“喏。大郎，咱们接下来要去哪儿？”
“向东，东面有个规模不小的镇子，今晚先去那里借宿，要立刻把莲婢安顿下来，她急需救治。”
忽陀点头，率先离去。沈绥打横将张若菡抱起，千鹤跟在她身后，在后方不紧不慢地前行。
千鹤大概能判断出，现在是沈绥在抱着张若菡走。她心里有些古怪的情绪，不知是该庆幸还是该后悔，隐约有种无来由的紧张。不知道她是不是太过敏感了，她察觉到沈绥对待三娘的态度有些微的改变，似乎……有一种隐秘又明目张胆的霸道出现在了他的身上，那是一种宣誓主权的霸道。她心中有不详的预感，莫非沈绥在崖壁上对三娘做了些什么？她知道沈绥是三娘的救命恩人，她不该用这种恶毒的猜想来诋毁恩人。但也不能因为他救了三娘的命，就占三娘的便宜啊。
不过，这也只是她的感觉，没有证据，她不好乱说什么。好在当下四野无人，等会儿到了镇上，还是她来背三娘好了。
忽的想起自己是女扮男装的状态，千鹤蹙起了眉，思忖自己是不是该临时散了髻，莫要让人误会。
忽陀寻到了马，沈绥亲自带着张若菡上马，忽陀与千鹤各骑了马跟随。这一路上，所有人都很沉默，直到看到东方天际发白，远山间有炊烟浮动，他们知道，终于从地狱回到了人间。
入镇前，千鹤解开了发髻，松松扎了个低马尾，回归女子的模样，提出要让自己带着张若菡入镇。沈绥没有过多的犹豫，答应了。但也只是入镇前，千鹤总觉得，如果她是在半道上就提出这个要求，沈绥或许并不会立刻答应。
此后，他们在镇子上寻到了唯一一家医馆，花了一片金叶子，暂时租下了整间医馆的后院。沈绥本想亲自为张若菡号脉、施针，但碍于身份，最后只能请医馆里的女大夫代劳。好在这位女大夫的水平还是不错的，至少治疗张若菡的冻伤与经痛，绰绰有余。
沈绥在江畔寒风中吹了一宿未眠，此刻精神总算完全放松了下来。她穿了忽陀刚从镇上裁缝店里买来的厚袍子，式样老土，但很温暖。喝下一碗姜汤驱寒，她便搬了一张条凳，坐在张若菡屋门外，垂着头睡着了。
睡到一半，她被右臂的丝丝疼痛疼醒，她知道劈开悬棺，强行止住下坠那一下子太猛了，伤到筋骨了。她没有找医馆大夫看，而是找到了忽陀。从挂在自己蹀躞带上的皮革包内，取出一小瓶跌打药，让忽陀帮自己揉一揉手臂。
忽陀知道大郎是女子，一开始根本就不敢动手。但看大郎解开衣衫，露出手臂，心无挂碍的模样，他也就不纠结了，按照沈绥教给他的手法，涂了药，开始帮沈绥按摩筋骨。他的眼神不停的瞄着大郎身上的纹身，欲言又止，最后还是沈绥看不下去了，道：
“有什么话快说！”
“大郎，我一直不敢问，您的纹身到底是从哪儿来的？”
“还能从哪儿来，当然是纹上去的。”沈绥失笑。
忽陀听了沈绥这句“废话”，闭嘴，不敢再问了。沈绥见他小心翼翼地模样，便道：
“你可知道江湖上曾有一个很出名的人，外号叫‘九龙涅’？”
忽陀摇头，这个名号他是真的没听过。而且，这也是大郎第一次与他谈及身上的刺青。
“你没听过也是正常，‘九龙涅’隐匿江湖是在十八年前，那时你还没来到中土。这个九龙涅，姓陈，无名，儿时人们都称呼他陈疤子，因为他脖子上天生有一块巨大的黑色胎记。他被父母遗弃，儿时行乞为生，被很多人欺，性格非常乖张暴戾。后来他自己拿刀，把自己那块黑色的胎记剜去了，血流了一地，差点死掉。撕扯下来的皮肤，巧合下形成了一条盘旋卷曲的龙的形象。他就自己调制出了一种染料，在这块刀剜出来的疤上，绘制出了非常精美的龙纹，完全掩盖住了伤疤。
之后他跟了个江洋大盗，苦练功夫，开始混迹江湖。走南闯北，也经常替人纹身，渐渐混出了些名堂。他做事狠是出了名的，死在他手上的人不计其数。且最可怖的是，他还曾杀掉一些十分有权势的人，每每有这类人在他手里死去，他就会在身上纹上一条黑龙，最后他足足纹了九条龙，因此绰号‘九龙涅’。这些龙遍布他的手脚、胸腹，只有后背是他纹不到的，也没有人敢给他纹。
