她这话说得斩钉截铁，卫潜觉得好笑：“哪里不好？”
卫潜很经得起大起大落，从神曲被贬出来，他伤心了一炷香的时间，就收拾东西开始卖周边，小日子过得美美的。祖母曾经跟他讲，人这辈子只有一桩紧要的事，那便是活着。
他想着命还在，怎样都好。可是落梅接下来的话却无异于在他胸口插了一刀，他当时脑子里嗡地一声，一片空白，接下来的话胡乱地塞了几句进脑子里，连离开的时候都浑浑噩噩的，整个被包围进恶鬼的咆哮声中，它说：你要死了。
落梅说她对不起他，稀里糊涂地受人蛊惑，没有在他丑闻缠身时为他证明清白。落梅那时候想，神曲的兰嗣音是千万人的兰嗣音，倘若他离开了神曲，她就追上他，一辈子跟着他，要他只做她一个人的嗣音哥哥。
这些话卫潜统统没有听见，只有“你中毒了”这一声扎在耳里，如蝎子尾巴上的毒刺。落梅让他去找玉竹，她说毒是玉竹下的。
鬼面具掉在地上，风吹着它滚啊滚，卫潜一言不发地在夜风中行走。他小心翼翼握在手里的生命，原来早就在毒药的销蚀下，一点一点在流失。
他从戌时走到亥时，漫无目的，如孤魂野鬼般游离，走进一个巷子，那巷子颇有些晦暗阴森，白墙上湿漉漉的，因为年岁的关系脏污遍布，裂痕和绿苔爬在上面，像一张生着褐斑和皱纹的脸。带着水气的风湿湿凉凉的，卫潜打了个寒颤，忽然有些回神。
他尚未毒发身亡，不该自暴自弃。然而他立刻悲哀地发现，他已经不晓得走到什么旮沓里了。
离卫潜几步远的墙头花枝颤得厉害，一袭撒花的白裙子飘来荡去，一双玲珑的绣花鞋悬在白墙边上。
卫潜仰头一看，惊了。
不晓得是哪家的姑娘，如此不拘世俗之礼，如此豪迈如此特别，竟然从墙头翻出来，真真是春｀心院子关不住，姑娘急急翻墙来。
卫潜驻足观望了一番，见她迟疑许久也不落地，心下猜出姑娘的心思来，便喊道：“姑娘莫怕，我在下面接着你。”
听到这一声，姑娘的身子忽然一震，猛地扭头一瞥。
惊鸿一瞥间，卫潜和姑娘对上了眼。
“是你！”
两个人同时发出了这一声。
“接住我！”说着，橘白就松了手跳了下来。
卫潜手忙脚乱，急匆匆地伸手去接，当他的手成功地接住橘白时，卫潜心道，完了。
饶是卫潜早有心理准备，也还是慌张地闭上了眼睛。
果不其然，下一刻他整个人就被橘白压着重重地躺倒在地上。
真是造业啊。他何必伸手去接一个比他自个儿还要高上一丢丢的“小女子”？
“你快起来！压得我喘不过气了……”卫潜有气无力道。
橘白虽是摔在卫潜身上，但是从那么高的墙上跳下来，她还没缓过神来，平息了半晌才顾及到身下的卫潜。
此时旁边忽然传来开门的声音，嘈杂的脚步声立刻靠近了。
彼时橘白还没爬起来，眼睁睁看着一群手里抄着粗木棍的壮汉围了上来。
“好哇，抓到一对奸夫淫妇！”为首的胖妇人气急败坏道，“想跟情郎逃跑呢？没门儿！胆子不小，还敢翻墙，今儿一个两个的都别想走！”
说完，她就吩咐旁边那群壮汉将地上的两个人分开，押到里面去。
卫潜二和尚摸不着头脑，他还不晓得发生了什么事，他问橘白，却只见橘白翻了个白眼，骂了句“该死”。
他被押进门，进了橘白方才千辛万苦翻墙逃出来的那所院子。
胖妇人还没有问话，卫潜就嚷道：“冤枉啊，我什么都没有做，一切都与我无关！”
橘白瞪了他一眼，用口型骂他“怂”。
卫潜假装没看见。
胖妇人手里拿着把团扇摇啊摇，瞧见他俩的动作，一扇子扔过去，道：“还敢在老娘面前眉来眼去，都抓着现行的了，还嘴硬不认账呢？”
卫潜正要解释，胖妇人已经踱着步子走到他面前来了，她将手抬起，放在卫潜身上，目光落在他脸上，忽然摇摇头，抓起他的手讲：“真是可惜了咯。好一个俏儿郎，这模样儿俊的唷！”
卫潜虎躯一震，转头问橘白：“这里是什么地方。”
