迎面走来西班牙驻英大使,停下脚步瞅着他,笑得有几分幸灾乐祸。
罗伯特习惯性地做了个掸灰的动作,扯了扯嘴角:“大使阁下,你挺有闲情逸致的嘛。”
“莫非大人在女王陛下那里吃了瘪?”
“……”
来了兴致,隐去眼底一丝狡黠,朝他靠近,“明明女王更宠爱你,怎么就那么多人见不得你好呢,嗯?”
“他们是嫉妒,呵。”心里发虚,罗伯特偏过头,嘴上却执拗不服。
“不,其实,是因为信仰。”黑发大使四下看了看,压低声音,“我猜你还没有真正得到她吧?呵呵…若是你愿意放弃异端信仰,很快你就会收获大批的盟友,自然也就能得到她。”
罗伯特愣住了,斜眼睨着他,褐色的瞳眸涌动着复杂的思绪,有渴望、质疑,和…不屑,蓦地,嗤笑一声,鄙夷道:“阁下不要以为我是很好被说服的墙头草,这跟你没有关系,我罗伯特还不至于沦落到需要靠你帮助的地步,呵。”
大使不怒反笑,眸底精光一闪而过,“男人,为了爱情,有什么不可以做的?”
“放屁!”低吼着爆了粗口,咬牙切齿,“去tm的爱情,我不需要她的爱也能过得很好!不就是个女人!”
似乎是这些日子以来的被冷落,以及对仕途和未来的不安,郁结在心中彻底爆发。没错,他是罪臣之子,他没有显赫的出身与荣耀,唯一可以倚仗的只有青年时期与伊丽莎白积累下的“狱友之情”,多么可笑。
这种感情能维持多久呢?他曾以为是爱,后来发现,那个冷酷的女人看似柔媚多情,实则心比铁石坚硬,她谁也不会爱,她只爱王冠,爱权力。
既然谈不了感情,就现实点,他要的东西,她能给,利用一下,也没什么吧……
就趁着,她还没有完全厌弃他。
“可你需要她的芳心,勋爵大人。”安静地看着他发脾气,就像在看一个赌气的小男孩,这种人好驾驭,又不好驾驭。
这句话,戳中了罗伯特心里的痛点。
他的情绪瞬间低落下来,耷拉着脑袋倚靠在廊柱边,一会儿笑,一会儿难过,最后挠着头发捂起了脸。
“如果大人愿意与西班牙合作……”
话未说完,罗伯特突然侧身一拳重重地击向柱子,石壁似乎震动着抖落些许粉尘,几缕细小的血线滑落指缝。
抬眸,傲慢不屑的眼神瞥过去,喉咙里发出低低的警告:“我说了,我罗伯特,不需要跟你们合作,伊丽莎白早晚是我的女人,走着瞧!”
言罢,扬长而去。
大使冷眼望着他远去的背影,轻轻摇了摇头。
☆、52
六月初,英法两国签订《爱丁堡条约》和《利思条约》,法兰西停止对苏格兰内政事务的干涉,残余的法军全部撤离苏格兰。
这让伊丽莎白威望大增,国土安全暂时得到了保障,不仅巩固了她的王位,也使得周边虎视眈眈的几个国家不敢再小看这位女王,求婚名单上又多了一长串的名字。
她想给自己放个假,可是,当她看到财政大臣那张焦虑的脸、苏格兰使者期盼的目光,以及塞西尔欲言又止的神情……
这辈子都不可能有假期的。
“陛下,枢密院的俸禄已经发不出来了,再拖欠下去……”财政官温彻斯特伯爵抱着一堆账务清单追在女王身后,试图努力跟上她越来越快的步伐。
伊丽莎白一挥手示意他闭嘴,冷冷道:“那就欠着,让他们自己去想办法。”
伯爵愣了半秒,跟着她进了书房。
“各郡拖欠的税款收回来没有?”走到桌边,翻着那厚厚一摞的海军财务报告,眉头越拧越紧。
“只收回了一半左右。”伯爵擦了把额角的冷汗,看女王没有要发话的意思,继续说道:“目前还有诺丁汉郡、牛津郡、沃里克郡和斯塔福德郡还……”
“颁令下去给这些郡长,他们可以从征收的税款里拿出十分之一作为报酬,在税款上缴的十五天内予以返还,从今天算起最多给一周时间,如有谁逾期未缴,革职并没收全部家产。”
“是…”
这两天因为钱的事,身为财政大臣的温彻斯特伯爵夜夜失眠,光靠征税是不行的,议会那帮难搞的家伙,通过个法案拖拖拉拉,没等钱到手,别说他们这些大臣了,怕是女王都要卖家当过活。
现在全国上下就一个字,穷。
“上次你向我引荐的那位水手……”
