“大人,这次我不需要任何报酬。我想知道被流放的罗德里克现在怎么样?这是一个朋友的委托,因为……罗德里克对他有恩。”
“他失踪了。我的手下向我汇报了这个消息,他们烧死了一个发疯的女仆,而罗德里克趁乱逃走了。之后,他去了哪儿?我也不知道。”
回去以后,流浪汉纠结了很久,最后还是决定把罗德里克的下落告诉斯图亚特督学。虽然他预料到了结果,但是督学的果断还是令他震惊又敬佩。督学决定去找罗德里克,现在就出发。
流浪汉甚至有些怀疑自己的判断,他不知道自己的老朋友是否能活着回来。以及,罗德里克的崛起必定会打破弗兰茨建立的制度,他不知道自己干的事情是不是好事。
如果莎罗夫人还在,会扶持谁?是故友的儿子还是仇敌的儿子?
在督学的家里,他为故友践行。督学穿着朴素的旧长袍,在简陋的房间里收拾为数不多的行李。而那种执着,他倾慕已久。他很荣幸有这样一个朋友。
流浪汉一直为弗兰茨的势力做地下工作,但是他并不认同他们,他只是没有别的选择。在那个被称为“黄金女王”的疯女人的统治下,他别无选择。
有能力的反抗者,也许弗兰茨算一个,但是那也是个恶魔。而女巫猎人,只是悲剧的编写者。
他会厌恶自己的无能为力,厌恶自己,认为自己是不配被命名的渺小者。他崇拜那些殉道者。但是,他接受这样的结果,并且安于现状。某种程度上,这是他的自我选择。
“我走了,很大可能,我没法活着回来。”年迈的督学说。
“别说这些丧气话,你是个厉害的人。”流浪汉理着自己乱糟糟的胡子,拿起桌上的践行酒,“我们仍然坚信着希望。敬那些殉道者!”
“敬那些殉道者!”
73
奈特从府邸里出来后,小女孩就不见了。
羊骨巫师沉默不语。他是不会说谎的,但是他可以隐瞒。语言是奇妙的,具有误导性,也许每一个词都是真的,也能让人想到相反的方向。
为了找到夏洛特的下落,奈特决定去往远郊的小镇——杰拉德曾遣送她的女儿到那里的修道院——现在那儿是一座死城。
当一个聚落出现灾祸,不安的人们便会迁徙。人类的确存在某种强烈的故土情结,但求生欲大于一切。天灾、战乱、疾病发生,人们会以自保为目的迁徙,而被死亡侵蚀的故土因为人口绝迹而真正死亡。建筑的残垣断壁是它的尸体。
那些石头和木头构建的房子仍然伫立,内部空间却早已了无生机。因为诅咒,草木也绝迹。这绝非普通的瘟疫。
羊骨巫师没有出现,也许他知道,这蔓延的死亡和空虚的尸体是他无意识的杰作。
卡罗尔会痛心。
群山包围的小镇显现出灰色,雾带着水汽,透出如泪的苦楚。灵魂纠缠其中。他们病死、饿死、老死或者被人杀死。怨气弥漫在这苦楚的雾气里。其中有自然之灵的孢子。
奈特看见一个少女站在远方迷雾里,他看见,那是一个有翅膀的女孩子。他瞥见自己位于灵魂世界的分身,他的灵魂,残忍的巫师!他走近,少女的轮廓渐渐清晰——穿着黑色礼服的邪恶卡罗尔有一双赤红的眼,她苍白美丽,邪恶地笑着。背后的血肉之翼展开,骨骼肌理精巧细腻。她凝视奈特,奈特则凝视自己。
“我们得找到能说话的东西。”奈特说。
血翼卡罗尔和奈特并行,指腹覆在红唇。
“这里的瘟疫是怎么蔓延的,源头是什么?”奈特问她。
血翼卡罗尔用如诗的古语念道:
“献祭的少女,血,部落祭司的诅咒,风中我的孢子。”
“风会把孢子刮到这里?”奈特望着浓雾弥漫的天空,通过附近的建筑物高度找到风的路径,“不,风没有如此效力,是水?”
血翼卡罗尔没有说话,她只是露出妖艳而残忍的笑容。
这里的水源基本相通,而修道院的庭院里就有一个井口。奈特找到那儿,打上来一桶水——没有水,只有黑色的淤泥。他用手抓起那些淤泥,沥干,然后闻它的气味。
“造成瘟疫的孢子已经死了,就算这些居民的灵魂附着在上面,现在也没有了。”他突然皱眉,脑子转起来,“是什么杀死了这些孢子?”
“暴露在空气里的时间。”血翼卡罗尔说,“只要有水和尸体,那些孢子就会蔓延生长,只要找到剩余的活孢子,就能找出那些死去居民的记忆。”
“那么你能感知到活孢子在哪儿吗?那是你的一部分!”