人杀多了，难免就厌倦了。他不再杀人，只专门替人纹身为业。后来也不纹身了，他直接消失在了江湖上，谁也找不到他了。九龙涅是江湖上公认的手艺人，他纹身的技法高超至极，有鬼神之功。江湖人都说，吴道子绘壁画，九龙涅绘人皮，他们是这世上敢于绘鬼神的少数人。吴道子最神秘出彩的一副图，叫《地狱变》注，就在长安赵景公寺的墙壁上；九龙涅最神秘杰出的一副作品，叫《凰涅纹》，就在我的身上。”
忽陀有些吃惊，消化了一下沈绥的话，他问道：
“您是怎么找到九龙涅，让他给您纹身的？”
“你知道，我与茅山上清派走得近，司马天师是我与琴奴的师尊。”
这一点忽陀确实很清楚，千羽门与上清派关系很近，除却司马承祯与沈绥、沈缙姐妹俩的师徒关系外，两家还有着众多门派间的合作。上清派能免费享受千羽门的情报网，也长期在各个方面庇护着千羽门。如今千羽门白鹤堂的堂主玄微子，其实同时也是上清派的门徒，算辈分，他是沈绥沈缙的小师叔。
沈绥的话还在继续：“九龙涅，其实是我与琴奴的大师兄，是司马天师收的第一个徒儿。如今我们称呼他‘陈师兄’，这个纹身，是陈师兄替我纹的。当年九龙涅被仇家追杀，爱妻惨死，他苟活下来，从此以后心如死灰，脱出红尘，出家为道。他天赋异禀，是修道的天才，拜入上清派，被师尊收为首座弟子。
他入门没两年，我与琴奴从长安来，当时周身大面灼伤，几乎要死去，连颦娘都救治不了，只能续命。颦娘求到了茅山上清，是师尊出手，救治我与琴奴，才使得我们活了下来。但是，我们的身上还是留下了不能消除的疤痕，为了弥补和掩盖疤痕，师尊让陈师兄给我和琴奴绘制了纹身。”
“二郎身上也有？”忽陀还是第一次知道，觉得十分吃惊。
“她有，她身上的灼伤没我多，都集中在后腰一带，陈师兄给她纹了松鹤祥云图，是想让她求得安宁，早日摆脱疾病，长寿康健。”
“那您背上为何纹了凰涅纹？”忽陀问。
沈绥沉默了片刻，答道：
“我也不知，这个纹身的图案，是师尊与陈师兄商议后定下的。我当时年纪尚小，他们什么也没有与我说。后来师尊告诉我，这个凰涅纹是希望我能像凤凰一样，可以浴火后涅槃重生。且，我会成为新一代千羽门的掌门人，凰涅纹，也象征着百鸟朝凤。
我小时候一直是这么认为的，但是现在……我却觉得并非这么简单。当时陈师兄替我纹凰涅纹时，表现得很痛苦，几度停手，又几度开始，断断续续纹了七天，而且破了酒戒，喝了好多酒。我觉得他当时的状态不对劲。”
忽陀彻底迷惑了。
“不说这些了，你别走神，赶紧的，我怕莲婢等会儿醒来会找我。”沈绥岔开了话题。
“大郎，您是不是……是不是……”忽陀语塞。
“什么是不是？”沈绥挑眉看他。
“是不是和三娘挑明身份了？”忽陀压低了声音问。
沈绥瞪着他，半晌才道：
“我告诉她我是女子，我认识赤糸，除此之外我什么也没说。”
忽陀回味了一下，脸色有些发怔：“那您不是相当于告诉三娘您就是……”
沈绥打断他：“闭嘴。”
忽陀：“……”
……
同一时间，张若菡屋内。刚苏醒的张若菡与千鹤轻声说完些什么。千鹤大吃一惊，沉稳如她，也失声道：
“三娘，那沈司直不就是……”
“闭嘴！”
尽管相当虚弱，张若菡还是及时阻止了千鹤说出那个名字。
千鹤：“……”
忽陀与千鹤同时明白了一个道理：他们还是要继续装聋作哑啊。
作者有话要说： 注《地狱变相图》，是画圣吴道子绘制在长安赵景公寺墙之上的一副白描勾线图，没有上色，但出神入化。（一说后来上色，已不可考）运用夸张变形的手法，笔力饱含动怒的情感态势，使“变状阴怪”的鬼神如真地从壁上跃下，让观者脊腋淌汗，毛发森立，众多变相人物的怪情状各不相同，或“虬须云鬓，数尽飞动”，或“毛恨出肉，力健有余”。当时有记载：都人咸观，皆俱罪修善，两市奢沽，鱼肉不售。意思是，长安人观此画后，极度畏惧地狱，再不敢为孽，就连屠夫都改行了。
第五十七章
当日下午未正时分, 接到消息的后续大部队终于赶到了这座镇上。本来规模挺大的镇子, 瞬间就拥挤了起来, 百姓们被惊扰, 不知发生了何事，来了如此多的官兵, 面上皆有惶恐。张说的脸色不好看，下得马车, 就率领裴耀卿、刘玉成、柳直等官员跨进了镇医馆之内。
