在一个角落里,他看到了李瑞拉。这个过分高大的女孩站在门边看着慕萨,并不知道她脸上的表情把她所想的都显露了出来。没有人注意到这点——除了杜蓝田。他看到瑞拉穿着件不合身的衣服,头发不平整;慕萨却衣装得体,充满自信。接着,丁帕出现在那里,邀请瑞拉去跳舞。
瑞拉友善地笑了笑,走进了舞池。
“杜蓝田先生?”
杜蓝田回过神,向声音的发出者露出英俊得体的微笑,“您今晚真是艳光四射,这件礼服配您是我见过最完美的组合,它将您衬得像是月光女神。”
张夫人笑得合不拢嘴,他们互相碰杯,酒杯相撞发出清脆的叮声。
“妈妈!”张碧提着裙摆从舞池上跑下来,向杜蓝田行了个标准的淑女礼节,“杜先生。”
张夫人向她挤了挤眼睛,“那么时间就留给你们年轻人吧。”
张碧目送母亲离开后,才转过头道:“杜先生,请您……”
杜蓝田抬起手做了一个手势,停止了她的话:“舞会结束后我可以送你回去,那时候再聊也不迟。现在还是好好享受聚会的时光吧。”
第二天,杜蓝田作出一项惊人的宣布。
“我是个插画家,短暂的几天,小镇上有很多美丽的事物成为我艺术的缪斯,当然,最美丽的当然是花朵一般的姑娘们。我决定在最后一段时间里给小镇上最漂亮的姑娘画一幅画,我会将她的美貌宣告给所有人,当我回去后,我的杂志上也会登刊她的肖像。”
每一个知道这个消息的少女都陷入了疯狂。她们迫切地希望自己成为杜蓝田眼中最漂亮的姑娘,其他人也对杜蓝田的选择充满了好奇。张碧是目前镇上公认最漂亮的女孩,但谁能保证她在来自大城市的杜蓝田先生眼中依然是最美的呢?每个女孩都确信她们是有希望的。
除了瑞拉。
精心打扮之后的张碧跑进瑞拉的房间里,发现她正在认真地磨一段木弓。她好像完全不把这个消息放在心上似的,像平常一样穿着不合身的短小衣服,头发也没有仔细打理过,看起来像一蓬杂草。
“瑞拉!你怎么还坐在这里?”张碧跑过去挽住瑞拉的手臂,“你不知道杜蓝田先生要为镇上最漂亮的女孩画一幅肖像画的消息吗?”
在她看来,瑞拉要是知道,一定不会是这样无动于衷的表现。
瑞拉简单地抬了抬眼皮:“哦,注定会输的比赛,我不感兴趣。”
张碧吃了一惊:“不试试看怎么知道?说不定大城市里,身材高挑的女孩会被判定为美。”
“你去吧,我不想参与。”瑞拉用不在乎的口气说道,“即使是大城市,也不会认为一个五官平凡的女孩是美的,就算她身高出众,也只是让她最先被注意到容貌的缺陷。”
张碧站起来,执拗地拉住瑞拉的手臂:“不行,你一定要陪我去参加!就当是陪我。”
瑞拉慢慢抬起头看着张碧,她的一头鬈发被精心编织起来,梳成好几条小辫子最后汇集成一条漂亮的大辫子,一直长到腰间。她的脸上涂了薄薄的一层粉,使得她本来就白皙水嫩的皮肤看上去更加吹弹可破。她两道弯弯的眉毛像初春发芽的柳叶,眉毛下美丽的大眼睛正执着地盯着自己。高挺的鼻梁下,一张红润的小嘴唇正不满地抿起来。
她才是这场比赛当之无愧的赢家,说不定——杜蓝田的这次评选本来就是为她量身定做的。
自己到底去凑什么热闹呢?只会自取其辱罢了。
瑞拉眉峰紧蹙,突然暴怒地扔下磨石,用力地踢了一脚自己坐着的石桌,任凭它摇晃了两下倒下去,发出巨大的响声。她冲着张碧大声吼道:“你好心什么!你不过就是想让我这个丑女站在你身边衬托出你的美貌而已!从小到大,我受够了!我不想再看见你!”
说完,她像是一刻也不想跟张碧多待,大踏步走进了房间,啪地甩上了房门。
从来没有被这样撂下狠话的张碧张着嘴唇,圆圆的眼睛瞪大,眼里很快聚集起了泪水。她伸出手抹了一下眼眶,好像并不在乎自己花掉的妆容,怔怔站在那里,一直盯着那扇被瑞拉关上的门。
很久很久之后,她捡起被瑞拉摔在地上的木弓,用手擦拭着上面的刻痕和灰尘,将它轻轻贴在脸颊上。
神之驭兽师
镇上最近的另一件大事,就是很多人都在附近的树林边缘见到了一种奇怪的动物。头像虎,腿像鹿,身体像骆驼。众人进行了一番商议,却没有得出任何结果。最后决定静观其变。恰逢杜蓝田到访,于是就把这件事抛诸脑后了。
比美的人来来往往,没有人注意到李瑞拉从小路离开的背影。
李瑞拉出门时,张碧已经离开了院子。她心情不好,越走越快,不知不觉来到小镇边缘,临近树林的地方。这里有一幢废弃多时的房子,破旧的转轮在干涸的水塘边,转叶已经腐烂,偶尔发出咯吱的声音。但木架还完好无损,上面不知涂了什么,甚至没有虫子钉在上面。
她在一块石头上坐下来,忍不住想起张碧震惊的表情,冷静下来后,觉得自己的话有些过分。“回去之后向她道歉吧。”正想着,一旁的荒草突然颤动起来。
瑞拉一开始并不在意,继续用手指拨弄着石头缝旁露出的草叶。没想到,荒草晃动地越来越厉害,不一会,一阵狂风吹来,飞沙走石,瑞拉捂住眼睛从手指缝里看去,只见一只白额吊睛虎头怪物蹿出来,一双绿色的眼睛盯着她,张开大口发出一声吼叫。
“嗷呜——”
“一只老虎为什么发出狼叫啊!”李瑞拉心中又惊又惧,凝神观察,虎头怪身体上顶起两道峰,皮毛淡棕色,像是骆驼,而四蹄上又缀着斑点。“难道这就是居民们见过的怪物?”
