姚滨闻言道：“是不敢，大人官大，且圣谕上说了，暂代州牧之职，她们何如敢冒犯。”
清平为她倒茶，姚滨受宠若惊，端着茶杯认真地看了看道：“不怕大人笑话，这是我第一次喝到像大人这么大的官亲手倒的茶。”
这番言语让清平莞尔，她没想到姚滨会说出这种玩笑话来，虽然姚滨面容天生带笑，看着却不那么好接触，她道：“那姚大人以后，自己也可以给自己倒茶了。”
姚滨一怔，随即哈哈大笑，朝珠差点落进杯里，清平面无表情地想有这么好笑吗，姚滨笑够了起身道：“大人这个说笑话的本事，可在我认识的人中排第二。”
清平好奇道：“这第一是谁？”
姚滨微笑道：“是我老师呀。”
清平无法想象严明华一本正经说笑话的样子，登时打了个冷颤。有了这个小插曲缓和气氛，姚滨又继续与她说起辰州的事来。清平听的仔细，知道这是此次事中的关键之处，姚滨不会闲着没事找她，这也是提前给她透个消息，让她对即将要发生的事情有个准备。
傍晚的红霞布满了天空，仿佛从大地尽头燃起的火焰，把整片天空都点燃。而在贺州上阳，怀河从此取道而过，河畔边伫立着高高低低的窑坊，上阳瓷之美名家喻户晓，此地不单单有负责烧制进贡宫中的官窑，还有各种规模不等的民窑。一把大火熊熊燃起，将其中一座较为高大的窑坊吞没。河对岸的树林中站着两个人，于隐蔽处看着这一幕。
那青衣女子赫然是谢渊，她冷冷道：“官府竟追查起上阳瓷来，之前不是说罪责都由恭王一力担下了？”
她身侧的人答道：“许是心血来潮罢了，应当没什么大事。”
“织罗罪名不需太多证据。”谢渊漫不经心地说道，“我听闻朝廷派钦差去协理辰州事务，现在应当还没到。只盼辰州那些人可要硬气一些，只要她们扛住了，贺州这块南北世家都联合在一起，以后一切定然顺顺利利。”
那随从道：“上次小姐去辰州与那些家主商议此事，她们不是都答应了吗？”
对岸的窑坊已经烧的差不多了，谢渊转身道：“那是利益够大，才让她们答应，不过还是不能让辰州那些人起来，等到明年，桑树长成了，就该将她们手中的桑田都拿过来，不能放任她们势力壮大。”
“辰州是该好好清肃一番了，不瞒大人说，就算大人不来，等到年末，我也会上奏朝廷彻查此事，不过是要找一个合适的时机罢了。不过大人不必心急，我看就这两日，她们应当就会来寻大人了。”
清平心说什么适合的时机，不就是撇清自己的责任两头不得罪吗。但姚滨在此地为官多年，深晓其内情，她行事圆融温和，如春风化雨，想来也是因当地政情所致。大家做官都不容易，她也就不说什么了。
又等了两日，果真如姚滨所说，拜帖如雪花般送入行馆。择日不如撞日，清平当机立断，回了拜帖，将人都请到了行馆。
敢给尚书送拜帖的人定然不是什么普通人，事实上她们算得上的辰州三郡世家的代表人物，于所在的郡县皆有名望。
且这十六人都有功名在身，来到尚书的面前也不必跪，神色各异地端坐在椅子上，等着大人出来。
世家之间为了维持稳定，会选出年长者来担任穆仪之职，穆仪不是官方承认的官职，但在世家中权势很大，像如今这种情况，穆仪不得不到场，起到中间人的作用。
终于等到这天的到来，清平穿戴整齐，向正厅走去。只见厅堂中两排梨花木椅上坐满了人，都齐齐向着她看来。
清平对上她们的视线，品出一种同仇敌忾的气势，显然来者不善，早有所谋。
因为座位是按照名字排好的，名单就放在主座边，清平坐下后一瞥便能看到。事实上经过姚滨先前所做的功课，她也大致对这些人有所了解。