沈绥已经在医馆前堂等他们了, 身上的袍子看着有些土气、不合身, 周身还散发着浓烈的药酒气味。但是已经梳洗齐整，看起来还如平时一般精神。
“伯昭, 你没事吧！”张说看见沈绥, 第一句话就是询问她安危。
“张公不必担心，绥并无不妥，张三娘子也很好。”
“她在哪儿？”
“后院屋里歇着, 着了凉，发烧了, 刚服了药, 才睡下。”
“好, 那我就不去打扰了。”张说点头，随即赶紧让跟在后面的无涯去看看她们家三娘。无涯早已等不及，急忙背着大包小包的行李，一路小跑去了后院。
蓝鸲推着沈缙也从人群中出来，与沈绥相见。她们倒不显担忧, 与沈绥见面时表现得相当平静。打过照面，蓝鸲便也推着沈缙入了后院。
诸位官员在前堂入座，医馆仆役诚惶诚恐地来送茶，他这辈子都没见过这么多大官。
张说奔波很久，也是渴了，饮了茶，叹息一声道：“今次竟出了这等事，让某如何与九龄交代。”
沈绥笑道：“张公，此事还是我来说罢，相信曲江先生也不会因此而责怪您。这案子，也快侦破了，只是，还需要诸位派些人手，跟我一起去一个地方，我们就能找到关键证人了。”
张说很好奇，问道：
“哦，什么地方？”
“容我卖个关子，诸位长途奔波也累了，先歇息，我去换身衣衫，很快就来。”说着，很快就告辞离去。
昨夜沈绥的表现，着实让在场很多人又惊又佩。张若菡被掳走是偶发又突发的事件，大家都因根本想不到而惊慌失措，只有沈绥表现得如此冷静果决，且她的反应极快，带着最少的人手，以最快的速度亲自赶去救人。且真的让她把人救了下来，真可谓出手如电，疾风时雨。最让众人吃惊的是，那个叫蓝鸲的仆从与沈绥之间飞鸟传书的本领，真是极大地缩短了传播消息耽搁的时间，让他们能够及时获知消息。看着她们竟然能随意役使夜鸮，真是让人大开眼界，觉得不可思议。
裴耀卿、刘玉成犹记得沈绥从船舱中跑过的景象，那双目赤红的模样，好似被拂了逆鳞的暴龙。如今回味，似觉那神情不简单，莫非……沈伯昭对张三娘子有意？
他们怀疑，张说内心却很欣慰，沈绥的表现充分说明了她对三娘的情意。年轻人就是脸皮薄，嘴上不愿承认，婚事答应得如此勉为其难，实际上心里渴望得不行。若他们这帮老家伙不厚着脸皮帮着添柴生火，何时才能让生米煮成熟饭？时也命也，天生一对也。
看破不说破，三位官员坐在前堂，老神在在地饮茶，却暗中眉来眼去了好几回，彼此通了气。
张说、裴耀卿、刘玉成都是中央官系的，以柳直为首的地方官们却对沈绥和张若菡的事不怎么熟悉，看着三位中央官系的官员眉来眼去，他们均是一头雾水。暗道中央官们又搞什么鬼，别到时候又拿他们开涮或者当挡箭牌，真是再也玩不起了。
不多时，沈绥出来了。换了一身黑锦银丝云纹袍，戴了无脚幞头，耳畔各垂一缕赤紘，衬得她肤白唇红，清俊无双。腰间银銙鞓带系着雪刀，几步走出让诸人眼前一亮。打扮这么漂亮作甚？刘玉成眯着眼看沈绥，总觉得这小子眉眼里含着春光，一身的舒朗，越发迷人了，竟有些可恶。张说却大感满意，觉得自己真是为三娘挑了个好夫郎。
沈绥身后跟着忽陀，手里提着个竹篮，篮子不知装了什么什物，盖了一层蓝布，瞧不真切。
“诸位，事不宜迟，吾等这便出发吧。”
众人也不知要去往何处，只是跟着沈绥上马上车，忽陀在前领路，带着一众官员以及大队府兵往密林深处去。不多时，马车就行不通了，众人只得下车来步行。在官员们一再的追问下，沈绥终于开口解释了：
“我现在要带诸位去看看周大一家。”
众人现在知道周大一家死了，还有四个小的跑了，正在追捕中。至于周大一家是怎么死的，因何死的，他们却不大清楚。
当沈绥带着众人来到悬崖边，众人一眼看到周三、周三妻、周大妻三个人尸首堆叠在崖边，似是刚爬上悬崖就被杀死了。致命伤是刀伤，一刀斩入脖颈，切断气管与大动脉，非常干脆利落。周大的尸首在几步远处，扑倒在地，也是颈部大动脉被一刀斩断，立时毙命。他的身上还缠着绳子。
《宅书屋》om
