怀罪四下打听楚洵妻儿轮回一事，很快被九王知道了。
九王当时与楚洵交手，毁去一只眼，早已对楚洵恨生，听闻手下的小满，竟又满怀愧疚帮着旧主偷偷问起了轮回之法，不由地大怒。
他收回了怀罪自由往返鬼界的令牌，将他叱回人间，并夺走了怀罪作为鬼卒永恒的寿命。
“滚回阳间去，当你身上的所有地府之气消散，你就会死去。死后永堕无间地狱，灵魂万劫不能超生。”九王用唯一尚能使用的那只眼睛，森森盯着怀罪，“这就是你替旧主谋事的代价。”
地府的黑暗消失了。
墨燃听到淅淅沥沥的雨声，是春天，细雨如酥，润泽着碧绿的新芽。
他看到怀罪落发为僧，在春雨里走着。
“我回到了人世，这时候，人间已过去了百年。鬼王虽拿走了我的令牌，但我身上残存的阴气，能让我在子时阴气最盛的时候重返鬼界，但是停留久了，损耗就极大。我其实……还是很怕死，便不敢常在鬼界久驻，只有实在需要一些线索，一些帮衬的时候，才会偷偷返回阴间。”
墨燃听着他低沉的自述，看着面前点着芒杖，在竹林中踽踽独行的怀罪，冬梅卧雪，夏荷听雨，他一个人走着，从万木春生，到霜林染透。
麻鞋走破了一双又一双。
怀罪到处在寻找着，探问着，希望能得到一星半点的记载，可以给那一对被他毁去灵魂的母子，转世重生的机会。
怀罪说：“那也是我赎还一点罪孽的机会。”
他人或许会并无所感，只觉得怀罪何其可笑，可墨燃听到这里，眼眶却蓦地湿润了。
赎罪。
每个犯下过错，想要悔改的人，都如鱼渴水般，渴望着赎罪。
他是这样，怀罪也是这样。
他们都不是善人，手上都有淋漓的血，脚下都是支离破碎的头颅。
怎么赎罪。
用曾经杀过人的手，往功德池里放归生命，罪孽就能一笔勾销了吗？他但愿人世间的是非善恶，福报因果，都能这样简单。
可他知道不是的。
“我在人世间，又走了近百年。”怀罪缓声叹道，“这一百年，遇难必援，见苦必救，我知道这么做没有用，不管再积多少善德，我死后依旧会下炼狱，受尽煎熬苦楚。可我只想让自己心里好受一些，我只是想，若是公子尚在人间，他一定……也会忧人之忧，难人之难吧？”
百年间多少往事流淌而过。
他看到怀罪背着盲眼的孤儿在山林间行走，看到他在田间地头帮着劳作，他看到怀罪在一豆孤灯之下缝补旧衣，却捐尽钱两只为修葺被邪祟毁灭的村落。
“楚公子，一直没有轮回。我后来摘了一枝人间开到灿烂的海棠，想到这是他与夫人最喜欢的花，我便头脑昏沉，鼓起勇气去鬼界见了他一次，结果自是不用说，他将我拒之门外，令我今后不得再来。”
画面上是怀罪立在鬼界巷陌之间，清癯的背影。
这个时候，他的背脊已隐有佝偻了。
“我不敢惹他烦心，就再也没有出现在他面前，但那束海棠，他没有丢弃。我想他或许还是喜欢这人间事物的，他在地府见不到，我就采来托人送给他。我希望他对我的恨，能因此少一些，哪怕一点点也好。”
“再后来，我听说楚夫人灵魂可以恢复，只是需要时日，但小公子的三魂七魄却已粉碎，恐是上穷碧落下黄泉，往后天上地下，都不再有他。得知此讯后，我更是愧疚难当，悔恨不已——直到有一天，我得到一样东西。”
月夜春山，烟波江上。
怀罪坐在船舱里，星星点点的渔火倒影于江流之中，也映着他手里捧着的物件。
墨燃走过去看，他在怀罪旁边坐下，离得近了，发现是一段木头。那木头长得奇怪，别的树木枝干都有粗糙的树皮，细密的纹路，但它没有。
它只有一只手掌那么大，树皮光滑细腻，散发着淡淡的光泽，即使是在幻境当中，墨燃都好像能感觉到这块木头似乎在流淌着一种清香。
“炎帝神木。”
“！”
墨燃蓦地睁大了眼睛，不可置信地看着那一段光华流淌的断枝。
这是……炎帝神木？！