听他这么一问，橘白脸色顿时像吞了苍蝇一般难看，扭过脸去，幽幽吐出两个字：“青楼。”
（二十六）春城旧闻：象姑馆飙尘大梦归3
那胖妇人被手底下的人唤作花娘，是这一带有名的地头蛇。卫潜落到她手上，算是倒了八辈子霉了，花娘原本打算将他收拾收拾打包卖给喜好娈童的熟客，好在卫潜有一门弹琴的手艺傍身，这才稍稍提了点身价，花娘瞧他还有点用，暂时没对他下手。
第二日一大早，卫潜被花娘带到一间极其雅致的厢房，浅青的软烟罗帘子微微飘摇，房里点着熏香，小小的几案上摆了砚台和笔架，绘着仙鹤的屏风之后，层层木架子上，书籍摆放得整整齐齐，几只插着花的小瓷瓶错落有致。
杏色撒花薄裙的姑娘安静地坐着，秋水生澜，香风绰绰。此等待遇、此种相貌，不消想，卫潜立刻便知晓，眼前这位绝色佳人便是这花竹居的花魁秋婵。花娘要卫潜替秋婵的舞作一首琴曲，这对卫潜来说并非难事。
从进来到现在，他眼睛就没离开过秋婵，这姑娘风致楚楚，正是卫潜心驰神往的那种柔情似水的漂亮，卫潜看到她才明白，为什么有那么多人至死还执迷不悟，非要猥琐地吟诵一句“牡丹花下死做鬼也风流”，这绝对是金句箴言。
不晓得秋婵天生媚眼如丝还是刻意为之，情意绵绵的眼神随着舞姿翩跹不时落到卫潜身上，撩人心怀，直教卫潜心里小鹿乱撞，叫嚷着“别再看了”。秋婵仿佛听到他内心的呼喊一般，竟冲他轻声一笑。这还了得？嘣地一声，卫潜手指一颤，一根琴弦应声而断。
巧极妙极，音罢舞休，秋婵很是满意，问他曲名为何，卫潜脱口道：“如焚。”
秋婵微微挑眉看着他，卫潜腆着脸作出了十分矫情的解释：“有美一人，双目如炬，回眸含笑，灼我指尖，断我心弦，乱我姻缘，使我彷徨，教我如焚。”
话说出口，卫潜才意识到覆水难收，此地无银三百两道：“秋婵姑娘不要误会，在下无意冒犯姑娘，只是有感而发……”
俗话说得好，欲拒须还迎，欲擒得故纵，曲径才通幽。卫潜深以为然。
秋婵掩面莞尔，花娘则白了卫潜一眼，顿时想到另一桩糟心事，匆匆走了。
她走以后，秋婵瞅着花娘的背影盯了半晌，忽而转向卫潜，道：“你可知她急匆匆去向何处？”卫潜觉得奇怪，好无趣的问题，显然是没话找话，他摸不清秋婵话里的意思。
只听秋婵接着道：“你看，她步履匆匆，眉头紧蹙，路过那回廊时取了一截竹棍，行至转角处，又向北行……恰巧今儿听人抱怨，昨日逃跑的姑娘被抓回来后闹脾气，犟得很，不吃不喝的，我猜想她正是去那位橘姑娘处了。”
卫潜心中微惊，顺着秋婵所讲一路望去，目光至转角处却什么也瞧不见，他感到诧异，秋婵是如何知道花娘是向北行而非向南行？忽然他看见回廊锈绿的地面上斑驳的树影，还有伴着叽喳声一掠而过的雀影，霎时明白过来。此时日头偏南，若是向南行，身后当是有人影的，而花娘转个弯就消失了，向北行，影子在前，他当然看不见。
这秋婵姑娘当真是明察秋毫，逻辑清晰。
秋婵讲：“公子不要吃惊，我整日待在花竹居，又没人陪着唠唠嗑，闲来无事，只好望着来来去去的人物，随意推敲罢了。”她这句话听着十分惹人怜爱。
她叹了口气，又道：“最是无情青楼客，像我这样的姑娘，最信不得的，就是一个情字。来这儿的，一个个嘴上抹蜜，其实有几个不是薄情郎？”
卫潜脑子一抽，一股正义之气随着热血涌上头，他道：“我带你走。”他说完自己都尴尬，宛如一个身陷囹圄的犯人，将赴刑场，却对隔壁间的兄弟说，出去之后我请你吃酒。吃什么酒？践行酒！
秋婵却嫣然一笑，自嘲似的：“想走，无非三条路。其一，赎身；其二，死；其三……呵。”她说到第三条路时，打住了，兀自笑了一声，似乎觉得不切实际。许久，她说：“花竹居前几任花魁中，有一位叫红鲤，她就是走了第一条路，有人替她赎了身，可你知道她现在如何了吗？”