穆仪本家姓柳，是辰州世家之首，这位穆仪笑容满面地起身拱拱手道：“大人之前来辰州公办时我等不曾好好款待，实属失礼，如今冒昧登门求教，其中多有冒犯，还望大人海涵。”
清平哪里听不出她话中的意思，之前她不过区区侍中，这些人哪里会放在心上。而今她不过刚升任尚书，满朝都认为她是捡了个漏子上位，辰州这些人也一样，话虽恭敬，但是意味深长，暗藏警告。
清平端起茶盏淡淡道：“款待就不必了，本官事务繁忙，好不容易才腾出空来见诸位一面，大家有什么事就说罢，若是没有，那便散了。”
言罢当即起身要走，那柳穆仪见了忙道：“大人请慢，既然如此，那便说正事吧。”
清平施施然坐回主座，居高临下地看着她们道：“是么，莫不是消遣本官来的吧？”
穆仪没有答话，只是笑，她对座一人起身，敷衍地拱了拱手，神情倨傲，道：“尚书大人，崔某只有一事请教，四天前州府户房派人清丈田亩，甚至连我们的私产也要一起清丈，这又是怎么回事？”
在座的家主们纷纷点头，清平面不改色，从袖中抽出一封蓝皮折子，翻开道：“朝廷每年都要派人清丈田亩，造册登记，以便官府监管。私田也是田，既然在鱼鳞册上，难道官府就没有权利清丈了吗？”
那人估计没被人这么直白的责问过，恼羞成怒，顿时觉得下不来台面，大声道：“我们辰州有辰州的规矩，不是大人这样的外地官想当然的！”
清平深深地看了她一眼，道：“辰州的规矩本官也有所耳闻，但到底是辰州的规矩大，还是朝廷的规矩大？还是说，辰州的规矩在国法之上？”
穆仪连忙出来打圆场：“定然是国法为大，国法为大！”又转头赔笑道：“大人不要见怪，她这人性子鲁莽，有时候说话是有些不大好听。”
她说着一顿，清平就知道话里有话，就听穆仪道：“不过她说的这话还是有些道理，大人初到辰州，有些事情也并非那么清楚，一地有一地的民情，等到时日久了，大人就能自然知道了。”
这两人一个唱白脸一个唱黑脸，清平连眼皮也不抬，问道：“穆仪说的是你们逼迫百姓贱价卖田一事吗？”
此言一出，满座哗然，穆仪惊愕地道：“大人在说什么，我们都是本本分分的良民，如何会做出这种伤天害理之事来？”
“那为何不肯官府的人去清丈田亩？”清平冷冷道，“若是心无暗鬼，何惧一查？”
穆仪身后一女子站起，她容貌极为出众，兼之衣着华美，竟给人种满室生辉之感。这人说话也十分动听，行礼后道：“大人，请听我一言。去年辰州发大水，各郡各县都损失惨重，有些个县全靠今年秋时的收成过活，水淹了地，错失了播种的时节，全县的人都要遭灾。仰赖朝廷恩德，赈灾的银粮来的也快。但这些只够缓一时之急，却不能解后续之祸。在座的一些家主于心不忍，花钱买下了那些被淹的地，但这些地遭淹后，其实已经难种粮食了，买来也只能荒在那里。本是想等到卖田的百姓缓过来后，再买回去就是。并非是什么强买、贱价买入，要是我们真的这么做，难道官府会不知情吗？”
女子又接着道：“即是因为这个缘故，大人明鉴，那些田也不算是我们的，要是清丈时一起算在我们头上，岂不是自讨苦吃？还望大人见谅。
“官府知情与否本官不知，也不想知道，但你们私自买田是不争的事实。”清平答道，“买了的田地为何不在黄册上登记，不录入州府户房，只在郡下的县存案，这又是做何解释？”
她目光冰冷地扫过众人，道：“派去的官员回报，田并不是荒着的，都被种上了桑苗，并雇人打理。不说朝廷，单说辰州，哪些田该种什么，都有明文规定，鱼鳞册上也有划分，怎么就种上了桑树呢？”
