“前日。”
玉乾坤淡淡道：“退下罢。”
进入寒宫前有一石碑，上书八字。
苍釉之巅，复望先祖。
以往玉乾坤路过时，总要望上一眼，今日却没有。
翠羽楼。
“听闻初入宫那日便有人给你使了绊子？”
元羽舟：“郎中令这消息可真是灵通，您平日都不忙公务的吗？”
白祈一挥手，示意弹琵琶的歌女下去，而后才道：“我在吏部，五品以下官员调动，只要稍稍留心，怎会注意不到？”
元羽舟：“那郎中令可知是谁？”
“查清楚了，二甲第一名那个人是五皇子的表亲，”白祈替元羽舟斟了酒，慢悠悠道：“我可是听说了，面圣那日就状元郎一人不跪，实在勇气可嘉，令人佩服。”
元羽舟唇角微微勾起，眼里满是得意之色，偏偏无奈一叹，“还亏得圣上慧眼识珠，不然，我就算有九个脑袋，也不够砍。”
“得了，状元郎你别便宜还卖乖，实话同你说，五皇子那个蠢货也就这些难登大雅的小把戏，圣上早就将他看得透透彻彻，”白祈压低声音道，“太子那草包又惹事了。”
元羽舟：“你是指前些日川渊阁失窃一事？”
白祈：“正是。”
元羽舟笑道：“白老兄，你这可是糊涂了，守川渊阁的太监可是说那日闯入川渊阁之人伪装成太子，并非太子本人。太子心胸广阔，终日纵身酒乐，哪会有这档子心思去干这等吃力不讨好之事。”
白祈低声道：“你初来乍到，太子的荒唐你是不知，要是细细说来，一夜也说不完，总之，不管这事是不是太子做的，他在陛下那儿定要少上几分好感了。”
“你这么说，我倒是想起一事，”元羽舟举箸夹了一块糖醋排骨，沉思片刻，“今日陛下告诉我，北境那边有些小动乱。”
北境属于太子的直隶管辖封地。
按宗正律典，北境为历届太子所属地，相当于反映太子政绩最直接露骨的一面镜子。
白祈好奇道：“有何动乱？”
“也就是些小流言，今年那方收成不大好，本来那州官都草拟了上奏的文书，直接越过太子上书陛下，总结了八条请求延缓税务的理由，条条皆言之有理，陛下起初还打算减免北境部分灾情严重之地的赋税。”
“然后呢？”
元羽舟喝了一杯酒，又吃了块糕点，低声道：“也不知哪个不要命的好事者上了另一封文书，又不知怎么地传到了陛下那里，说什么‘苛政猛于虎’，至于内容，你自己体会。”
元羽舟说完，又叹了口气，“陛下爱民如子，历年来推行轻徭役之民策，如何到了太子名下属地，就成了‘苛政’了呢？何况，那北境也的确全由太子负责，包括漕运与官员选拔。各地缴税户部可都是有记录的，那记录的本子没问题，可不就是太子的问题了？这事，根本怪不到别人头上。”
“这可不算小事啊……太子这回可摊上大事了，要我说，就算太子之位保住了，他也要被扒一层皮，我爹可又有得忙了。” 白祈说完，居然还幸灾乐祸笑了两声。
元羽舟眉眼皆是笑意，“那也不一定，这事可能还没完，说不定还有反转。”
白祈：“元大人似乎话中有话啊。”
元羽舟举起酒杯，与白祈碰了杯，悠悠道：“太子究竟是真傻还装疯，还不可得知呢。”
“……就他？还能装疯？”
元羽舟答非所问，“你觉不觉得这翠羽楼的糕点愈发甜了？”
“是吗？”白祈捻起一块咬了一口，细细品了品，“确实如此，不过元大人你不就喜爱食甜吗？忘了跟你说，陛下也爱食甜。”
“那还真是巧。”
两人一来二去，白祈也看出元羽舟酒量不佳，“你酒量不好就少喝些，咱又不是外人，不讲千杯不醉那套。”
元羽舟：“说得好，过几天保不准会喝到吐。”
白祈不解其意，元羽舟却不再多言，站起身，“今夜到此为止，先行一步。”
“公子，你怎么又喝酒了？”阿东闻见元羽舟一身酒气，忙去扶。
元羽舟退后几步，避开了，“不必了。”
阿东小声问道：“那我去给你准备醒酒汤？”
“有劳。”元羽舟说完，往前走了几步，忽然又停下脚步，问道：“风满楼的说书先生这几日可有来？”
