“哟！生气了？去司礼监告状去啊！”第一个绊她的太监大笑着道：“郑公公再厉害也不能把咱们司苑局所有人的腿都废了吧？”
一旁的几个太监也跟着笑了起来。
那太监又道：“你当自己是个什么玩意儿？郑公公要真对你上心就不会留你在司苑局了。”那人说着挑衅地伸手拍了拍姚喜的脸。姚喜的皮子嫩，很快起了红印。就是不知道是被打的还是被气的。
姚喜一直坚信。如果有人给了你一嘴巴，你必须更用力地还回去，就算实力不济打不过，气势上也不能输。欺凌这种事很容易唤醒人性中的恶，是有瘾且从众的。今日这太监只是轻轻拍了拍她的脸，但如果她认了怂忍下了，往后就会有更多的人变本加厉地欺负她。
这是姚喜丢了东西不肯吃哑巴亏的原因，也是她此时抱起墙角装货的木箱的原因。
“怎么着？想拿箱子丢我？”挑衅的太监痞里痞气地指着脑门道：“来啊！有种朝这儿扔！你个小娘炮……啊——”那太监正叫嚣着，突然捂着头倒下了。
箱子挺重的。姚喜用尽全身力气才能勉强举到头顶，她面无表情地朝着挑事的太监砸了过去。扔在墙角的都是弃用的烂箱子，木头是坏的，脆得很。听着动静大，挺大个箱子碎成一地木片，其实伤不了人。
“你……”挑事的太监明显愣住了，坐在地上不可思议地仰望着姚喜。他没料到姚喜真敢动手，他也没想把姚喜打出个好歹，不过想羞辱羞辱这小子，在廖兵和廖公公面前卖个好。
“你爷爷我就是仗着郑公公对我好怎么着？别说拿箱子扔你，拿刀捅你爷都不带眨眼的。你敢吗？你敢吗？”姚喜蹲下身一下又一下地拍打着挑事太监的头：“你敢动爷一根头发丝儿，余生就准备着在司礼监刑房过吧！”
姚喜心里本就憋着一股气，昨夜被宁安宫那位主子折腾没了半条命，好不容易回了司苑局，这里的人为了讨好廖家叔侄又都上赶着要踩她两脚。她又不是脚蹬子，怎么可能乖乖由着人踩？
“滚一边儿去，别挡爷的道。”姚喜起身一把推开那几个太监朝着巷子口去了。
这些人都是欺软怕硬的，廖兵的腿是被郑大运废的，可谁敢去司礼监闹？还不是看她好欺负，没办法找郑大运算的帐就都算到她头上了。
到了巷子口，忙碌的同僚都没人拿正眼瞧她。但搬箱子需要两人合力，姚喜不敢叫人抓住把柄说她偷懒不做事，现在是非常时期，如果被人抓住由头肯定把她往死里折腾。
姚喜见缝插针，见有个人搬住了一口箱子的一头，她赶紧跑过去搬住了另一头。
那人抬头见和他同抬的是姚喜，不满地撇了撇嘴，还是把箱子搬起来了。可是没走两步那人就松了手，箱子重重地砸在姚喜的脚背上……
“你没事儿吧？我不是有意的，忙了半日手心汗多，刚才不小心手滑了。”那人慌乱地解释道。
不小心你妹！姚喜亲眼见那人松的手。想装无辜能不能演得稍微好一点？
姚喜疼得坐在箱子上许久说不出一句话。脚背火辣辣的疼，她觉得袜子有些湿湿的，一定流了血！
这日子是没办过了，她成了司苑局的公敌。走个路有人下绊子，搬个东西有人使损招，这还不过是廖兵断腿后的第一日。
姚喜知道，这样的事以后只会越来越多。眼下这些人因为郑大运的缘故还会收敛着，如果郑大运离她而去，后果不堪设想。
她都不知道郑大运是帮了她还是害了她。可是她能指望的只有郑大运一人，只能盼着调去徐美人身边的事赶紧成，早日离开司苑局这个鬼地方。
“别再这儿碍手碍脚的。装着主子们果蔬的箱子是给你坐的？”一个小管事的走过来踢了踢姚喜：“赶紧滚！”
***
万妼醒来时已是傍晚了。
“娘娘，要传膳吗？”芫茜白天只小睡了一会儿，还困得厉害。也是娘娘看重她，只肯让她近身伺候，所以主子没睡她不能睡，主子醒之前她必须起。
万妼懒懒地打着哈欠道：“被皇后那么一搅和，尚膳监的东西哀家哪里咽得下？去叫小厨房做点精致可口的。”
芫茜赶紧吩咐宫女去了。