众人心中一凛，对方明显有备而来，做足了调查，她们知道今天的事是不能善终了。穆仪立刻道：“大人有所不知，种桑，是老州牧在时定下的——”
清平毫不留情面地打断她的话道：“州会上通过了吗，提议上交朝廷了吗，若是没有，那就做不得数。”
她放下茶盏，不容置喙道：“桑苗拔了，全部种上粮食，如今正是播种的时候，还来得及。”
这下子所有人脸色都变了，她们本来是想试试李清平的口风，没想到竟然直接定了结果！方才出言不逊的女子跳脚道：“你凭什么要拔桑苗，辰州难道是你说了算？”
这是李宴捧来一卷东西，清平取过双手捧在手中，笑了笑道：“可能本官说了不算，但圣旨在此，谁敢不从，格杀勿论！”
“好好好！”那女子冷笑连连，指着清平道：“我今天就要看看，你敢在我们辰州的地盘上动人？你敢吗？”接着便是一连串土话骂出，当真是热闹非凡。
清平听不懂，连看都懒得看她，唇边还噙着笑，温和地道：“上官面前失礼在前，挑衅滋事在后，叉出去，重打五十大板。”
她话音刚落，一队人破门而入，架起那咒骂不停的女子便拖了出去，在场的人都有见识，这抓人的肩上银羽闪闪，分明是云策军。
众所周知，云策军与地方守军不同，向来只听朝廷调遣，但兵部其实并没有那么大的权力，说到底，还是由皇帝调遣。这李清平前脚抬出圣旨，后脚便能招来云策军，几乎不言而喻。
她们自然不知与清平同来此地的还有几位钦点的大臣，其实那些人才握有实权。她手中只有一道圣旨，全靠抢占了先机，诳了姚滨与一众州官，如今又要将这面虎皮再扯一扯，扯的大些，好糊弄这群家主。
院外传来惨叫声，伴随着木杖重重击打入肉的沉闷之声。屋中安静极了，再没人敢说话，清平端着茶盏淡定道：“大家好好想想，若是想不出个结果，今日就不必走了。”
有下人进来为家主们斟茶，一人端不住杯子，直接摔在地上，但无人回头去看，此时大家听着外头渐弱的叫喊声，心中只剩一片冰凉。她们在辰州这片土地上作威作福惯了，从来没见过这种动辄打杀的仗势，见清平一脸平静，更觉得她势在必得，必定背后有靠山，思及她如此年轻便升任尚书，那个人已经呼之欲出。
怪不得辰州府入泥牛入海，一点消息也探不出来。此时众人又惊又怕，外头的人声已经没了，但杖责的声响还在继续。清平端着茶盏吹了吹浮茶，她心知这群人本身也没有多团结，都是临时被聚在一起，平常本身就矛盾不断，内部消耗非常大。现在见情况不妙，谁也不想步了前人的后尘，毕竟保命要紧，她们知道今天若是不商量出个结果来，清平是不会放人的。有人觉得李清平再怎么胆大，也不可能把在场所有人都打杀了。但也有人觉得她实在是太深不可测了，与其硬拼硬，还不如好好商量。
这时候就显出不团结的好处来了，显然这些人不是一条船上的人，有人还在坚持划船，有人已经把船桨丢了。但到底还是有聪明人在的，穆仪瞧了一圈人，见无人开口，心中大骂不已，还是得去出这个头。一改方才的态度，格外的谦谨道：“大人，事情可以商量，您有您的苦处，我们也有我们的为难，大家各退一步，不是皆大欢喜吗？”
清平道：“话是如此，不过不单单是清丈田亩这一件事，还有一件。”她从桌案上取出一叠厚厚的账本，朗声道：“诸位既然能买的起这么多田，想必家产丰厚，要不将你们欠朝廷的赋税补上，如何？”
众人难以置信地看着她手上那本账本，朝廷最初为开垦辰州荒土，对辰州的实施低赋税等惠民政策，但不想被这些世家钻了空子。这都快过去两百年了，朝廷已经将辰州的赋税渐渐调至与六州持平，她们还享受着非常低的交税标准，这个自然是也是由辰州官场情况决定的，大家都是出身世家，肯定要为自己谋利，此事便这么不了了之。连州府户房都已经习惯做两本账本了，简直是随心所欲到了极点。