一提起这时，阿东话那是一肚子的话，恨不得手舞足蹈唾沫翻飞绘声绘色将整件事描述个彻底，但见元羽舟眉宇间已有疲态，也只好长话短说，“公子你还不知道呐，风满楼掌柜的说凤先生偷了银两跑啦！还说他就是一江湖骗子！不过我是不信的，凤先生肯定是有不得已的苦衷……”
元羽舟微微颔首，不再驻留，直接入了书阁。
阿东小声嘀咕：“这么晚了还不睡，不愧是状元郎。”
翌日，辰时三刻。
阿东敲了敲门，“公子，公子。”
连叫了好几声都未得到应答，“那阿东进来啦！”
轻轻一推，门便开了。寻常元羽舟也不是如此随便之人，这些日天气冷了不少，昨夜元羽舟也穿得不多，阿东第一反应就是元羽舟染了风寒。然而，当他走进里室，却发现床榻上被褥叠的整整齐齐，平日里被元羽舟东丢西放的书卷也被收拾得干净利索。
阿东立即跑到烛台旁探查了每盏油灯的量——昨夜元羽舟并未点灯。也就是说，昨夜元羽舟进了书阁便没有回来。
阿东跑到书阁，一脚踹开书阁大门，不出所料，不在。
“阿东，一大早你拆房子呢！”阿南打着哈欠走了过来，“你在这里做什么？公子呢？”
阿东看了她一眼，“公子不见了。”
“什、什么！好好的怎么就不见了？大门还拴得好好的呢。”阿南跑进书阁，仔细查看了一番，没发现打斗痕迹，也没闻见迷香的气味，惊诧地下结论，“公子是自己走的。还是翻墙走的，他居然还能翻墙走！他除了翻书居然还会翻墙！”
阿东皱眉，沉思，摇头，叹息，“昨夜就瞧着不对劲啦，也不知他几时走的，这么黑，看得清路吗？”
阿南：“那这事，要不要告诉陛下？”
阿东想了想，一本正经道：“既然公子不想我们跟着，那就是不想陛下知道……陛下只吩咐你我负责公子安危，不得对他生活有过多干涉……”
“那便是不说了？万一他出事怎么办？”
“这叫缓兵之计，”阿东清了清嗓子，“我们先等个两三日，看看能不能寻到什么蛛丝马迹，然后顺藤摸瓜将公子找回来。”
阿南闻言，拍手称好，“那是不是说，我们可以离开京城，去别处玩……呃，不是，去城外找公子……对，就去凌云山庄苏庄主那里寻！公子素来与他交好！”
“你这么说，好像也有些道理。”
……
于是两人一拍即合，打算明日启程前往凌云山庄。
☆、凌云山庄
闲散的日光铺了满院，碎石筑的断墙站了几只小巧可爱的麻雀，墙头几株墨兰微吐蕊，遍地生香。
元羽舟双手背负，半眯着眼，望着淡青色的天穹，静默不语。
苏泛自竹廊行至他身后，装模作样吭了一声。
元羽舟回身。
苏泛手中拿着一件厚重狐狸裘披风，“有何感怀？”
“新冬混日，众鸟高飞尽，孤云独去闲。”
“你若是真的想做个闲人，也不会站在这里。”苏泛哈哈一笑，牵动了脸上岁月留下的痕迹，法令纹与眼角皱纹尤其明显，将手中狐狸裘披风递给元羽舟，打趣道：“日头虽暖，但上了年纪之人，终究是要注意防寒保暖。”
元羽舟接过，“那便多谢了。”
“燕山那两个小弟子来了，问我他们家公子可在凌云山庄。我将他俩安置在西厢别院，离你住所隔了三院一厅，遇不着。”
元羽舟：“他俩孩童心性，这段时日，劳你多多照拂。”
“看来你都猜到了，”苏泛笑道：“你那便宜老爹已下令太子，白家郎中令还有御史台若干人一同前往北境调查，明日启程。据说是太子声泪俱下恳请陛下给他一次改过自新的机会，并信誓旦旦说一定会秉公严查，才求来此番北行。”
元羽舟淡笑不语。
苏泛有些好奇：“你怎么知道那皇帝会派太子前往北境？”
“这立太子，可是个大学问。”
苏泛一副洗耳恭听的模样：“哦，不知状元郎有何高见，愿闻其详。”
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