《溪园消夏》作者：青山路远
表兄弟年下，小红帽与狼外婆。“筠”字多音，在此音同“云”。
园里的一架荼蘼花已谢完，尽剩下浓密的绿荫。绿荫下蹲着一人，正专注地做着什么。
“二哥！”姚笙快步走来，停在架前，兴冲冲道，“你知道么，姑母一家很快就要到了，就在这两三日……哟！二哥，你又在给它们治病啊，莫非将来真要做个大夫？”他看见自己的哥哥，正捧着一只腿脚受伤的小雀。
姚筠站起身，有些不好意思：“称不上治病……是它脚折了，我给它裹点药扎起来。”
“我看你的心思都在这些上头了，也不关心有什么客人会来！”姚笙摇摇头，“二哥，不是我说你，你总要学着应酬，将来成了家，才能当家主事啊……除非是那些女眷，整天埋头绣个花逗个鸟，那也罢了。男儿可不一样！二哥你要多见见朋友、会会客人才是啊！”
这三弟性子爽直，一向有什么说什么。姚筠身为哥哥挨了教训，也只笑笑，开口道：“方才三弟说，姑母一家要到了？”
“是啊！这位姑母，我们都没见过……她是爹最小的妹妹，远嫁北地之后，就不曾回过娘家，这么多年只有书信往来，此番是第一次回来呢！另外，笑儿也十七了，爹娘打算在这些亲朋家的公子里给她相一位中意的，所以，今年夏天的家宴一定会大办！”
日子过得快，小妹也到了待嫁之龄了……姚筠正想着，姚笙又接着道：“……大哥已经成家，小妹也要出嫁，接下来爹娘要操心的就是你了！二哥，你也别总不声不响的，要多多露面、与人谈笑结交，这才像是姚府的二公子嘛！”
这番话由后生说来未免有些尖锐，但姚筠心知弟弟好意，也不生气，只是笑了笑，轻轻点头。
待弟弟走远，他又蹲下来，继续处理小雀的断脚。对他来讲，今年和往年也都是一样的，宴大宴小，客多客少，不过是一场热闹的聚会罢了。
每年小暑时节，姚家便要在溪园置办筵席，遍请亲戚好友，到园中住上几日，赏花斗棋，把酒言欢，以解夏日烦闷。
今年夏天尤其热，尽管案上置着冰，各处侍女打着扇子，宾客们还是动辄一身汗，只愿聚在阴凉处吃喝说笑，不肯往太阳底下多走一步。
姚夫人不由悄声问：“老爷，报信的人不是说，小姑一家晌午就到么，怎么还不见人来？”
姚老爷喝下一口酒，擦着汗：“想必快了。”
“小姑一家在北地，如今回来恰是南方酷暑，真不是个好时节，恐怕他们不习惯啊！”姚夫人担心道。
“那也没法子，他们难得回来，最要紧是骨肉团聚嘛！”
“也是……”
正说着，管家来报，说姑太太一家到了。
夫妻俩赶紧前去相迎。
当年姚府小女嫁了门当户对的沈姓人家，嫁去之后由于路途遥远，未曾回过娘家，夫妻俩只在书信里知道她有一子一女。此刻来到前厅一看，只来了母子两人。
沈夫人容貌秀美，大方从容，比出嫁前更见风采，她与兄嫂招呼寒暄后，含笑道：“沈郎调任，所以我们举家南迁。他才到任，诸事需要打理，不得空闲，晴儿又刚出嫁，所以只有照儿陪我来了。”
她身边的少年立即见礼道：“沈照见过舅舅、舅母，愿舅舅、舅母万事遂心、福泰安康！”
姚氏夫妇闻言心悦，再看这少年生得仪表出众，更是喜欢，连连称赞“孩子真懂事”“妹子有福气”。
一路叙着旧，便将他们迎到溪园入席。
长子姚笏正携妻招呼宾客，吩咐上菜添酒，极有主人风度。一抬眼见父母陪着客人进来，连忙叫上一旁正与人说笑的姚笙，一起过来。
三人见过了姑母。姚笏今年三十，已经中了进士，气宇轩昂，自有一番身为长兄的稳重；姚笙今年二十二，年轻爽朗，神采飞扬。
沈夫人笑着夸姚笏光耀门庭，夸大少夫人端庄知礼，夸姚笙活泼伶俐，又恭维兄嫂教导有方，直说得姚氏夫妻喜上眉梢。
这时姚笑儿也在丫环陪同下走来，盈盈给姑母行礼。
沈夫人见小侄女娇俏可人，更是赞不绝口。姚氏夫妇谦虚了几句，喜不自胜地说道：“笑儿到了年纪，该考虑终身大事了……但愿能为她选一位知根知底、可堪依靠的男儿为婿，若能亲上加亲，更好不过。”
