卡罗尔希望撕破笼罩在整个世界之上的无形大网，我们都知道那是什么，也知道与之抗争是几乎不可能的。不过，看似无用的事情也是有必要的，人不能停在原地，随波逐流。
瘟疫的海潮和猎女巫的暴风雨侵袭了这片土地，愚昧和偏见使得受难的平民雪上加霜。
卡罗尔下定决心，要与它们抗争到底！回到房间，她唤上谢丽尔，颓废地倚在沙发上，抱怨起罗德里克的强权。
谢丽尔抱着手，她想着这还是挺正常的，她可不指望卡罗尔这样的贵族夫人能帮上她什么。不过，一些徒手战斗的技巧她还是教给了卡罗尔，也许以后卡罗尔还能用来防身。不过多半没用。
卡罗尔换上睡裙，这是她能找到的最简单的裙子里。她赤脚站在软毛毯上，学着谢丽尔的样子重复防身术的动作。
谢丽尔看着卡罗尔迟钝又脱滞的样子，摇头又摇头，说：“我确信我是在浪费时间。”
“让我再试试吧，谢丽尔。”卡罗尔出了一身汗，她真的努力了。
“不是只要去做就会成功的，你不适合打架，一个没经验的农民都能打倒你。”
“只是时间太少了，谢丽尔，帮帮我吧。”卡罗尔伏在地毯上喘息。
谢丽尔半跪，抚着卡罗尔起伏的肩，有些无奈：“如果不是因为你这次帮我，我都不想跟你纠缠。”
“好吧，总有一天我会变强的。”卡罗尔咬着下唇。
谢丽尔能感受到公爵夫人柔弱的外表下炽热的心，但是她的路还很长。她常常想到自己从家里逃出来，一贫如洗，无依无靠，然而这痛苦是她自己选择的，这是自由的代价。谢丽尔负担了太多东西，除了解救那些姑娘们，她还要为自己被处死的母亲复仇。
“圣林”的资源还不够，也许这个公爵夫人能成为她的筹码。
突然，谢丽尔问卡罗尔：“如果有一天你得为你的理想付出很重要的东西，你会怎样选择。”
“很重要的东西？比如？”
“幸福的生活，美好的品德，生命……”谢丽尔说得很慢，她的目光凝固在卡罗尔的眼眸上。
“如果付出这些就能实现我的理想，我不会犹豫片刻。”
“这样啊……谢谢。”谢丽尔叹息一声，然后站起来，低头整理自己的裙子，“明天我要回‘圣林’去处理一些事情，你会帮我吗？”
“罗德里克不许我离开城堡。”卡罗尔抱怨。
“你只需告诉管家我为什么离开，随便编个理由，不难吧。”
“这倒是没什么。”卡罗尔抬头望着谢丽尔，谢丽尔的眼神却格外飘忽。
送走谢丽尔后，卡罗尔开始想着怎么对付罗德里克。她走到徘徊踱步，小声念叨奈特的名字。
男巫的声音从窗外传来，卡罗尔闻声走去，奈特却捉弄似的出现在她的身后。
“我想你又遇上麻烦了，让我猜猜，”奈特将手轻轻放在卡罗尔的肩上，暧昧地说，“是罗德里克对吧。”
“明知故问。”卡罗尔转身脱离奈特的掌控。
“我知道他很麻烦，那次在森林里我就发现了，他实在太磨人了。”奈特笑道。
“磨人？我可不觉得，我只觉得他是个包袱。”卡罗尔看着地上，“沉重的包袱。”
“世间一切都是包袱，但是人类还是扛住了。”奈特邪恶地说，“要我为你一劳永逸地卸下它吗？”
“你要杀了他？不行！就算他是个麻烦的包袱，但我也尊重他，在他不破坏我自由的前提之下。”
“卡罗尔，人不都是这样吗？顺从自己意愿的就留着，违背自己意愿的就毁灭。其关系不过是利用价值的正负，爱与美德都是幌子。”奈特说，“美德都是为王服务的，为那些掌握权力的至高无上者服务，你拿他们没法，除非，你砍下他的脑袋然，取而代之。”
“不，我相信存在更好的抗争方式。”卡罗尔低着头，来回踱步。
“没有变革是不流血的。”奈特说。
“没必要让罗德里克流血，他没这么坏，他就是个暴脾气的成年小鬼。”卡罗尔把手放在胸口，她自己的心跳让自己更加慌张，但是理性让她冷静思考，不至于陷入魔鬼的陷阱。
“我不仅说的罗德里克。”奈特望着卡罗尔的眼眸。
“我知道。”
“但是他们是一样的，别忘了罗德里克是谁的儿子。”奈特说。
“我知道。”卡罗尔回瞪了一眼，“今天他就要来和我睡觉了，你该走了。”