“太医怎么说？”万妼被伺候更衣时不住地打着哈欠。
芫茜一愣，想了半天才明白太后娘娘问的是何事：“太医去时姚喜不在司苑局，听说是去找相好的说话去了。”
“相好的？”万妼脑海中不由得浮现出那小阉驴娘里娘气的小模样。“哪个不开眼的宫女竟跟了他。”
那小阉驴只是司苑局一个小内使，无钱更无权，模样虽然生得乖巧，但十分胆小半点男子气概也无。能进宫的宫女都是有几分颜色的，大多心里也有着被皇上偶然宠幸的盼头。和太监做了对食，等于断了做小主子的路。
就算找对食，也该找个有些本事能做靠山的太监。
万妼不禁在想，那宫女到底为什么想不通要和姚喜好？
“不必叫太医去了，只消赏那奴才一些宁神静气的药。”万妼吩咐完就把姚事丢开了。昨夜皇上向她倒了许多苦水，多是为银子的事。开春后雨水多了起来，许多河堤需要加筑，时不待人，等雨季来了再动工就迟了。地方官员不停地往皇上跟前递折子，要银子。
皇上也明白，假使国库拨两百万两到地方，真正落到加筑河堤上的能有半数都是好的，可这银子不能不给，性命攸关啊！官员们要银子的借口也是五花八门，有的皇上驳回去了，有的只能拿银子才能堵住悠悠众口。
国库闹了亏空这事，如果不是皇后，万妼都不知道。她本就不是忧国忧民之人，天下大事要操心也该明成帝操心。
万妼决定插手此事，不是心系百姓，也不是心疼明成帝，纯粹是想报复皇后裁了宁安宫用度一事。她不差那点份例，先帝爷留下的小金库够她用了。万妼只是想告诉皇后，这宫里什么人她可以惹，什么人她不能惹。
皇后以为自己是后宫之主，一人之下万人之上？真是笑话，一人之下万人之上的那个人是皇上。
“芫茜。你带着哀家的牌子去一趟国丈府。”万妼招手示意芫茜凑上前来，轻声交待了让她办的事。
皇后朱氏的父亲是工部尚书朱向昌。别看户部掌着俦钱、赋税、俸饷等事，六部中最捞得着钱的还得数工部，随便一个小工程，问国库要一大笔银子，实际花了多少鬼知道。朱向昌也是个贪多不怕胖的，打着国丈爷的名号派府上的人去地方经起了商。
皇上的老丈人，正二品尚书大人，内阁辅臣。无论官商谁敢不给面子？
这些年朱家明里暗里捞的银子数不清，也是时候让国丈爷吐一些出来了。
第16章
朱向昌坐在书房，怀里抱着不到两岁的孙子，一笔一画地在纸上写着教孩子认字。
“跟祖父念。天——”朱向昌握起小孙子的手，让孩子的小手指沿着纸上墨色的线条划过。
小孩子吐字不清，总把“天”字念成“癫”字。
“癫——”小孩子奶声奶气地认真读道，说完仰起头看向祖父，一副求表扬的可爱模样。
朱向昌大笑着摸了摸孙子的头：“跟你老子一样，傻乎乎的。”
想当年朱向昌也是正儿八经的进士出身，虽未能位列一甲，但先帝爷曾当众夸过他才学卓卓。不知怎么的，他的儿女都不是读书做学问的料子，到了孙儿辈更不行。
怀里的小孙子还可以说年纪小，看不准成。可他的外孙子，大兴二皇子冯忻，是个不开化的榆木脑袋，莫说读书认字，连道理也讲不通，匪里匪气的没有半点皇嗣的样子。
朱向昌正想着是哪里出了问题，导致儿孙没有遗传到自己的聪慧，门外有仆从来回话。
“老爷。有位宫里的姑姑求见。”
“可是皇后娘娘宫里的姑姑？”朱向昌猜想定是女儿又需要银两打点宫里的人，差人来取银子的。皇后娘娘在宫里开销大得很，后宫那点子份例还不够她老人家买盒胭脂的。吃穿用度自不必说，在宫里你要使唤人为你尽心办事，没银子哪成？好在那些银子对寻常的富贵人家而言是巨款，对朱家来说却算不得什么。
仆从道：“是太后娘娘宫里的姑姑。现正在前厅坐着。”
宁安宫的人？朱向昌不由得犯了嘀咕。他从没和万太后打过交道，这都入了夜，怎么忽然派了人来？
“叫人好生伺候着，我马上过去。”朱向昌抱着孙子出了书房，将孩子交与仆从道：“把小公子送回二爷院里，挡着些风，着凉了拿你是问。”