传说中在东海之极，无人抵达的地方，生长着的那种千万年的圣树？墨燃活了两世，行走江湖多年，又怎么会不知道炎帝神木的传说。
可以活死人肉白骨。
可以淬炼成比神武更强悍的神兵利器。
甚至可以襄助凡人飞升，直接脱离轮回之苦，永立仙班。
怀罪显然也是知道这些传闻的，他轻声道：“神木有灵，炼入灵核，可不日飞升，成为仙人。……我就再也不用受炼狱诅咒，从此，可解脱了。”
墨燃猛地想起了关于怀罪的传言。
坊间说他拒绝了天界的邀约，从此长留人间。
难道真相其实是他炼化炎帝神木未果，失败了吗？
“我是真的……真的很想将这段神木据为己用。有一段日子，我甚至觉得这是天意，是上苍怜悯我，原谅了我，不想让我堕入地狱受苦，所以才会让这段神木因为机缘巧合，来到我的身边。”
船舱里，怀罪摩挲着那一段神木，眼中闪着渴望与迷茫，他的神情是那样矛盾，一如墨燃耳边回荡着的嗓音。
“但是，我曾在一卷古籍上读到过，炎帝神木和女娲遗土是一样的，凭着这段神木，可以创生出一个活生生的人。”
第238章 龙血山无魂
“什么？！”
墨燃大吃一惊，后退半步，若非他在这回忆画卷中不过是个虚渺的人，恐怕此刻已碰翻了旁边的鱼篓网绳——
炎帝神木可以再造活人？
“炎帝木，女娲土，伏羲琴，这三样原是三皇创世的神器，灵力极纯，相传天地间的第一批无量上仙都是由这些神器所创生。我得了一段炎帝木，即便没有神农通天彻地的法力，想要塑人亦非难事。就如同通天太师死后，其母以莲藕重塑其身，我最终下定决心，决意拿这一截神木，绘刻成楚小公子的模样。”
墨燃只觉得天旋地转，眼前阵阵发晕。
雕刻成……楚小公子……楚澜的模样？
怀罪说：“我想还恩公一个儿子。”
墨燃喉间干涩至极，仿佛有什么堵住了，半天才喃喃道：“不可能……”
画卷中，无悲寺晚钟响起，暮色四合。
倦鸟也归巢了，僧侣们衣袂飘飘，宽袍大袖自廊庑下而过。
怀罪大师坐在禅房里，门窗紧闭，伴着青灯古佛，悉心地一点一点雕琢着，他不敢妄自下刀，在拿炎帝神木重塑活人之前，已经刻过了成百上千的偶人，直到惟妙惟肖，和记忆中的楚澜一模一样。
这天晚上，他终于小心翼翼地捧出了炎帝木，在端详了许久之后，慎重而仔细地，落下了第一刀。
木屑纷纷扬扬，落在地上就散作了金粉。
他每一笔刻落，都尽了最大的努力，每一笔刻落，眼前都是那两位故人的身影。百年的时光就在刻刀之下跌宕起伏，老僧把头颅埋得很低，脖颈仿佛早已被罪孽压断。
“我就此闭关，在寺庙之中，花了整整五年时光，才终于将‘楚澜’刻完。”
墨燃木僵地朝怀罪走去，他看着僧人缓缓放下刻刀，已是最后一笔了，星星点点的余灰被怀罪拂落。
怀罪颤抖着摩挲过那木雕公子的脸庞，衣冠，他哭了，跪在地上，不住地向那一尊木像叩首。
墨燃呆呆地看着案几之上，摆放着的那一尊小像。
神木为身，愧疚为刃。
小小的身躯，却是楚晚宁孩提时的模样。
此时正值傍晚，钟声叩响，天地之间只剩下最后一点残阳血色，透过窗棂洒进来，照在几案上。
日暮钟声遍传寺庙，院外有僧侣在焚烧柏木与松叶，馥郁的香味里还沾染着一些苦涩与清冷。
夜晚将至，禅院安宁。
“就叫你，楚晚宁罢。”
最后一击洪钟落了，怀罪对着那一尊木像轻声自语道。
他咬破指尖，滴落饱含着金属性灵力的一滴血，刹那间，屋内一片璀璨华光。
墨燃在这片华光中颤抖着睫毛，阖上了双眸，他的眼皮不住在颤抖，他试图努力去看清光芒中的一切，却因泪眼朦胧，光亮刺目，什么都瞧不清，什么都看不见。
在被刺到完全闭目的时候，墨燃想的是——
楚晚宁也已知道这一切了，他的心，该有多痛呢？
不是活人。
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