笑不得。
不过被他这么一说，心中的压抑和紧张也缓解了不少。
这毕竟都是他第二次作为魔王挑战者而登场了。就算魔女再怎么强大，在长久以来的经验和有力的同伴的帮助下，都并不是全无胜机——没什么可害怕的。
“——勇者阁下。”
当他们踏入大厅三分之一的位置时，艾琳公主的声音终于远远地传了下来。她向前倾身，视线锁定在勇者身上，脸上神色莫测。
“您来了。虽然我已经不抱期待，但是，姑且还是再问一句——您是前来消灭我的，还是前来依附我的呢？”
“依附？”
这对勇者而言，还真是意料之外的词汇。
“没错，依附于我。”
她微微露出了一个似是而非的美丽微笑。
“来到我的身边，藏身在我的羽翼之下，接受我永久的庇护，成为我的所有品——这才是符合我期待的，我们之间的理想关系。”
“抱歉，”勇者当然毫不犹豫地拒绝了，“您应该很清楚才对，我从未想过依附任何人。”
“啊啊，我当然早就知道了。”
魔女脸上的笑容稍微放大了。
“那么，就没有别的办法了——就由我来使用这份属于魔女的强大力量，将您强行纳入羽翼之下吧。这还真是遗憾啊，最终我们还是走到了这一步；最终我还是不得不成为您的敌人，与您兵戎相向。不过，过程虽然有所不同，结果却只可能是那一个，所以倒也无妨。”
她口中说着“遗憾”，脸上的表情却全然无法与之对应。虽然也称不上有多么愉快——大概更接近于“果然如此”的样子吧。
“您注定要成为我的所有物，被我小心仔细地保存起来，直到时间的尽头。”
无论先前还是现在的经验都能充分说明，想要说服偏执的魔女完全是不可能的事。
话已至此，勇者也就抽出了圣剑严阵以待。
“公主殿下，”勇者再次认真地申明，“不只是我，这世上的人们是都不会被任何同类所占有的。大家——每个人，每个个体，都拥有自己的意志，能够对自己的现在和未来作出决断。您愿意帮助和保护他人的意志值得感激，但是我并不想这么做。”
魔王座上，公主单手撑住下颔，轻轻叹了口气。
“不，勇者阁下。直到现在您还不明白吗？您怎么想的根本不重要，您是否愿意服从我，这也不重要。重要的是——”
她将另一只手伸向前方，隔空虚握住了勇者的身影。
“我现在拥有这份能够实现自身心愿的力量了。”
“事到如今就别再说这种话了，亚瑟，”魔王在身后轻轻戳了戳他的腰，小声说道，“魔族本来就是不会考虑别人想法的生物，只会对比双方的力量，然后理性判断自己的心愿能不能实现而已——面对比自己强的对象，就服从；面对比自己弱的对象，就命令和掠夺，这是我们的本性。她在变成魔女的那一刻，就不可能顾及你的心情了。”
“……啊啊，我知道了。”
魔族的本性——
这是早在前几层的时候，魔王就曾经清清楚楚地告诉他的事情。
“是吗？”
明明离得那么远，但公主好像听到了他们之间的对话，顿时歪了歪头，越发甜蜜地微笑起来。
“魔族的——本性——吗。”
她的声音拉得又飘又长，显得十分意味深长。
眼看勇者已经做好了冲上来战斗的准备，她终于收起了那副似是而非的表情，重新坐正了身子。
“那好吧。勇者阁下——远来的挑战者啊，我是曾经的公主、现在的魔女，也是这魔王城新任的主人，现在，就让这一次的战斗正是拉开序幕吧。”
她徐徐地拍了两下手掌。
顿时——从大厅的四面八方，各个角落和各处阴影里，冒出了数不清的魔物。
低等如绿色的史莱姆和哥布林、高级如双足飞龙、三头魔犬……大大小小高高低低的魔物堆挤在一起，喷吐出的黑气几乎笼罩了整片大厅的天花板。
除了高高在上的魔王座附近的一小片地方，以及勇者和魔王身边的空地之外，整个大厅都被各式各样的魔物占满了。
“不过，您也应该很清楚，”她说道，“曾经的我是王国的公主，是拥有成为下一任统治者资格的人类；现在的我是新晋的魔王，是魔王城当代的统治者。简单地说，我拥有统率无数臣下的能力，根本无需亲身与您作战。”
“我只需要随便下令，就能指派大量魔物来和您战斗，让它们替我把您抓住送到面前。而您想要突破这个大厅，”她的手指隔空点了点勇者，在对方和自己只见划出一条线，“就得把这条路上的所有敌人全都消灭。这样解释之后，您能充分理解现状了吗？”
周围的魔物已经开始蜂拥而上了，天上地下黑压压的一大群，只是一眼看上去都充满了压迫力。
然而勇者虽然神色微微有点沉重，却并没有多少意外的表情。
“就和先前想的一样……”
他挥剑挑飞了面前的几只大型甲虫和飞禽类的魔物，随后发动技能张开了防御型的技能，暂时将围拢过来的魔物们挡在外面。
之前也不是没见过公主驱使魔物替她作战的画面，他当然会早早地将这种情形纳入考虑之中。
与之相对的，他们之前准备的，用来应对这种状况的办法则是——
“那么，”他闭了一下眼睛，然后慢慢睁开，“之后就……拜托你了。”
“啊啊，就像之前说好的那样，交给我吧！”
魔王握了一下他的手，露出一个毫无阴霾的笑脸。
——随后，一双庞大的黑色膜翅再次在他背后张开了。
在魔王挥动翅膀飞起的同时，勇者举起圣剑，发动了大规模的范围技，暂且把半空中四处乱飞的小型魔物清理一空。
“——如果你可以完全相信我的话，在接下来的这件事上，也请一定要相信我——等到了第九层之后，就把魔女交给我来对付吧。”
结束了上一层的战斗之后，魔王这样说道。
“我知道这本来应该是你的战斗，敌人也是你曾经的同伴，你一定觉得打倒她是你的责任吧。但是，再怎么说，至少夺回魔王座这件事，我想自己动手——这也同样是弄丢了魔王座的我的责任。
“而且，第九层的场地开阔，很适合召唤魔物军团进行混战，她说不定就会招来大批魔物跟你战斗，直到把我们的体力和魔力耗尽为止。但是——低级魔物是不敢靠近魔王座附近的，在她周围一定会留有一片空地；到时候如果你能牵制住大批魔物的话，能够飞行的我可以直接飞到王座附近，和她直接战斗。