“去找没有腐烂的尸体。”
这附近没有活人,鬼知道哪儿能找到没有腐烂的尸体。奈特动用了邪灵之眼,但还是一无所获。好像真相距离自己只有一步之遥,但是他就是迈不开脚。也许有时候,人应该放弃,学会放弃!只是,奈特仍旧心有不甘。
进行了一轮地毯式搜查,奈特的理性告诫自己,只能放弃了。他只能放弃了。
坐在兵营的铁箱上,他闷闷不乐,好像自己来这地方是白走一趟,他不甘心。但是事实就是这样,他别无选择。
血翼卡罗尔走到他面前,说道:“亲爱的,并不是你别无选择,而是你选择来这个没用的地方,这正是你的选择。而你也——”
“我接受这个结果,是我的失策。”
“并不是任何事情都能被人——或者巫师——预料,生活就是充满了戏剧性的不确定性!”
“好吧。”奈特撑着铁箱站起来,“我承认,我只是不甘心。”
“但你努力过了,而且方向没有错。”卡罗尔收起血肉之翼,“愿意和我跳一支舞吗?就像以前在镜子之前。”
“不了,我的朋友。我无心玩乐。”奈特泄气地踢了一下那个铁箱子,“说起来,这是什么东西。”
铁箱上面上锁了,但是对奈特这样的巫师而言,这形同虚设。因为封闭,邪灵们没有探索里面。奈特用巫术解开锁——
令人作呕的尸臭。
铁箱内壁镀了一层银,小镇的居民不知道怎么处理这一堆带病的杂碎尸块,于是把它们密封进镀银的铁箱里。
这正好给了奈特机会。
尽因为时间问题,尸块中的孢子已经汲取了血液的营养,尸块的体液变成黄色的浓浆,而孢子变成成体的黏菌。那种黑色的黏菌无法长久的生存在空气里,它们寄生在**里,或者矿石里。还好奈特带了一块空心云英。
奈特把东西带回修道院,在布道的圣台上开始释放巫术,通过接触这些黏菌,来获取寄存在其中的灵魂记忆。
他闭上眼,听见黏菌中的灵魂对他低语:
“不,小姐,放过我吧……救命,救命……至于谢丽尔修女。我怎么知道她是个大小姐,天杀的,为什么这些该死的贵族不能把她的头衔亮出来!谁会把一个高贵的大小姐送到这鬼地方受罪啊!而我失手杀了她,才知道她是个贵族大小姐。那天我喝高了,我不知道我干了这样的事情,我不知道!我回过神来她已经死了,而且,她长得很漂亮……”
“小姐,小姐,这不关我的事啊!约瑟夫告诉我,他杀了一个修女。他是我发小,我只是想帮他,因为他是我的发小啊!所以我告诉他,别出声,别出声,好像这破事儿和我们没关系。巫术横行,恶魔出没也很正常,只要把这一切弄得像是恶魔作祟就好了。但是我怎么知道那姑娘竟然是夏洛特·杰拉德小姐啊!”
“救命,救命,别剁了我!您直接杀了我吧!”
“这一切可真是……报应……”
整个兵营的人都死了。一个陌生人潜入兵营,将他们肢解。那些尸体都被瘟疫的孢子寄生了,他们的记忆也保存下来。
小镇居民觉得他们是被恶魔杀害的,不知道怎么处理这些零碎的尸体,才弄了那个镀银铁箱。
而现在,奈特也得到了他需要的信息——
杀人者才是真正的夏洛特小姐。
修道院的每个房间上都写着名字,奈特并没有找到夏洛特的房间,但是他找到了谢丽尔的房间。这个房间不大,但是很整齐,里面没有大小姐的首饰和玩具,单调得出奇。书柜里有个箱子,里面是整整齐齐的未开封的家书。因为被存放在箱子里,没有灰尘,红色的火漆印竟温暖得刺人。
奈特才没有什么无聊的的美德,他只要信息,他身上还有毒,这信息关系他的性命。所以,他花了一上午的时间这些无聊又细碎的苦情书信。
“对不起”这个词,出现了太多次,多到让人无视。在无数次倾诉中,他感觉到一个野心勃勃的复仇者身上最脆弱的一面。他不断提到“你的母亲”,尽管那时候莎罗已死去多年。
奈特对亲情没有感觉,他无法理解,他没有一个为理想而死的母亲,也没有一个沉默忍隐的父亲。他想,夏洛特·杰拉德的童年应该很幸福。但是她不会知道她的父亲有多爱她。真是可惜。
那位王后——弗兰茨的母亲——是个位高权重且野心勃勃的女人,他利用毒药操控他的丈夫,是真正的幕后统治者。在王城生活的时候,莎罗很少使用她的能力,更多的,只是协助她的政友推进改革。王后从某种渠道得知莎罗的身份,外加她嫉妒莎罗的好友。她害怕莎罗的巫术,找人设计了一个阴谋,逼得她就范。
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