姚笏与姚笙对视一下，不约而同地望向沈照。
沈照笑了笑，落落大方地接话，说表妹必能得一位品貌双全的佳婿，舅舅和舅母不用担忧。
谈笑着正要落座，沈夫人忽然想起什么：“哥哥嫂子膝下不是共有三子么？还有一位是？”
姚夫人这才发现忘了二儿子。哎……这都是因为他不常露面，平日总是长子和幼子在眼前，是以没想起他来。她连忙道：“筠儿这孩子，怎么也不来见过姑母，上哪去了！”一面吩咐姚笙快去找。
正在此时，姚筠匆匆过来了。姚夫人略埋怨了一句，便介绍说这是次子，与此同时心中有些忐忑，因为这孩子既不像长子有功名，又不像幼子能言善道讨人喜欢，她生怕叫小姑子瞧不上，失了脸面。
姚筠恭恭敬敬向沈夫人见礼。沈夫人打量了他一下，便笑道：“这孩子温和谦逊，一定很让哥哥嫂子省心。”
姚夫人一颗心这才落下。大家围坐下来，热热闹闹地开宴。
用过午宴，沈夫人说让孩子们自去玩耍，不必陪着，免得拘束了他们。姚夫人便对沈照说，只管把这里当做自己家，又吩咐几个儿子好好招待表弟。
离了宴，姚筠看到沈照被生性开朗的三弟拉着说话，一时不需别人陪着，便往荼蘼架走去——之前他要给断脚的雀鸟喂食，才走到这里，就听说姑母来了，于是赶忙返回去，没想到还是晚了一点，自觉失礼，心中颇为不安。好在姑母没有见怪。趁现在有空闲，便过去喂食。
姚笑儿见二哥在喂鸟，笑盈盈地过来看。
沈照与几个年轻人聊了一阵，见他们兄妹蹲在那里轻声说笑，也走过来。他看着那只单脚蹦跳的小雀，问道：“它的脚怎么了？”
姚筠抬头见是表弟，解释道：“哦……是断了。”
“断了还能接好吗？”
姚筠笑着点点头。“只是骨头断了，皮肉还完好，只要扎起来，过几天就会自己长好的。只是这时它不能飞，怕有危险，所以得放笼子里养着，伤好了就可以走了。”
沈照笑道：“二表兄真懂得这些。”
姚笑儿在旁欢喜地开口：“是啊！二哥最喜欢这些小生灵了，也懂得救治它们。”
沈照微笑说：“看来表妹也是喜欢的。”
姚笑儿面露欣然之色，“当然，这些小生灵可爱得很，除了鸟雀，园里还有松鼠、猴子……对了，昨天我还看见茶花树底下躲着一对兔子呢！”
正说得高兴，这时丫环走来，说小姐的新衣裳已经做好送来了，请小姐回去看看。姚笑儿便告辞，与丫环一道走了。
沈照看到身边一丛灌木盛开红花，花朵大而艳丽，便向姚筠问道：“二表兄，这就是表妹说的茶花？”
姚筠摇摇头，笑着说：“茶花是春天开的，早已经谢了。这是朱槿。”
沈照道：“这两样花，我都没见过。小弟学浅，许多东西不懂，还请表兄多多教我。”
姚筠知道他在北地长大，自然不认识南方的花……他又年轻，比三弟姚笙还小两岁，姚筠当下便拿他当小孩子看，多了几分亲近，折下一朵朱槿，笑着说道：“朱槿花花蜜很甜，我们几兄妹小时候，总喜欢把花摘了去掉花萼，吸那蜜汁。”说着递给沈照。
“蜜汁？”沈照好奇地接过花朵，按姚筠所教除去花萼，往花朵末端轻轻一吸，果真尝到一缕花蜜清甜。他不由莞尔，望了姚筠一眼。
“我们小时候顽皮，为了贪一口花蜜，差点把园子里的朱槿都折光了……大人生气，罚了我们很多功课，说做不完不许再进溪园。”姚筠好笑地道。
沈照也笑了，又问道：“溪园这个名字，是得名于园中哪条溪流么？”
“不是溪流。这园子是太爷爷当年建的，太爷爷号观溪先生，所以给园子起名溪园。园中没有溪流，只有这个大湖，许多亭舍都是沿湖而建，若不想走路，可以坐船往返。”姚筠指了指不远处的湖面。
湖面广阔如镜，沿岸盛开了许多睡莲，粉白浅紫，十分清丽。此时，有几只鸳鸯、天鹅正在水面嬉戏。
沈照望着湖面，忽然问：“二表兄，这是什么？”
姚筠顺他指的方向看过去，原来是一对黑天鹅在交尾，顿时有些脸红，一时又不知他是不识得天鹅，还是不识得天鹅在做什么，便迟疑着不知该怎么开口：“这个……”
