他想活下去。
小镇被强盗烧毁以后，罗德里克与水鬼樵夫一起住在森林。他们找了一间猎人小屋。屋子的主人是个老猎人，但是死了很久了。
罗德里克找到一些狩猎的工具，他可以靠这些工具狩猎。他没有设想未来要干什么，那天以后，卡罗尔的幽灵就消失得无影无踪。他与王城彻底断了联系。
水鬼樵夫建议他留在这儿，永远留下来。这里没有歧视、诋毁和无休止的阴谋，这里很好。暂且，他认同了。
他不敢放手。他害怕失去，就像失去卡罗尔、老神父、友善的邻居那样，他害怕再次陷入无望的孤独。
这里的武器比不上贵族的，一开始，他用着还不习惯。但是一旦适应，他发现这遗产竟然比那些花哨的武器要好用得多。当公爵的时候，罗德里克也喜欢狩猎。领主具有土地的绝对控制权，他们有自己的猎场，猎场保存着自然森林的姿态，贵族们狩猎取乐。
现在，罗德里克狩猎是为了生存。
这片森林的动物是有更野性的，罗德里克抓捕的大多是野兔，有时候运气好，也能捕到鹿。他没有猎犬，只能布置陷阱。
那天，他在林间布好捕兽夹，握紧弓箭，远远潜伏在灌木丛的暗处。
一只幼鹿走了过来。鹿很敏捷，也很敏感，那双动人的眼睛不仅是漂亮，还很犀利。罗德里克甚至担心自己是不是靠得太近，但是为了不惊动鹿，他忍着不动。
幼鹿抖了抖耳朵，漂亮的眼睛眨了一下，谨慎地感受四周，它抬起瘦长的脚，像小姐穿着高底鞋一样，优雅地垛在地上。
突然，一只发疯的马穿过树林。幼鹿受到惊吓，慌张地抬脚就跑，矫健的身影一会儿就无影无踪。
罗德里克走出来，这该死的疯马害他丢了一份晚餐。他注意到那马身上断裂的缰绳——前面应该发生了什么。在好奇心和饥饿感的争斗中，他选择了前者。
通过马的脚印，他找到案发现场，那景象可真是惨烈——马车彻底坏了，车上一块木板断裂，直接刺进了车夫的胸腔——没救了。但是在不远处的石头上，一个老头浑身是血，却还在呼吸。
罗德里克把老头带回了猎人小屋，给老人的伤口进行了清洗和包扎。小屋里没有多余食材了，还好水鬼樵夫出去帮他抓了几条鱼。
那个老头躺在床上，嘴里迷迷糊糊地念叨着什么，罗德里克听不懂，也没有太在意。他走出房间，对水鬼樵夫说：“他醒了以后，你送他去附近的村子里吧。”
“什么？”
罗德里克有些尴尬，他干咽了一下，扶着门框，逃避似的抬眼，看着天花板上鸟巢。他纠结了一会儿，才缓缓道出：“我看到他身上的长袍，是学者才会穿的那种。我怀疑他认得我。我不是什么讨喜的人物，他不喜欢我的。”
76
不安萦绕在罗德里克心头，他离开了小屋。
现在是傍晚。森林一如既往潮湿阴森。树叶的在雾蒙蒙的空气里半梦半醒，那些绿，如被压抑的精灵，挂在枝头，闷闷不乐。蝉匍匐在树干，在叫，声音回响——直到罗德里克扶住那棵树，它才迟钝飞开。
他踩到某种东西——软软的，如雨后淤泥。蹲下检查，他才发现某种神奇的东西，上面长着类似霉菌的黑色物质，因为腐化，它很软。因为类似霉菌的东西很细，排列蓬松，所以像是一坨海绵。这里面没有什么特殊气味，最多，可以说是吸收了雨后森林里特有的潮湿闷气。里面也没有动静，罗德里克把它捞起来，什么也没发生。
这像是某种生物静静死亡，松软的化石还留在世上。
他定神一看，前面陈列着大大小小的黑色东西。
他向前走去，跟着沿着这些黑色的松软块状物来到前面的荒废的石祭坛上，周围有森森白骨，那些骨头穿着异教部落的衣服，们的尸骨被悬挂在祭坛周围，好像一场庄严的死亡仪式一样。罗德里克环视一周，看见地上的图腾，其中凹槽里带有干涸的黑血——已经粉化。
“谁！你在干什么！”
那是一个浑厚的男声。
罗德里克听到有人在喊，他回头，望见一个黑衣老头。老头拿着银色的刀，看上去像是理发匠。
“你是来放血的吗？”老头说，“你也得了瘟疫吗？你是来放血的吗？”
罗德里克摇头。
老头疑惑：“小鬼，别碰这里的东西，小心感染瘟疫！”
“好的，好的。”罗德里克起来，拍掉那发黑的血灰，然后问道，“你放血能治疗瘟疫吗？”
“呵，你知道那些人得了瘟疫以后就会有黑色的血吧，那些致病的魔鬼会通过血流出来，”