这拖欠了数十年的赋税，如今要是重算起来，那该是多大一笔银两！
所有人心中都不由打起了算盘，清平哗啦啦翻完账本，一拍手道：“共一百六十七万两白银。”
她好整以暇地看着众人，微微笑道：“其实不多，只有六十年的赋税而已。”
一百多万白银什么概念？辰州府一年征榷便是三百多万两银子，这还是在收成好的年份，若是遇上个天灾，就要大打折扣，清平笑吟吟地不说话，任她们在下头交头接耳。
这时候李宴进来道：“大人，那人好像快不行了。”
清平问道：“五十杖打完了？”
屋中又恢复了安静，有脚步声从外头传来，四门大开，人们偷偷看去，只见一人浑身是血，被两人抬着从院中走过。血从担架上滴了一地，在垂花门中消失不见。
李宴道：“打完了。”
清平答的很是平淡，甚至有点无所谓的意思：“若是死了，就将尸首发还家人，大惊小怪什么？”
李宴应了，后脚刚离开门，屋中就有人奋然起身，怒吼道：“我要去告御状，去参你！如此横行霸道草菅人命，难道这世上就没有王法了吗！”
清平任她发泄完，慢条斯理地道：“你们逼着二十三县百姓贱卖田地之时，心中可有王法二字？欺上瞒下，巧立名目，弄虚作假，如今却与我说起王法来了，如何不可笑！什么是王法，强权即是王法，我便是王法！”
她瞥了一眼那人道：“你大可去告，随便你怎么告，倘若那时你尚有命在。”
未等那人反应过来，清平喝道：“给我拖出去！”
屋中十四人坐着看着这幕，俱是手脚发软。人还是惜命的，临到关头，生死岂是儿戏，方才那人浑身是血的一幕深深的烙在了她们的心上，如何不畏如何不惧。清平冷眼看着，就等她们的气势一点点被磨尽。
“诸位最好仔细想，好好想。”清平命文书将所说都记录在案，那文书手不住发抖，看她的眼神就和看鬼差不多，清平和颜悦色地道：“我也不想抄诸位的家，万一找出什么不得了的东西，与哗变、叛乱有关，那就不大好了，对不对。”
在场的人难说有没有暗中支持这次的哗变，但主谋正是藩王，世家与藩王们多有联姻，要说没有信件往来是不可能的。只要只言半语，轻则抄家，重则诛杀，孰轻孰重？穆仪四下环顾，竟无一人敢抬头。她知道大势已去，颓声道：“大人，您说要怎么办吧？”
距前辰州州牧梁濮遇刺身亡后，被用作召开州会的流芳阁已闭阁半年。但今天下午，鼓声再起，流芳阁再次打开，辰州府衙五品及以上官员奉命前往，参与这场没有州牧主持的州会。
州牧所在的主座上犹是空空，为表对梁濮的敬意，清平避退下位，姚滨将自己的位置让出，如此以来，所有人都向后退一位，幸好三郡郡长未至，余座多矣。
文书官将箱中的抄本分取出，先交给姚滨过目。姚滨原本是笑着的，接过后看了一眼，顿时什么都笑不出来了：“大人，这是什么？”
清平缓缓道：“昨日见了诸位家主，才知道一切都是误会。那些田亩虽是贱价收来，却不是留作私用，而是等恰当的时候再以原价卖还给农人。”
姚滨觉得自己是眼花了，又仔细看了一边，这份抄本大致归纳就这几样条目，还田，补税，清丈田亩，并自愿将需缴纳的赋税上提，且抄本后附了一份穆仪起草的请愿书，以诚恳的态度表示，这一切都是自愿自发，绝对是出于她们自己的本心，愿为朝廷尽一份微薄之力，如此云云，且签名画押，各自盖上私印。
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