卫潜听到红鲤这个名字，莫名觉得熟悉，似乎在哪里听过，无意中留下了一丁点印象，便问：“她怎样了？”
秋婵道：“她失踪了。外面的人讲她抛夫弃女，跟情人跑了。你说好笑不好笑？青楼出来的女子，一辈子都遭人白眼，就算对方是个负心汉，人家也要讲是你活该。你信不信，那个男人将红鲤娶回家去，从头到尾都对她另眼相看，始终怀疑她跟人有染。”
由此可见，秋婵是并不看好第一条路的，第二条路又是绝路，于是，卫潜便问她第三条路是什么。
秋婵道：“十几年前，这个地方还不叫花竹居，是一座象姑馆。一天夜里，一场大火将它烧得一干二净，待在里面的人全都被烧成了焦土。人家大都嫌这个地方晦气，荒废了多年，后来被花娘低价盘下，才成了花竹居。”
“一日，一对夫妻送了一个孩子到象姑馆，那孩子被送来时整个人都昏昏沉沉的，醒来方知自己被卖了。他死活不肯相信，不顾人阻拦要逃走。他脾气犟得要命，跟橘姑娘像极了。他逃了好几回，每每被抓回来都免不了被狠揍一顿，也跟橘姑娘一样不吃不喝。管事的忍无可忍，下了狠手，那天象姑馆外过路的人都能听见那孩子的惨叫声。他毕竟年纪尚小，这一回就将他打怕了，大概是知道自己孤立无援，他性情大变，乖巧又胆怯，再也没敢逃过。”
“可那是什么地方，象姑馆啊。他长大了一些，管事的又盯上他了。干干粗活已经不够他安稳度日，只因他生得好看，被客人瞧上了，管事的就将人送去侍奉。那天过后，那孩子也没什么反常的表现，依旧是安安静静的，让做什么就做什么。谁晓得夜里，他居然一声不吭地悬梁了。”
这便是第二条出路了。卫潜心里一惊，问：“他死了？”
“岂是他想死就死得了的？也不知是幸还是不幸，他被人发现救下来了。”秋婵道。
卫潜敛眸不语，这岂止是不幸？身为男子，却要受其他男性轻贱糟蹋，简直生不如死。
“被救回来之后，鸨儿警惕着他再要寻死，在他颈上套了枷锁，那种锁连着钉子，那钉子就直接刺进他肩膀里，随便一拉扯，都是皮开肉绽。”
卫潜听得心惊，道：“畜生！这跟对待牲畜有什么区别？”
秋婵笑了笑，讲：“虽然残忍，但是有效。这之后，他乖巧了许多，很讨客人喜欢。有句话讲，会咬人的狗不叫。一点也没错。听说最后那场大火里，只走出了一个人，那人脖子上还套着枷锁。”
显而易见，火是何人所纵，逃出来的又是何人。
“这第三条路，你看如何？”秋婵道。
同第二条路一样，都是用刀剜肉割血刻出的“死”字，用蘸血的笔画出的一条血路。只不过第二条路用的是自己的血，而第三条路，拿刀的是自己，血是别人流的。
原本正是听到动情之处，卫潜却猛然起了疑心——这秋婵看上去不过二八年华，知晓的事情未免有些多了。而且她这些话，冥冥之中像是对他的警告，告诉他，逃不了。
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卫潜在傍晚时去找了橘白。房门开的时候，便听见橘白喊了一声“滚出去”。卫潜关上门，找了个椅子坐下，讲：“我偏不。”
橘白听出来他的声音，这才转过身来，卫潜看见她两只手腕被很粗的麻绳绑得死死的。
桌上摆着一盘煎鱼、一钵油滋滋的鸭子、一叠黄瓜丝儿，还有一碗红彤彤的梅汁儿。卫潜看得眼馋，同人不同命，相比之下他的伙食简直是……
“听说你不吃不喝？”他喝了一口梅汁儿，自问自答：“想想也是，沦落至此，哪里顾得上吃喝。”橘白瞪着他骂道：“兰嗣音，你要点脸行不行？！”
卫潜笑了一声，道：“要脸？我都跟雾城妖女狼狈为奸了，哪来的脸？”橘白翻了个白眼，冷笑一声：“无风不起浪。”卫潜不语，昔日同袍都疑心他，也无怪乎他人了。
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