西关,豆栏街,洪福记茶楼。
这是一家开张不足两年的茶楼,规模宏大,远胜西关老字号——天海阁茶楼,而且在西关独树一帜,在茶楼内首开女宾区和洋人区,有专门的女茶博士和会夷语的茶博士,生意很是兴隆。
二楼女宾区,说是女宾区,这里其实是不禁止男人进来的,不少男人带着家眷来吃早茶,女宾区没有大堂,都是一个个封闭的雅间,互不影响,连说话声都听不见,颇受女宾欢迎。
南边尽头临街靠窗一个雅间,金兰香身着一件颇为流行的低领蓝衣紫裙,一边品着茶一边轻声的与同桌的女伴伍慧玲交谈着,眼见的一壶茶将近去了一半,她忍不住道:怎的还不见她俩来?
怕是不会来了。伍慧玲说着掏出怀表看了一眼,轻声道:快九点了,这个时候她俩还没来,看来今天是来不了了。说着,她不无惋惜的道:嫁了人就是不自由,象易大掌柜那样开明的男人实是太少了。
听她提起易知足,金兰香心里暗叹了一声,都已经一年多时间没见面了,去年过年两人都在广州,却是无缘得见,难不成真的有缘无分?这次听闻磊园创办女校招聘女先生她毫不迟疑的前来应试,无非就是希望能够有机会见面,总是找上门去,她也有些抹不下脸面。
见她愣愣出神,伍慧玲轻声试探道:姐姐待字闺中,双亲就不催促吗?
金兰香冷声道:我只想追求一份自由不自由,毋宁死。
不自由,毋宁死!这句警句与那首生命诚可贵爱情价更高,若为自由故,两者皆可抛。这两年可说是脍炙人口,流传甚广,伍慧玲自然知道,当下心里就是一紧,听的出来,对方语气甚是坚决,怕是早已尝试过以死相逼了。
洪福记茶楼外,易知足下的轿来,略微打量了一下,心里不由暗自感慨,豆栏街繁华无比,占用七八个门脸铺开茶楼,可要些气魄,料想不错的话,这家茶楼的东家应该是乘着爆发战事的时候盘下的这些铺子。
白雪下的轿来,便迎了上前,轻挽着他胳膊进了茶楼,在伙计的引领下上的二楼,随口问道:秋海棠雅间来了几位女客?
来了两位。
走到门口,伙计上前不轻不重的敲了三下,门一开,易知足就觉的这女子有些眼熟,伍慧玲见到易知足也是大为意外,连忙福了一福,道:见过易大掌柜。
金兰香一双黑白分明的大眼睛一瞬间就明亮起来,一颗心呯呯直跳有若鹿撞,拱了拱手,又发觉不对,连忙跟着福了一福,轻声道:易兄怎的来了?
看到金兰香,易知足瞬间就想起来了,另外一个是伍慧玲,伍长青的堂妹,曾经见过两次,见的金兰香手足无措的慌乱模样,他笑了笑,道:原来是金小姐伍小姐,都是朋友,那就无须拘礼,都随意一些。
落座后,点了茶水早点,待的伙计出了雅间,易知足才笑道:女子学堂招聘女先生,我特意过来看看,不想居然是二位。说着,他眼光在两女身上转了一圈,犹豫着道:你们还没成亲?
不怪他诧异,认识两女都已经四五年了,怎么说两女也应该有二十左右了,这个年龄还没成亲的女子可实在是凤毛麟角,况且两女都是大家闺秀,这事实在是不正常。
见他哪壶不开提哪壶,伍慧玲不由的白了他一眼,道:易大掌柜不是也还没有成亲?
好,不提,不提。易知足连忙摆手笑道:不过,我在上海遇上了一个熟人,许怡萱。
金兰香一楞,连忙道:萱姐姐不是远嫁洞庭冲喜,怎会出现在上海?
