迎面走来西班牙驻英大使，停下脚步瞅着他，笑得有几分幸灾乐祸。
罗伯特习惯性地做了个掸灰的动作，扯了扯嘴角：“大使阁下，你挺有闲情逸致的嘛。”
“莫非大人在女王陛下那里吃了瘪？”
“……”
来了兴致，隐去眼底一丝狡黠，朝他靠近，“明明女王更宠爱你，怎么就那么多人见不得你好呢，嗯？”
“他们是嫉妒，呵。”心里发虚，罗伯特偏过头，嘴上却执拗不服。
“不，其实，是因为信仰。”黑发大使四下看了看，压低声音，“我猜你还没有真正得到她吧？呵呵…若是你愿意放弃异端信仰，很快你就会收获大批的盟友，自然也就能得到她。”
罗伯特愣住了，斜眼睨着他，褐色的瞳眸涌动着复杂的思绪，有渴望、质疑，和…不屑，蓦地，嗤笑一声，鄙夷道：“阁下不要以为我是很好被说服的墙头草，这跟你没有关系，我罗伯特还不至于沦落到需要靠你帮助的地步，呵。”
大使不怒反笑，眸底精光一闪而过，“男人，为了爱情，有什么不可以做的？”
“放屁！”低吼着爆了粗口，咬牙切齿，“去tm的爱情，我不需要她的爱也能过得很好！不就是个女人！”
似乎是这些日子以来的被冷落，以及对仕途和未来的不安，郁结在心中彻底爆发。没错，他是罪臣之子，他没有显赫的出身与荣耀，唯一可以倚仗的只有青年时期与伊丽莎白积累下的“狱友之情”，多么可笑。
这种感情能维持多久呢？他曾以为是爱，后来发现，那个冷酷的女人看似柔媚多情，实则心比铁石坚硬，她谁也不会爱，她只爱王冠，爱权力。
既然谈不了感情，就现实点，他要的东西，她能给，利用一下，也没什么吧……
就趁着，她还没有完全厌弃他。
“可你需要她的芳心，勋爵大人。”安静地看着他发脾气，就像在看一个赌气的小男孩，这种人好驾驭，又不好驾驭。
这句话，戳中了罗伯特心里的痛点。
他的情绪瞬间低落下来，耷拉着脑袋倚靠在廊柱边，一会儿笑，一会儿难过，最后挠着头发捂起了脸。
“如果大人愿意与西班牙合作……”
话未说完，罗伯特突然侧身一拳重重地击向柱子，石壁似乎震动着抖落些许粉尘，几缕细小的血线滑落指缝。
抬眸，傲慢不屑的眼神瞥过去，喉咙里发出低低的警告：“我说了，我罗伯特，不需要跟你们合作，伊丽莎白早晚是我的女人，走着瞧！”
言罢，扬长而去。
大使冷眼望着他远去的背影，轻轻摇了摇头。
☆、52
六月初，英法两国签订《爱丁堡条约》和《利思条约》，法兰西停止对苏格兰内政事务的干涉，残余的法军全部撤离苏格兰。
这让伊丽莎白威望大增，国土安全暂时得到了保障，不仅巩固了她的王位，也使得周边虎视眈眈的几个国家不敢再小看这位女王，求婚名单上又多了一长串的名字。
她想给自己放个假，可是，当她看到财政大臣那张焦虑的脸、苏格兰使者期盼的目光，以及塞西尔欲言又止的神情……
这辈子都不可能有假期的。
“陛下，枢密院的俸禄已经发不出来了，再拖欠下去……”财政官温彻斯特伯爵抱着一堆账务清单追在女王身后，试图努力跟上她越来越快的步伐。
伊丽莎白一挥手示意他闭嘴，冷冷道：“那就欠着，让他们自己去想办法。”
伯爵愣了半秒，跟着她进了书房。
“各郡拖欠的税款收回来没有？”走到桌边，翻着那厚厚一摞的海军财务报告，眉头越拧越紧。
“只收回了一半左右。”伯爵擦了把额角的冷汗，看女王没有要发话的意思，继续说道：“目前还有诺丁汉郡、牛津郡、沃里克郡和斯塔福德郡还……”
“颁令下去给这些郡长，他们可以从征收的税款里拿出十分之一作为报酬，在税款上缴的十五天内予以返还，从今天算起最多给一周时间，如有谁逾期未缴，革职并没收全部家产。”
“是…”
这两天因为钱的事，身为财政大臣的温彻斯特伯爵夜夜失眠，光靠征税是不行的，议会那帮难搞的家伙，通过个法案拖拖拉拉，没等钱到手，别说他们这些大臣了，怕是女王都要卖家当过活。
现在全国上下就一个字，穷。
“上次你向我引荐的那位水手……”