“霍金斯,陛下,他是个不错的年轻人,海上探险经验丰富,刚远洋回来,您要不要召见他?”伯爵显得有些激动,忍不住打断了女王的话,眼里冒着期盼的光。
垂眸,翻着报告停顿了一下,沉吟道:“让他单独来见我,明天下午,在国寓。”
“是。”
兴奋得搓手手。
打发走伯爵,伊丽莎白命人喊来了她的表侄女,凯瑟琳郡主。比起海洋探险和开辟殖民地,现在有一件更重要的事必须解决。
“陛下。”
小姑娘乖巧地向她行礼,然后一声不吭地站着,头埋得很低,却时不时偷偷瞟她。
上次真是给她吓怕了,唉。
伊丽莎白放下手里的报告,看了她一眼,皱眉:“抬起头来,别像个农妇一样。”
“……”
这话听得凯瑟琳委屈极了,小心地抬起头,见她的女王姑母脸色不太好,愣是没敢吭声,小手在裙子上搓来搓去。
“凯蒂。”
“诶…?”紧张的心放松了些。
“你有心仪的人吗?”伊丽莎白缓和了神色,起身走过去,扶着她的肩膀,“如果有,告诉我是哪家的男孩,我给你们赐婚。”
之前凯瑟琳结过一次婚,是纯粹的利益婚姻,因为她姐姐简-格雷郡主被当做傀儡推上王位,人人都想巴结格雷家,然而“九日女王”事件过后,格雷家失势,凯瑟琳的夫家怕受到牵连,将她扫地出门,拒绝承认那桩婚姻,直到现在她依然单身。
对凯瑟琳来说,这反而是件因祸得福的好事,因为她不想结婚,想呆在伊丽莎白身边。
“我怎么可能有喜欢的男人呢,这一点您比我更清楚不是吗…?”愕然,尖利的声音因为恐惧而有些颤抖,她有预感,接下来会听到不好的消息。
最害怕的事情,莫过于被自己喜欢的人强行塞给不喜欢的人,而且,还没得选择,也无法反抗。
女王一定不会这么对她的……
“没有就好。”轻声叹息,避开她质询的视线,后退了一步,像是有什么预兆一样松开了她的肩膀。
转过身,背对着她,平静的声音幽幽传来:“英格兰将与苏格兰新教政|府结成同盟,需要一位身份尊贵的女孩与默里伯爵联姻,经枢密院和议会初步商讨,你是最合适的人选。”
深吸的气息凝滞在喉咙里,凯瑟琳愣了几秒,旋即惊恐地睁大了眼睛,仿佛是一道晴天霹雳,令她从头到脚四分五裂,重重地吐出那口气,一笑,便红了眼。
联姻……
和一个,国王的私生子。
“你就这么讨厌我吗…?”眸中水雾模糊了视线,扑簌簌滚落稚嫩的脸庞,看着这个面前离她仅有一步之遥的背影,高挑,挺拔,带着拒人千里之外的冰冷与强硬,笑着笑着,就哭了。
她在亨利八世的宫廷里长大,从小就爱黏着伊丽莎白,尽管这个公主总是给人冷漠不好接近的疏离感,她也从未怕过、放弃过。
好不容易熟悉了些,伊丽莎白那体弱多病的弟弟却不幸驾崩,自己那个野心勃勃的母亲卷进了篡位阴谋,让她不得不站到伊丽莎白的对立面。
当阴谋被粉碎,起事者被处决,她们自此再也没有见过面,直到,伊丽莎白登上王位。
当年总屁颠屁颠跟在公主身后的小凯蒂,出落成亭亭玉立的少女,在加冕礼上见到伊丽莎白时,她想脱口而出的“丽兹”,硬是被那顶闪耀着璀璨金光的王冠给憋得咽了回去。
她学会了喊她“陛下”,学会接受公主变成女王的现实。
然后,有些东西就再也回不去了。
“我从来没有想过背叛你,也没有参与过任何反对你的阴谋,当年我才十三岁,我真的什么都不知道……”失声痛哭,极力控制着呼吸却还是忍不住颤抖,嘶哑的嗓音竭尽了气息,她踉跄着跪了下来,抓住伊丽莎白的裙子,喘着气:“丽兹…求你…别让我去联姻…我不会嫁给他的…”
“婚期会定在……”
“我不要!”哭喊着打断,拼命摇头,“凭什么是我?那么多贵族女孩里你只看到我,我做错了什么?”
“这是你的宿命。”
“不,只是因为你讨厌我罢了,或者恐惧,你把我嫁给一个私生子,去那么远那么蛮荒落后的地方,眼不见为净,你只是把你心里的恨意都报复在我身上……”
“闭嘴!”愠怒转身,抬手给了她一耳光。
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