“我怎么能走，你要我眼睁睁看他得到你？卡罗尔，你是我的。”奈特拿出一瓶装着绿色液体的瓶子，放在床头。
“我不属于任何人。”卡罗尔拿起魔药，打量里面流动的闪光液体。
“把它敷在罗德里克身上，他会迷失在梦中，你只需要和他睡一觉，他就会觉得自己得到了你的身体，其实都是他的幻想，多有趣。”奈特笑了。
“那我呢？我什么也不必做？”卡罗尔疑问。
“无所谓，巫术对你无效，你是特殊的，我的爱人。”奈特牵起卡罗尔的手。
卡罗尔甩开了奈特，她讨厌这样轻浮的勾`引：“我们只是朋友，永远不会再前进一步。”
“我不指望你会为我做怎么，但是我爱你，卡罗尔，我对你一见钟情。”
“奈特，我并不爱你。我希望一切到此为止。”
“晚了，卡罗尔。”奈特说。
他的心已经陷入这爱与毁灭的混沌深渊，除了彻底得到和彻底毁灭之外，别无选择。
罗德里克如期而至，卡罗尔换上睡衣，在夜灯的光下涂上魔药。
“这是女仆为我带来的特殊香油，能让你更放松。”卡罗尔拿着魔药接近罗德里克，一种似曾相识的香味从揭开的橡木塞中透出来。
“这是什么油？”罗德里克拿着瓶子，打量里面漂亮的液体，他总觉得这种味道很熟悉，却想不起何时闻到过。
“我不知道，但是好闻。”卡罗尔把液体敷在罗德里克的额头，“该睡觉了，罗德里克。”
“我爱你，卡罗尔。”那味道让罗德里克眩晕，却不痛苦，这种迷幻的无力感还有些上瘾，他只能把自己的心声脱口而出，“我爱你，卡罗尔，我想保护你。”
“我知道。”卡罗尔感觉她身上的负担更重了，她把罗德里克扶上床，然后皱着眉头，睡了上去。
她不愿担负这两个男人对她的“爱意”，那让她的梦想变得更加复杂。她渴望自由，渴望解脱被强权压抑和束缚的底层人们，有被诬陷的女巫，也有对命运无能为力的穷人。她渴望与强力的世俗权力宣战，但是她不能改变一个事实，她自己就是这强力世俗权力中的一员。
矛盾和斗争存在于事物内外，而情感让这些斗争更加复杂。
“卡罗尔……”罗德里克呓语道。
卡罗尔攥紧被子，看罗德里克因为魔药而熟睡的样子，厌恶，又不忍。
18
罗德里克做了一个噩梦，明知这是噩梦，还是被它骇恫。
他记得自己与卡罗尔共眠，欢愉之后便睡去。昏昏沉沉中，一道紫色的分叉闪电夺目而过，意识偏离灵魂片刻，他就置身于那个诡异的洞穴沼泽中。
奇花异草发出怪异的欢笑，仿佛在迎接他的来到。雀跃的萤火虫，发光的矿石和植物，交相辉映。他走了过去，望着墙壁上红色的远古壁画，禁忌之物通过梦境向他倾诉，关于黑暗，古老，神圣又罪恶的传说……
前方有一只发光的白鹿，那是罗德里克见过的最美的白鹿，他追着那矫健的鹿跑出山洞，寻找对方留下的散发辉光的足迹。攀爬上坑洼的山脉，他来到贫瘠的顶峰，那白鹿就在那儿。
白鹿回首，纵身一跃，变成幻化的光雾，消失在罗德里克眼中。
罗德里克走过去，俯身睥睨下面的森林和城邦。漫天大火烧了起来，噼里啪啦，人与草木都无力与天火抗衡。他甚至能听见灵魂的哀嚎，死者的怨念变成扭曲的石灰面孔，堆积在火焰的黑色雾气中，腾云而上，向他扑腾过来。
变异的怨灵对准了罗德里克，它想要吞噬他。
罗德里克转身逃走，滑下泥泞的山坡，朝着黑暗深处逃去。
怨灵穷追不舍，它所经之处，都染上了黑色的沥青状粘合物。
罗德里克回想起他和奈特迷失在森林里，森林深处的魔鬼也是这样惊吓他们。但是这次，林子里的乌鸦和毒蛇和罗德里克一起逃窜，怨灵扑腾着，试图把一切活生生的东西吞噬。
罗德里克逃到半山腰的一处废弃教堂，那玻璃花窗都被打碎，衰败地悬挂在窗柩之上。
外面的光蠕动着，只照亮门前的大理石地板。黑暗的大厅里似乎有人，还是一个女人。
“卡罗尔！”罗德里克认出她。
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