李瑞拉回忆起目击者的描述,这种怪物一般不攻击人,除非人主动惊扰或对它发动攻击。“虽然大家都这么说,但我不能完全依赖经验判断。”她面前的虎头怪作出的一系列表现,都像是即将捕捉猎物的样子。
她慢慢后退,虎头怪慢慢前进。李瑞拉知道这时自己绝不能转身,否则就是将脆弱的后颈暴露在凶兽嘴下。她捡起地上一段木条,用手试了试硬度,额头上渗出冷汗,心里越发紧张却又越发冷静。
“它对我最大的威胁就在尖利的牙齿上。它不像普通老虎拥有锋利的爪,腿部能作出的攻击方式只可能是踢蹬。但就鹿踢来看,它的行动速度一定非常迅捷。”她一边悄悄向废弃房屋靠近,一边用余光警惕着虎头怪,“如果能占据高地,攻击起来可以事半功倍,更重要的是安全更有保障。”
废弃磨坊中恰好有一驾转轮,腐烂的转叶可以暂时充当她的踏脚,而且,顶部还有一个很小的座椅可以暂时安置。
“它要是徘徊不去的话,就用腐烂的木头攻击它。”
她弓起背,慢慢靠近了转轮。
说时迟,那时快,虎头怪发出一声震天动地的嚎叫,李瑞拉迅速将木条向它的嘴里投掷过去,然后三步并作两步跨上转轮。腐朽的转叶一踏就破,但她双腿借力,也依靠短暂的支撑不停地向上攀爬。虎头怪向光溜溜的支架扑过来抓挠,然而鹿蹄并没有攻击性。在它踢蹬支架的短短片刻,李瑞拉已经接近最高点,天牛幼虫不断掉在她手上、衣服上,她忍住痒意没有甩开。
这时,树林中传来一声呼哨,然后是轻叱:“小莲,还不快过来!”
李瑞拉稳住身形,回头看去,一个白衣广袖,长发飘飘的少女信步走来,神情带着一丝埋怨:“小莲。”
虎头怪身形萎缩,变成小狗大小,嗷嗷叫着跑到少女身边,左右蹦跳像是在讨好。
少女摸了摸它的头,抬手对李瑞拉道:“我没有管束好灵兽,差点伤到姑娘,请姑娘原谅。”
李瑞拉甩了甩手上的天牛幼虫,一条正好落在少女面前,少女歉意的微笑瞬间破裂,提起衣摆向后猛地跳了一大步:“啊,虫子!”
李瑞拉:“……”
她从转轮上爬下来,踩死虫子,少女这才冷静下来,恢复了刚才的高冷外表,好像什么事都没发生过一样。
李瑞拉道:“这是灵兽?你又是谁?”
少女笑眯眯道:“我叫王伽绘,是灵隐门碧烟上人座下第三徒。这是我豢养的灵兽,叫做小莲。它一般不伤人,谁知今天竟如此狂躁,我在此再向姑娘赔个不是。”
看着她友好的笑容,李瑞拉生不起气来,道:“没关系,反正我也没受伤。”
说话间,小莲突然身体弓起,腹部以肉眼可见的频率不住抽搐,侧着倒在地上,嘴大大张开,发出微弱的□□。
“小莲,你怎么了!”王伽绘连忙抱起小莲,李瑞拉凑过去看了看,道:“像是要呕吐。”
王伽绘皱眉道:“之前从未如此,今日难道吃了什么凡间之物。”
“看起来没有大碍,让我来吧,我知道怎么照顾它。”李瑞拉帮小莲轻轻按摩肚皮。说话间,小莲脖子一伸,哇地吐出一块沾着□□的木条。
李瑞拉:“……”有点心虚。
王伽绘见小莲吐出木条就停止了抽搐,慢慢缓过来,脸带惊喜道:“谢谢你救了小莲。”
“举手之劳而已。”同时作为救命恩人和罪魁祸首,李瑞拉心情复杂。
王伽绘道:“还不知道你的名字呢。”
“李瑞拉。”
“嗷呜!”
“……”
王伽绘尴尬道:“不是我。”
李瑞拉低头,只见小莲疯狂地撕咬着自己的裤腿。
“小莲这是怎么了?”王伽绘用力拉扯小莲,却不能把小莲和李瑞拉的裤腿拉开,俏脸青了又白,白了又红,“这……”
李瑞拉道:“国产货,质量就是好。”
王伽绘:“……”
最后,两人只好带着不愿放开李瑞拉裤腿的小莲踏上了前往灵隐门的路途。王伽绘道:“师尊一定会有办法的,瑞拉不要着急。”
话未说完,小莲就用李瑞拉的小腿磨了磨牙。
“……”王伽绘咬牙道,“你挺住。”
李瑞拉:“……”
神之驭兽师
“我刚才确实听见了奇怪的声音。”
“我好像看到李瑞拉向小镇那边去了。”
“似乎有这么回事……”