周宣背上痛，心里急，连唇色都泛着惨白，出口的话却字正腔圆，“陛下，西岭不足为惧，不过是将死之物的回光返照，有黎帅前往，可保无虞，臣随黎帅多年，熟悉镇北军务，故请往北疆，陛下若准，臣当即启行。”
周烨沉吟不语。只拿了冰冷的视线一直盯着他的安亲王。
皇帝陛下宽大的衣袖中，周宣握了少年天子的手，在手心画出两字：求你。
周烨别开视线，凤眸中明暗不定，“朕若不准，皇兄何如？”
“陛下准了，自然封臣个差事，臣乐得加官进爵，陛下不准，食君之禄，担君之忧，臣当充作先锋，守我周氏江山。”周宣拱手躬身行礼，背上的伤口渐渐渗出血来，染红了素服。
周烨回身，“周宣听旨，朕封你为护国元帅，赐玄铁虎符，速往北疆，平北夷战祸，赐昌明剑，若有令行不从者，准你先斩后奏。”
“臣遵旨。”
“枢密院听旨，明旨镇北、西北，乾中三部营，见安亲王，如朕亲临。”
“臣遵旨。”
周宣未作丝毫停留，转身即走，出了东暖阁大门，守立一旁不食人间烟火的玄毓道尊面露忧色，上前扶住自家小徒儿。
“师父，走。”
到兵部领了帅印，宫中亦送来玄铁兵符与昌明剑，周宣便带着玄毓，黎玺凡，莫听雨和一干侍卫家将快马扬鞭，直奔白琅城。
途中周宣的伤口几次崩裂，不免拖累行程，周宣心急如焚，只得求了师父动手，拿烈酒灌洗伤处，以金针穿了羊肠线缝合，最后再拿绷带死死缠住，换药太耽误时辰，周宣便自己背着药酒，隔几个时辰往背上浇一次。
第五日清晨，北疆化雪之后，蓝天白云，绿草如织，白琅城巍峨的城门楼映入眼底。周宣着了重甲，腰悬玄铁兵符，手持昌明剑，率十万精兵，驰援白琅城。
北疆战事历来集中六月到九月，水草丰茂，牛羊肥美，正是北疆诸部兵强马壮的时候，皇帝硬生生扣住黎诩两个月，更在去年年节前就明旨西北、乾中两军，不见玄铁虎符，不得出兵，主帅不在，镇北一军独守白琅城。
周宣远远便瞧见了城楼上的狼烟，心脏一阵绞痛，当权者眼里，戍边将士的生死，不及皇座上一粒尘埃，黎诩麾下，偏偏都是些认死理的老顽固，唯战不退，宁死不屈。
诸位袍泽，周宣来也。
白琅城上下欢腾，周宣直入中军账，召来一干副将商议军务。
前世里，这也是场记忆鲜明的战事，统共打了五年，黎诩便死在第五个年头上，护卫森严的授降仪式上，一支毒箭，见血封喉，黎诩一句话也没能说出来就断了气。
“殿下，”数日不眠不休，徐泰瞪着一对兔子眼，指着沙盘道：“徐泰愿作先锋，率轻骑三千夜袭曷衣、金研部，老子跟他们死嗑，此仇不报，誓不为人。”
“三营还有多少作战编制？”周宣问道。
“回殿下，轻伤不算，还有三千七百余人。”
周宣抬头望了一眼镇北军副统领张常功，“说说，怎么折损的？”
张常功是镇北军出了名的怕死之徒，黎诩却从来没提过要换副统领的话，兵者诡也，张常功并非怕死，只是谨小慎微，这名黑脸汉子长相憨实，一双手却奇长。
躬身向周宣行了礼，张常功有条不紊地答道：“殿下，战事自五月初开始，和往年并无二致，兄弟们早就惯了，他攻我守，他退我追，他驻我逐，至五月二十，属下发现有点不对劲，照过往惯例，双方交战总有个空歇的时候，但北疆一打二十天，十三个部落轮番换班一样精准，不让我们得片刻休憩。”
徐泰急性子，当中插了一句：“对，那群蛮夷子日夜骚扰，兄弟们也不是铁打的，都有点撑不住。”
“战事真正紧张是从六月开始，对方的攻势一天胜过一天，”张常功斟酌着说道，“北疆各部之间配合精妙，初十那日诱我们出城追击，轻骑营折了半数人马。”
“镇北轻骑以善战和速度闻名，若遇伏击自有一套撤离方法，怎么就折了？”黎玺凡出声问道。
张常功额上出了一层薄汗，“殿下，按察使大人明鉴，实在是北夷人不知上哪捣鼓出一种能令马儿发狂的药粉，他们中有个吹鹿哨的，那鹿哨一响，战马就不辨方位，事出突然，三营一时不察，吃了大亏。”
同来的西北、乾中两军将领俱皆震惊。
周宣面色沉静，不现一丝慌乱之象，挨个营问话，慢慢理出头绪，不知觉间成了众将心中的倚仗，主帅成竹在胸，定有破敌之法。
镇北军对周宣没话说，黎帅亲传弟子，又在北疆混了十年，属于看着长大镇北军团宠系列，而之于西北、乾中两军，周宣亲王之尊，身负玄铁虎符和昌明剑，何况今上明旨：见安亲王，如朕亲临。
“赵燕，通报敌营斥候情况。”周宣点了角落里唯一身着软甲的男子。
赵燕的斥候营是整个镇北军装备最牛的队伍，每个战士浑身上下都烧着金子，屡建奇功，堪称黎诩的眼睛和耳朵。赵燕体型偏瘦，一身一流轻功，人称小燕子，只是没人敢当面这么叫他。
赵燕的声音低沉喑哑，常年斥候生涯，什么时候讲话都跟讲悄悄话似的，诸将听他开口，赶紧屏息凝神，不敢发出半点声响。
第16章 夜袭
“十日一败，北疆十三部当夜扎营于白琅城正北三十里的特木尔山麓，整个营寨呈环蛇形，外部以曷衣、金研部为蛇尾，圈叠索布、阿木尔、胡鲁三部，蛇身由八大王部组成，蛇头位于特木尔山腰，目前尚未探出是何部驻守。”
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