易知足也不隐瞒,将许怡萱的情况说了一遍,听闻许怡萱如今已是自由身而且还在上海筹办《女报和女子学堂,金兰香心里不由的又是欢喜又是羡慕。
笃笃笃敲门声响起,白雪打开房门,一个伙计禀报道:易大掌柜,外间有位叫燕扬天的先生说有急事要见您。
燕扬天居然找到这里来了?易知足心知肯定是非同一般的急事,连忙起身拱手道:诸位慢谈,我有事先走,有机会咱们再聊。说着快步出了雅间。
金兰香伍慧玲都没想到他如此快就离开,心里都说不出的怅然,白雪看了两人一眼,笑道:还真是让人意外,原来两位妹妹都是爵爷的旧识。
易知足一出雅间,燕扬天便快步迎了上来,低声道:安南有变。
去船上细说。
在码头上了船,进了船舱,燕扬天才禀报道:冯仁轩急报,安南绍治王征调二十万大军水陆并进,分三路攻击鸿基。
这个消息易知足已经从林大安哪里听说过,丝毫也不意外,他意外的是燕扬天风风火火的前来找他,这家伙难不成是坐不住了,想领兵去安南?略微沉吟,他才道:冯仁轩求援了?
没有。燕扬天斟酌着道:不过,学生窃以为这一战不可小觑,从这几个月获悉的情报来看,安南兵的战力恐怕比八旗绿营还要高一些,从武器来看,安南兵使用的大多是燧发枪,而且水师还有二十余艘蒸汽炮船,军事训练,安南军采用的是法兰西教导的西式训练。
法式训练?易知足心里暗笑,这可是老黄历了,阮朝开国之时,确是法兰西帮忙提供火器和军官帮助训练了五万欧式陆军,不过,早就已经被阮朝放弃了,如今的安南兵虽然是用燧发枪,但装备的比例只有一半,属于半冷兵器半火器部队,与八旗绿营是半斤八两,否则也不会被真腊兵打败了。
不过,蒸汽炮船是怎么回事?根据林大安提供的情报,1829年,法国领事欧仁归国,法兰西与安南就变相中止了邦交,如今安南境内看不到西洋人踪迹。
难道说十几年前法兰西就为安南提供了二十艘蒸汽炮船?这应该不可能!半晌,他才道:二十余艘蒸汽炮船,情报没错?
应该不会错。燕扬天缓声道:根据情报,十年前,安南明命王就下令开设水火记济车厂,在法兰西人的协助下制造蒸汽机,这批蒸汽炮船是这两年才新制造出来分配到水师的。
这还真是有些出乎易知足的意料,水火记济车厂,安南的近代化起步居然比大清还早,可惜他们没好好把握这个机会!略一沉吟,他便问道:安南的蒸汽船都是明轮吧?就是船舷两侧安装水轮的那种。
这一点,冯仁轩没有额外说明,应该与英吉利的蒸汽船是一样的。
易知足微微颌首道:明轮蒸汽船装载不了几门火炮,主要作用在于提供动力,无须担心,鸿基港地形易守难攻,而且咱们的战船和武器——米尼枪和火炮都占据绝对的优势,无须担心。
见易知足似乎无意调派部队去安南,燕扬天索性主动请战,校长,如能一战歼灭这二十万大军,安南可一战而定!机会难得,仅靠二旅,怕是难竞全功。
易知足沉声道:眼下不急,先看看看战局如何变化,不过,一旅要做好准备,传令,从顺德团练抽调一个团进驻花地大营。
学生遵命。燕扬天心里暗喜,广州不可能没有团练驻扎,从顺德抽调兵力,就是为一旅远征安南做准备。
易知足掏出一支雪茄点燃,缓缓吸了一口,二十万大军,安南也真是敢吹!整个安南经制之师也不过十五六万,二十万大军,这怕是将挑夫都算在内了,不过,这事他也不点破,二十万就二十万,让安南帮着吹嘘一下元奇团练的战力也不是什么坏事。