“我知道。但是据我所知没有人因为放血治疗痊愈。”
“不会痊愈的，至少这样能让他们死得快些？”
“为什么要这么做？”罗德里克惊讶地望着老人。
老人拿出手里的理发刀，银色的光在闪耀，他吹了一口气，鼓着眼睛，说：“那些黑色的东西——魔鬼——害怕空气，它们流出来，就会死。人失去了血，也会死。活着让他们很痛苦，不是吗？那为什么不解脱他们。找个安静的地方，悄悄的地，放干身上的血，这样比活在痛苦的人间好多了，舒服多了。这是在治愈，这是在解脱。”
“有别的办法，瘟疫是有原因的。”罗德里克后退，他预感到危机，无形的压力向他袭来。
“可你没有别的办法。”老人拿着刀，步步逼近。腐朽的叶子啪啪地响，好像老人的脚步里有诡异的寒气，使人胆战心惊。
“你要对我做什么？”罗德里克紧张起来，他后退，后退，然后撞到了被挂起来的异教徒骨架。
啪啦——
骨头散了，落在地上，骨灰从里面钻出来，飞扬在阴湿的空气里。
老头停住，收起理发刀，说：“我做什么，我只是说如果你哪天染上病了，可以来找我，我的刀很快，这样会你舒服些，我只收你一个银币。”
罗德里克还是有些不安，他慌慌张张地跑回去了。回去的时候，天已经完全黑了。
在门口，他看见一只眼睛放光的狼。他警戒起来，但是狼没有伤他。它悄悄地溜走了，都没叫一声。
然而罗德里克进屋之后，发现捡回来的老学者也死了。
水鬼樵夫还在打理东西，地上有一桶水，他在收拾房间——把黑色的血除去。老学者死于瘟疫。
“我把他救回来的时候，他还是正常的。”罗德里克质问，“我就出去了半天。”
“哦，他是个老头，身上的伤又重，这里条件不好，他感染了根本没救！你对这种瘟疫一无所知，它们感染得特别快，特别快，还有各种并发症。本来这老头就命悬一线，瘟疫的感染只是最后的稻草吧。”
“可是我走之前他还好好的。”
“嗯，你还太年轻了，他看起来稳定了，但是实际上，有些被感染的伤是你看不到，你知道它们蔓延的速度多快吗，你根本不知道，你跑不过它们！它们感染的速度比你的脑子还快呢！”
罗德里克盯着水鬼樵夫的眼睛，他迟疑了一下，然后问道：“那你也会感染瘟疫吗？”
“会的，所以我们要快点处理这具尸体。”
他们找了一个空地，水鬼樵夫挖坑，罗德里克拖来尸体。这时候，一个东西从身体身上掉下来。罗德里克捡起来，发现是一封信——也许该说说遗书。
出发之前，斯图亚特督学早就预料到自己的死亡，他本想把这封遗书交给他的朋友，但最后还是放弃了。他在信上写道：也许，有个识字好心人能找到我的尸体，但愿他能给我的墓碑刻上名字，让人知道我曾活过。我的名字是，约翰·斯图亚特。
……
……
罗德里克把信揉成一团，然后冷静地藏在衣袖里，他默默告诉自己：遗书上没有写别的东西。
然后他们把约翰·斯图亚特埋了。
也许是因为今天受了刺激，罗德里克睡不着，望着窗外，辗转反侧。最后他决定坐起来，点火，把遗书烧了。
他不能告诉他的朋友他决定离开，水鬼太渴望人的陪伴了，他们是两个孤独的灵魂互相依偎。但是这不是罗德里克想要的。他有一种使命感，他必须回去，把瘟疫的事情解决掉。而水鬼不会让他走的，那可是一个活了很多年的，孤独的老家伙。他们可是吃人的。
罗德里克没忘，他们可是吃人的。
他给他的朋友留了一封信。也许那个老水鬼根本不识字？于是他改变想法，在纸上画了一串小人画：画一个小人，一半脸涂黑。画一个房子，小人离开了房子，一个箭头指着外面。然后才配上一行字：
谢谢你的照顾，但是我有更重要的事情。
罗德里克带了一把匕首，一把弓，穿上一身长袍。他沿着路走到祭坛。
老理发匠已经回去了，这里只剩下白骨。一种神秘的力量指引他走到这里，夜里响起狼叫。
发光的白鹿从树丛里钻出来，在他的身边转了几圈，跑去植被更丰富的地方。
罗德里克跟上去，追着发光白鹿来到一个洞穴入口。
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