待的眼神之下，勇者竟然什么都说不出来。
“来吧。动手吧，勇者大人。”
露迪拉着勇者的右手，按在圣剑的剑柄上。勇者只觉得手中熟悉的剑柄变得格外灼烫，完全没办法收紧手指将之握住——
“无需犹豫，请不要再犹豫了。反正您自己也应该知道的，无论纠结多久，您最后会作出的选择，也一定只有那一个。”
她微笑着再次后退，张开双臂，闭上了眼睛。
那个娇小的躯体，从腿部开始，一点点被纯黑色吞没了。片刻之后，原本属于人类的形体已然消失不见；站在那里的只剩一个形状扭曲的黑色物体，圆筒状的躯干，细长的手臂，双腿连在一起，底部呈现轮子的形状——
形状和那个机器人几乎一模一样。这就是属于第七层魔女的，真实的姿态。
“反正早晚都会这么做，不如让咱们节约一下时间吧？”
……她说的没错。虽然很残酷，但是勇者知道她说得一点都没错。自己确实会这么做，只要理智上作出了“这是为了前进所必须付出的代价”的判断，就无论如何都会这样做。
即使再怎么不愿，再怎么痛苦。
——毕竟对方是魔女。
——你明白的吧？
——既然是魔女，就不可能成为真正的同伴……
——勇者，你……很想救她吗？
——你……还是不要对这件事抱太大期待比较好……
片刻之前的对话，在头脑之中模糊地闪现。
……原来如此。原来是这么回事。
那个时候，那家伙脸上难以言喻的隐忧……为的就是这个吧？
※
当勇者推开门的时候，靠在墙边的魔王噌地一下站了起来，心神不定地看着他。
勇者没说什么，只是侧过了身子。
“可以进来了。……现在已经不要紧了。”
“啊，……勇者……”
魔王欲言又止。
勇者知道，自己现在的脸色一定非常差。他还没能从刚才的事件里缓过来。
倚靠在墙边，他低头看着自己的手心。
就在刚刚……自己就是用这只手握着圣剑，直接刺入了魔女的心脏。
就像她所期待的那样，干脆利落地一击毙命——所以直到最后，露迪她都是心满意足地笑着的。
血条归零后她倒在地上，注视自己的躯体，发出了苦涩的喟叹。
“……这样就够了。这样就再好不过了，勇者大人，我终于摆脱这令人作呕的现实了。如果有来生的话，希望我能不再以杂种的身份活着，希望我……”
她温柔地注视着勇者。那不是属于孩童的目光，而是属于成年女性看着心上人的，温柔似水的眼神。
“能和您一样，做个纯粹的人类，然后在合适的时机与您相遇。那样的话，即使不能得到您的爱情，至少也不至于在一开始就被排除在选项之外。”
“——对不起。真的非常抱歉……”
勇者只能这样反复重复着。
在被厚重的内疚湮没的现在，他已经分不清自己究竟在为什么而道歉了。
“不，应该道歉的其实是我才对吧。我给您留下了痛苦而糟糕的回忆吧？”
在生命的最后，她叫了一声站在阴影里的机器人的名字。
“露迪七号，一定要替我照顾好勇者大人喔？之后就——拜托你……”
魔女的身躯就这样彻底消失了。
——视线一阵模糊，勇者别开了眼睛，将右手垂了下去，慢慢握紧。
“勇者——”
“露迪给了我们这个，”勇者深呼吸让自己镇定下来，然后从背包里掏出那两个怪模怪样的机器，递给魔王，“说是分别携带之后，两人分开的时候也可以对话——”
“……勇者！”
魔王没有去接他手里的东西，反而直接抓住了他的手掌。
直到这时候，勇者才意识到，自己的手指一直在颤抖着。
“你太勉强自己了。……真的没必要这么勉强的。”
魔王好像很想再说些什么，动了动嘴唇，却什么都没说出来，只能拼命地握紧他的手，好像在努力把自己掌心的温度传达给他似的。
“……对不起。”
片刻的沉默过后，勇者轻声说道。
“你是对的。是我太天真了——明明对方是魔女……在知道这个事实之后，竟然还抱有能将对方变回同伴的想法，我还真是愚蠢啊。”
一味在心里重复着“说不定能救她”的愿望，自说自话地把对方划回同伴的阵营，这一系列行为，只是自己在自我满足而已。只是出于对之前导致了同伴们堕落为魔女的愧疚心，所以拼命地想要抓住可以挽救的部分而已……
“不过，正因如此，才更不能在这里停留下去。”
不然的话，露迪的牺牲又算什么？
背负着同伴留下来的遗志，自己必须尽快振作起来前行才行。
……必须、尽快……才行。
因为单手被魔王抓着不放，他换了只手，再次把那两个平板形状的机器递给魔王。
“这种东西，你会用吗？告诉我使用方法吧。弄清楚方法之后，我就沿着这条秘密通路直接到第九层去，到时候一定会尽全力把魔王座拿到手的。”
魔王绷着脸看了他一会儿，最终认输一般地叹了口气。
“……我知道了。看来在这里劝你暂停也是没用的了——好吧。”
他伸手将两个联络机中的一个接了过来。
“嘛，反正不管怎么样，我都一定会陪你到最后就是了。”
“不，”然而这一次勇者断然否定了，“说起来，之前一直都没有问你。既然你是上位魔族，又是被世界法则召唤到人界的，那么现在任务已经完成，你应该随时能回魔界去了吧？”
“不，”魔王果断摇头，“我回不去。”
“……都这种时候了，就别骗我了吧。”
虽然他说起谎来脸不红气不喘，但勇者还是一眼就看穿了这个谎言。
——这大概是一种直觉。或许是因为双方已经足够了解了的关系。
“如果我失败了的话，”勇者下定决心说道，“如果最终没能阻止眼前的灾难的话，你就不要再参与人界的事了。把我忘了，然后回你的家乡去吧。”
第82章魔王与勇者的窗户纸
说完之后，勇者后知后觉地意识到，自己这句话讲得格外矫情。说什么“把我忘了”之类的……怎么搞得就像大难临头劳燕分飞的小情侣一样。
“总……总之，大概就是这个意思，”他补救性地说道，“你明白的吧？你也是我重要的同伴。我无论如何都希望你能好好活着。”
魔王的脸上出现了一瞬间的空白。有那么一刹那，勇者