黄昏时分,易知足才返回磊园,晚饭后,他独自到后园散步,今天去长乐和了洛溪的弹药局,主要是商议两个厂子分迁上海的事情,广州虽然不会落后,但上海的发展前景无疑会更好,机器制造厂弹药厂造船厂炼钢厂都要相继分迁去上海,这不仅是为了培养如此方便,也是为了分担风险,当然,更是为了发展的需要。
机器制造厂仿制蒸汽机已经没有问题,难点在于没法大量生产,因为无法大量生产合格的钢材,象什么蓝月亮等几个部件需要硬度高强度大的耐磨损的钢材,指靠元奇自己的技术能力怕是没有三五年鼓捣不出来,这不仅需要技术创新和积累,也需要人。
人才光是引进也不行,还的培养自己的人才,虽然慢了点,但毕竟是属于自己的人才,没有自己的人才,这心里总是不踏实。
买!先从花旗国或者是英吉利法兰西采买合格的钢材,蒸汽机的批量生产不能往后拖延了,想到这里,他不由的轻叹了口气,要买的东西实在是太多了,当务之急还有个水泥,水泥也是必须要自己建厂的,买的话,豆腐盘成了肉价钱。
爵爷有什么不顺心的事情?白雪快步追了上来,柔声问道。
易知足停住脚步看了她一眼,自嘲的道:心太大了,所以不顺心的事情多。
白雪破颜一笑,爵爷既然明白,又何须自寻烦恼?
有些事情,不是你明白就能放得下的。易知足说着话头一转,招聘女先生的事情如何?
还不错,其实仅是西关就有不少大户人家女子上过私塾,世道变换,家道破落的也不少。白雪缓声道:咱们招聘女先生的待遇不低,消息放出去,感兴趣的不少,不过,今天这两位却是有些奇怪,不仅年轻貌美而且家境不俗。说到这里,她抿嘴一笑,以妾身看来,应该都是冲着爵爷来的吧?
伍慧玲是不是冲着他来的,易知足不清楚,不过他敢肯定,金兰香必然是冲着他来的,他是真没想到金兰香居然还没出嫁,应该二十了吧?在后世这可是花一般的年纪,但在这个年代,却是属于剩女之列了。
许怡萱金兰香两女的心思,他不是不清楚,但他不敢招惹,两女不是小户人家女子,招惹上了就要明媒正娶的,别看他现在是一等子爵南洋提督,身份尊贵,但他自己清楚,他是在玩火,在刀尖上跳舞,不定哪天就会被朝廷逼迫成为反贼,这可是诛九族的大罪。
再则,说实话,对于两女,他确是有好感,但没到心动的地步,没到冲动的地步,他身边毕竟从来就没缺过女人。
见他不吭声,白雪轻声道:能巴巴的等到这年纪不出嫁,不知道顶了多大的压力,爵爷若是。
易知足接过话头道:若是不喜欢,就干脆直接的挑明,让她们死心是不?
楞了下,白雪才强自笑道:爵爷什么都明白,看来是有不得已的苦衷。
家家有本难念的经,只不过我这本经特别的厚。易知足自嘲的笑道:顺其自然吧,有希望总比没希望强,有些事情,不能快刀斩乱麻,想通了就好了。
话才落音,春梅一溜小跑追了上来,道:爵爷,苏掌柜来了,在东院候着。
苏梦蝶?易知足一笑,回来有些日子了,没顾得上去看她,居然自个上门来了,当即快步赶了过去,进的房间,迎面就见苏梦蝶似笑非笑的望着他一双美眸亮晶晶的,他不由的一笑,这些日子忙着账期分红的事,一直没抽得开身。
苏梦蝶妩媚的白了他一眼,那奴家手中的银股,倒是卖还是不卖?
挥手屛退丫鬟,易知足缓缓在她对面坐下,道:那的看你手中的银股是谁的了?
是黄公子的当如何?
那就留着。
若是奴家的呢
易知足笑道:自然卖了,卖与本爵爷。
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