车停下后,车门被从外面打开,苏辰穿着长筒靴踩着踏板下了马车,庄园的管事与领监迎上前来,然后被托马斯伸手拦住。
托马期紧记父亲的话,在外要保护好领主大人,不得让人随意接近尊贵的领主大人,所以拦下欲上前的庄园管事与领监。他嘴巴紧紧闭着,没有开口说话,脸上也没有丝毫表情,看起来像一块又冷又硬的石头。
管事和领监小心看了眼苏辰的脸,见这位年纪小小的领主大人也是一副淡淡看不出情绪的脸,顿时也歇了不少心思,站在几步开外,恭敬地汇报近段时间庄园的各种情况。汇报的内容主要包括庄园各种收成产出,以及
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