沈照盯着湖面，神色惊愕，喃喃道：“这天鹅竟然……”
姚筠便知他所问的是交尾一事。于是不自在地别开目光，低声解释：“这是因为……天鹅成年后，为了繁衍……”
“繁衍？”沈照重复着这个词，脸上露出一种怪异的神色，看向姚筠，“……可是，这两只不都是雄鹅么？”
姚筠一愣，这怎么会？真是胡说。可他再望过去，仔细辨认时，却不由吃了一惊——这对天鹅体型健硕，颈粗而长，个头一般大，而不似常见的一大一小……果真是两只雄鹅！
他以为自己看错了，不禁向湖边走近两步，可再怎么辨认，这两只正在交尾的天鹅的的确确都是雄的！
他一时惊呆了。他虽知道禽鸟会发情交尾，可一旦遇见也不好意思注视，更没留意到竟有两只雄鸟交尾的事！
一时间，两人之间有些尴尬，都沉默下来。半晌，沈照开口：“都说世上万物顺阴阳之道，雌雄求偶，男婚女嫁。可这天鹅怎么却……难道阴阳之说有误，其实世间雄鸟可以成双，男子可以相好么？”他神情有几分困惑。
姚筠听表弟越想越偏，慌忙说道：“当然不是，世间男子怎能相好……只有禽畜是这样罢了。”这些生灵野性烂漫，偶然会有不循常理的稀奇事，不必太过在意。
沈照点头：“原来如此，我明白了……多谢表兄！”
两人转开话题，又聊起了别的，直到家仆过来请沈照过去看住处。
接下来两日，大家处得十分和睦。沈照除了陪伴母亲和舅舅、舅母，平日也常来找姚筠说话；姚筠见这表弟身上没有傲慢态度，也不似其他族中子弟喜欢卖弄才学、家世，心中亲近之意更多了一些。
这天傍晚，姚筠回自己住处，经过一段游廊，看到依栏长椅上散落着两本书。他心想大概是谁坐在这里看书，忘了拿走，于是便将书拾起，打算先保管一晚，明日再问主人。
回到屋里，他把书放在桌案上，就着灯光，轻轻捋平书上的折痕。整理时，他看了看封皮，第一本叫《燕堂志异》，他便知这是一本志怪故事；再看第二本，第二本却没有封皮，也不知是脱落了，还是被人给撕掉了。
于是他去翻看内容，结果才扫了一眼，就面红耳赤——信手翻到的一页上，满是描绘情爱欢合的字句……罗帷春深，颠鸾倒凤，醉眼流波，娇吟郑声……他红着脸急忙要合上，慌乱中却把书掉落，书本张开覆在地上。无奈，只得又捡起来，把压皱的书页一张张展平，这样一来，更多的淫艳字句展现眼前，似乎随便哪页都是写的春情欢好。姚筠面如火烧，颤抖着手尽快抚平。
即将整好时，他目光无意间扫过页上几行，突然发现，书中欢好的两人似乎都是男子！
他呆了一呆，又重新看了一遍那几行字，果真都是男子称呼。他又翻回去几页，抛开满篇的解衣厮缠、床榻调笑，书中对那两人的胯下之物毫不隐晦，描述得极为露骨。姚筠头皮发麻，满脸红透，心咚咚直跳。这书不但是艳书，还是讲男子相好的艳书！世上竟真有男子相好的事……再有，这书又是谁的，是家里人的，还是外头宾客带进来的……他一时心乱如麻，不知如何是好。
这书宛如烫手山芋，怎好直接打听主人？如果扔掉……若是宾客带来的，扔掉似也不妥。他思来想去很久，依然无法处置，看看时辰不早，只得沐浴更衣，先上床睡了。可是闭上眼，那些令人脸红心跳的字句又浮现脑中，两名男子宽衣解带、呻吟交`合……他烦躁辗转，努力要自己不去想这些不堪的东西，可还是脸上发烫，怎么也睡不着。直到将近四更，才勉强迷糊过去了。
第二日姚筠出门，总有些不自在，尤其见了男子，更觉异样。昨晚书中那些画面浮上心头，总也挥之不去，他心中惴惴不安，就像是做了十分见不得人的事。
在园里与众人坐下饮宴，他昨夜没睡好，又有心事，便不作声；但身旁的人也都懒懒的，没什么谈笑的兴致。最爱聊谈的姚笙想找些话来说，便问沈照：“表弟在这里住得还惯？”
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