川﹗
他双眸霎时一亮，火光炽烈冲天，只见细缝之外，竟是聂靖川和栎木凌空的身影﹗
他们抱着一根长达数十尺的帆桅，合两大高手之力，同时用劲挟风，才勉强将重近千斤的沉船拨开了少许。
——帆桅是属于后方一艘巨型客舟的。栎木没有在船上干等半刻，在聂靖川追着青原而去之后，他便拿起男人留下的赤刀，飞身斩断不远处那只大舟的木桅，想要解救江心的危局。
聂靖川赶来帮忙时，他其实已受了内伤，勉力拨开沉舟后，此刻终憋不住，喷出一篷血雨，松开手堕下江去。
“栎木﹗”聂靖川独力支不起帆桅的重量，也随栎木跌入江里。
“啊——﹗”正在抓住浮木的平民纷纷惊叫，大片阴影迅速从上方罩至，那根帆桅破入火圈，朝水里百余人直砸下来﹗
那几个救人的士兵想要合力推开浮木，只是时间已来不及，下意识只好扑向眼看要被压中的百姓。
一人忽在水里拔离而起，无畏被砸至骨碎肉裂的风险，飞身迎向巨桅。士兵的心猛地抽紧，全都竭声高喊——
“统领大人﹗”
一先一后两下重物堕水的声音，栎木带着血剧沉水底，聂靖川伸尽手臂，终于把人捞到身边。两具在江里浮沉的身驱紧贴在一起，聂靖川知他肺灌了水，把心一横，便封住他苍白发冷的嘴唇，将胸腔的空气全渡过去。
只要能这样紧靠相依，浮上去也好、一直沉下去也罢，这辈子也就值了——聂靖川如此想。他不知道睁开眼凝望自己的人是否也跟他同样，只是看见栎木眸里又再蒙上深沉的悲哀，如在海床连绵迸发的湧流，将他们席卷包围，不容任何空隙和余地。
他有种荒谬的错觉，此刻自己抱住、吻住的，是一只未临凡尘的雾灵，在存在过的那漫长而清寡的一生之中，只曾为他幻化成人，让自己能真实地拥有著这份飘渺的温柔。
在他们挣离黑暗的前一剎，栎木满足的微微笑了，於彼此封闭交缠的唇舌中呢喃了些什么，却把那几个字全都留在漆黑的江水里。
“哗啦——”
两人终于冒出水面，火光兀自在他们脸上跳跃，看到的刚好是木桅沉落江的情景——
“砰﹗”
青原飞身而去、双掌全力向上推出，在最后一刻托稳巨桅，却如同栎木一样狂喷鲜血。
木桅被他带得改了方向，往火圈里已经散开无人的空处沉去。
望着最后狼狈落水的青原，聂靖川心中剧震，目光不禁流露出一股由衷的敬意：
一个人是断然不能托住这条木桅的，连自己都没法做到——
也只有藏着这般钢铁意志的英杰，才配得上楼主多年看重、承担得起南楚引以为傲的双蛟龙军旗了吧﹖
“兄弟，谢了。”
青原抹去脸上的血，仍在喘著大气，隔着江面扬声对他呼唤。
他随即会意笑了。
最后，他们把困在火船阵内的存活者都救了出去。
这场沅江上的船难葬送了上百人，当中包括因救援而溺毙的五名应龙兵——
然而在刻下烽烟四起的江南，每一刻钟都有数不尽的百姓和战士逝去，这些牺牲的生灵，只是冰山一角而已。
十一月四日，青原一行人在黄昏时份到抵琼州。
南楚军在沅江的探子比青原更早入城汇报此事。
在平京被彻底围堵之前，南方数大重要军镇接到白灵飞密令，两年来按兵不动、积蓄实力，就只待北援都城的一日。琼州守将盛敦文原乃赤川王旧部，后被收编入应龙军，一直感念景言和青原当年保全湘州城的大恩，知道来求援的是统领本人，便立即派兵接应，同时遣人往景德、清平、宁远、叙府四地通知军队集结。
八日晚，琼州总管府接到四镇驻军倾巢出发的军报。传讯兵火速跨门而入的时候，青原和盛敦文放下朱笔，地图上已完整绘好援兵的行军路线——
“六万应龙军、加上八千春日楼子弟，共计近七万人。”青原低道：“只要四镇人马一到，我们便立即领军北上，目标是在联军有任何行动前进入洞庭湖。”
在厅内的聂靖川和栎木讶然对视。
地图上涂了朱砂的路线，从琼州北行的途上并没经过湘州，而是转入湘州西南的洞庭湖，再透过它与湘江连接的水系切入运河、西行平京，直接将湘州拋到后方。
——那是极其冒险的行军之法，洞庭湖一带的河流复杂曲折、河床底有极多礁石，大型船舟很难驶过，故而军船在长江流域东西穿行，一般都舍此法而取道湘州。
“春日楼的船队準备好了么﹖”青原问。
“已经备好，只等将军号令。”栎木尚未痊愈，此刻身上披了自己和聂靖川的两件狐裘，还外加捧著手炉：“可是如此北上，虽能避过湘州的郑军，但万一在洞庭湖发生意外，援兵会在到达平京前全军覆没。”
“假如遇上安若然，在湘州打上一场硬仗，无论是否能赢，援军必定折损严重，无力再相助平京，倒不如放手一搏。”青原断言。
聂靖川也是深表认同。
“春日楼曾随你打过洞庭湖的河盗，如今这批兄弟大多就在琼州分舵，我对他们有信心。”
青原微微点头：“就这么决定。”
众人议决散会，青原仍留在厅堂，整理近半月来琼州派往包围网的探子送回来的军报。
眼看已近初雪，江南的冬夜份外湿寒难熬，聂靖川不想栎木再受寒，送他回房早些休息，自己则再去城内码头再察看手下船队的情况。
聂靖川回到总管府已近半夜，他先换了身上带着寒气的厚衣，才再去栎木房外。
窗前乌灯黑火，可是聂靖川这种高手一听便知，房里空无一人，栎木不是在床上。
一种不祥的预感油然升起，他推开门将房翻了一遍，没有发现栎木留下来的东西，便冲出去截住一名刚好巡逻到走廊外的卫兵：
“你们看到栎木护法了么﹖﹗”
“没有啊。”
“那有什么可疑的人出入过府里﹖”
“也没有……”
“阿川﹖”
聂靖川猛然回头。
栎木披着重衣，拾步走回院中，不料跨过月门，便被聂靖川一把抱住了，顿时皱起眉：
“你怎么了﹖”
聂靖川长吁一口气，确定栎木没有受伤后才真正放心：
“烟岚手段莫测，说不定就潜伏在琼州。你身上带伤，轻易不要单独行动。”他这又疑惑的问：“你刚才去哪里﹖”
“这几天我一直在房里养伤，筋骨都不灵活，晚上去走一趟透气而已。”
“你要出去透气，起码要捎上我，没人在你身旁怎么能行﹖”
栎木不禁叹息摇头。