***
芫茜早就听说，论家底，皇后娘娘的娘家在整个京城都是数一数二的。她第一次来朱府，刚进门那会儿还没瞧出没什么。国丈爷家的院子算不得大，造屋用的都是普通木料，庭院里的陈设器物也极寻常，甚至以国丈爷的身份来看未免有些寒酸，实在不像巨富之家。
进了正院芫茜才知道，原来朱府内别有洞天。她进大门后所见的那个小院子不过是门院，是供客人停轿的地儿，那几间屋子也是供轿夫歇脚的。正院还要往里走许久，比门院大了数倍不止，那叫一个雕梁画栋气势轩昂。
她本以为国丈爷藏而不露，如今看来是自己想太多了。朱府的精巧奢靡，比之大内皇宫有过之无不及。
进了正厅，丫鬟给芫茜上了茶，茶水口感微甘，香气扑鼻，是顶尖的好茶叶。
朱向昌换好衣裳才慢腾腾地出来了，他一点儿不着急。再是宁安宫的人，也不过是个体面些的奴才，朱向昌根本没把芫茜放在眼里。他是国丈，论起辈份来和宁安宫万太后是平辈，太后都要唤他一声亲家公。
“是不是太后娘娘有什么旨意？”朱向昌坐于上座，低头饮茶没看芫茜。
芫茜稳稳地坐着没起身向国丈爷行礼，她是代太后娘娘来的，不必行礼。倒是国丈爷的嚣张态度，简直和皇后娘娘如出一辙。
“太后娘娘想问国丈爷买点儿东西。”芫茜笑着道。
“哦？”朱向昌更糊涂了。难道有什么东西是他有万太后没有的？怎么可能呢，他的东西再好也比不得送进宫的贡品，但凡全天下独一份的宝物必然在宫里。“太后娘娘果真瞧上了我府上的什么东西，我该主动献上才是，这天下都是皇上的，哪里敢与太后娘娘谈买卖。姑姑但说无妨。”
“娘娘瞧上了国丈爷甾县的那座渡口，想在那里修个钓台，趁着春光正好去那儿钓鱼解解闷。”芫茜又喝了口茶，夸赞道：“国丈爷府上的茶叶真是好。”
朱向昌变了脸色。
在渡口钓鱼？宫里就有数不清的池子湖泊，便是要在河道钓鱼解闷，沿河两岸也有数不清的河段尽着太后挑选。可万妼偏偏要他的渡口……
那渡口是他供南北商贩进出京畿的唯一通道，那片地他都买下了，货船停在渡口，从那里进入京畿，可以避交许多赋税，他只收朝廷所收的一半。
万妼这是要断他的财路啊！太后娘娘是想钓鱼，只不过他才是那条大鱼。从渡口进京的那条道鲜有人知，他只许几个来往密切的巨商的货过，万妼是怎么知道的？
“太后娘娘好兴致，竟有垂钓的雅性。”朱向昌暗着脸道：“说起建钓台，我倒有处临河的庄子风景甚好，邻近的河更是水清鱼肥……”
“国丈爷何必装糊涂呢？太后娘娘就是要国丈爷在甾县的地。”芫茜笑道：“娘娘的性子想必国丈爷是清楚的，甾县渡口的事，娘娘可还没告诉皇上……”
朱向昌想知道是怎样走露的风声，已经吓出一身冷汗的他掏出汗子擦了擦额头，而后问道：“太后娘娘怎么会知道渡口的事？”
“世上哪有不透风的墙？”芫茜从袖中掏出早已备下的文书递给朱向昌：“要么国丈爷签了这个，按地价把渡口卖给娘娘。要么国丈爷拿出三百万两，渡口的事，皇上永远不会知道。”
“三百万两？”朱向昌气得跳脚。他明白，自己被敲诈勒索了，而且是被当朝太后。他眼瞧着先帝爷把万妼那个妖物接进的宫，这些年万妼做下的那些无法无天的事他自然清楚。“我怎么知道太后娘娘不会前脚收了我的银子，转头就向皇上告状呢？”
朱向昌没得选，渡口之事无异于偷盗国库，如果被皇上知道了，皇后女儿也保不了他。
“国丈爷多虑了。太后娘娘要麻烦国丈爷的时候还多着呢，怎么可能向皇上告状呢？”芫茜收起文书，起身道：“国丈爷备好东西往宁安宫递个信儿，娘娘会派马车过来收东西。可别拖得太久了，娘娘没多少耐性的。”
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