“霍金斯，陛下，他是个不错的年轻人，海上探险经验丰富，刚远洋回来，您要不要召见他？”伯爵显得有些激动，忍不住打断了女王的话，眼里冒着期盼的光。
垂眸，翻着报告停顿了一下，沉吟道：“让他单独来见我，明天下午，在国寓。”
“是。”
兴奋得搓手手。
打发走伯爵，伊丽莎白命人喊来了她的表侄女，凯瑟琳郡主。比起海洋探险和开辟殖民地，现在有一件更重要的事必须解决。
“陛下。”
小姑娘乖巧地向她行礼，然后一声不吭地站着，头埋得很低，却时不时偷偷瞟她。
上次真是给她吓怕了，唉。
伊丽莎白放下手里的报告，看了她一眼，皱眉：“抬起头来，别像个农妇一样。”
“……”
这话听得凯瑟琳委屈极了，小心地抬起头，见她的女王姑母脸色不太好，愣是没敢吭声，小手在裙子上搓来搓去。
“凯蒂。”
“诶…？”紧张的心放松了些。
“你有心仪的人吗？”伊丽莎白缓和了神色，起身走过去，扶着她的肩膀，“如果有，告诉我是哪家的男孩，我给你们赐婚。”
之前凯瑟琳结过一次婚，是纯粹的利益婚姻，因为她姐姐简-格雷郡主被当做傀儡推上王位，人人都想巴结格雷家，然而“九日女王”事件过后，格雷家失势，凯瑟琳的夫家怕受到牵连，将她扫地出门，拒绝承认那桩婚姻，直到现在她依然单身。
对凯瑟琳来说，这反而是件因祸得福的好事，因为她不想结婚，想呆在伊丽莎白身边。
“我怎么可能有喜欢的男人呢，这一点您比我更清楚不是吗…？”愕然，尖利的声音因为恐惧而有些颤抖，她有预感，接下来会听到不好的消息。
最害怕的事情，莫过于被自己喜欢的人强行塞给不喜欢的人，而且，还没得选择，也无法反抗。
女王一定不会这么对她的……
“没有就好。”轻声叹息，避开她质询的视线，后退了一步，像是有什么预兆一样松开了她的肩膀。
转过身，背对着她，平静的声音幽幽传来：“英格兰将与苏格兰新教政|府结成同盟，需要一位身份尊贵的女孩与默里伯爵联姻，经枢密院和议会初步商讨，你是最合适的人选。”
深吸的气息凝滞在喉咙里，凯瑟琳愣了几秒，旋即惊恐地睁大了眼睛，仿佛是一道晴天霹雳，令她从头到脚四分五裂，重重地吐出那口气，一笑，便红了眼。
联姻……
和一个，国王的私生子。
“你就这么讨厌我吗…？”眸中水雾模糊了视线，扑簌簌滚落稚嫩的脸庞，看着这个面前离她仅有一步之遥的背影，高挑，挺拔，带着拒人千里之外的冰冷与强硬，笑着笑着，就哭了。
她在亨利八世的宫廷里长大，从小就爱黏着伊丽莎白，尽管这个公主总是给人冷漠不好接近的疏离感，她也从未怕过、放弃过。
好不容易熟悉了些，伊丽莎白那体弱多病的弟弟却不幸驾崩，自己那个野心勃勃的母亲卷进了篡位阴谋，让她不得不站到伊丽莎白的对立面。
当阴谋被粉碎，起事者被处决，她们自此再也没有见过面，直到，伊丽莎白登上王位。
当年总屁颠屁颠跟在公主身后的小凯蒂，出落成亭亭玉立的少女，在加冕礼上见到伊丽莎白时，她想脱口而出的“丽兹”，硬是被那顶闪耀着璀璨金光的王冠给憋得咽了回去。
她学会了喊她“陛下”，学会接受公主变成女王的现实。
然后，有些东西就再也回不去了。
“我从来没有想过背叛你，也没有参与过任何反对你的阴谋，当年我才十三岁，我真的什么都不知道……”失声痛哭，极力控制着呼吸却还是忍不住颤抖，嘶哑的嗓音竭尽了气息，她踉跄着跪了下来，抓住伊丽莎白的裙子，喘着气：“丽兹…求你…别让我去联姻…我不会嫁给他的…”
“婚期会定在……”
“我不要！”哭喊着打断，拼命摇头，“凭什么是我？那么多贵族女孩里你只看到我，我做错了什么？”
“这是你的宿命。”
“不，只是因为你讨厌我罢了，或者恐惧，你把我嫁给一个私生子，去那么远那么蛮荒落后的地方，眼不见为净，你只是把你心里的恨意都报复在我身上……”
“闭嘴！”愠怒转身，抬手给了她一耳光。
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