从道台衙门出来,雨已经停了,刘光斗瞥了一眼等候亲兵牵马过来的封耀祖,也不急着上轿,挥手屛退了前来迎接的下人,这才轻声问道:易道宪真有能力为二千义勇配备火枪?
封耀祖打了个酒嗝,转过身道:看来刘大人不仅是对元奇团练不了解,对咱们这位新道宪也不了解。说着他压低声音道:元奇团练一万团勇全部装备的是西洋火枪,要不如何能够一战收复定海?还有,虎门炮台四百多门西洋火炮也是易道宪采办的。
元奇团练居然全部配备的是西洋火枪?刘光斗还是头一次听闻,闻言不由恍然大悟,难怪元奇团练只训练半年时间就能如此厉害,原来是依仗西洋火器,也不怪易知足要避嫌,半晌他才长叹一声,道:元奇可真是有钱。
那是当然,大清第一号钱庄,还能缺了银子?封耀祖道:刘大人若是想升官发财,可得好好把握机会。
升官发财谁不想?刘光斗心里登时热烘烘的,当即拱手道:招募训练义勇,还要多多仰仗封将军。
刘大人何必客气。封耀祖笑道:道宪不是说了,咱们如今都是一根绳子上的蚂蚱,飞不了我,也迸不了你,自当同舟共济,精诚协作。
小东门内,长生桥。
严世宽从道衙出来后径直就回转到长生桥北端马姚街的一栋宅院,这是他来上海后盘下的一处宅子,出入方便且安静,而且距离天官牌坊街的福康盛钱庄也不远。
一进院子,严小妹就迫不及待的迎了上来,道:怎的冒着那么大的雨回来了,大掌柜没留饭?
他的应酬上海那些官员。严世宽说着便道:赶紧的,弄些吃的来,饿死了。
先去拿些点心来,再沏壶热茶。严小妹吩咐完之后,便问道:大掌柜有变化没有?
有甚的变化。严世宽说着取了一支雪茄叼上,不愿意多说,今儿见易知足,两人闲侃的时间不短,但对方却一句也没提及小妹,这让他心里隐隐有些不安,这一晃就是四年,小妹都二十了,他这当哥子的哪有不急之理。
唯一值得安慰的是,易知足一直也没订亲,也不知道那家伙心里是怎么想的?抽空的探探口风,这么下去可不是事,老爷子每次来信也总会提及这事,弄的他都不知道该如何回信。
见他似乎闷闷不乐,严小妹关切的道:不会是一见面就被大掌柜训斥了罢?
严世宽白了她一眼,挥手将丫鬟小厮屛退,这才开口道:父亲上次来信,说是你一年没回广州了,甚是想念,要不回广州一趟?正好可以搭乘快船。
什么意思?严小妹一张俏脸随即沉了下来,易知足一来上海,就让她回广州,这是不想他两人见面?难道?想到这里,她语气平淡的道:大掌柜成亲了?
想什么呢?严世宽道:大掌柜成亲必然轰动一时,能瞒得了谁?
那五哥是什么意思?
大掌柜如今已经不是昔日西关的易家三少了,也不只是元奇大掌柜,如今是正经八百的四品道员,还袭着三等轻车都尉的爵。严世宽缓声说道:不出意外的话,还会升,二品甚至是一品大员,也不是什么稀罕事。
我可以不要名分。严小妹想都没想便脱口道:打去年回广州,我就想明白了,我不在意名分。
严世宽沉声道:可父亲在意,我也在意而且大掌柜也很是为难。
大掌柜为难什么?严小妹不解的道:我不在乎名分,大掌柜有什么为难的?
大掌柜对咱们严家有大恩。严世宽沉声道:纳你为妾,人家如何看大掌柜,挟恩图报,乘人之危?再说,你五哥我与大掌柜又是自小的挚交。
这干五哥何事?严小妹道:谁不知道你与大掌柜的交情,难不成还会有人因为这事背后说五哥的闲话不成。略微一顿,他接着道:再说了,做妾又不是什么光彩事,谁会大张旗鼓宣扬不成?
见她一副铁了心的架势,严世宽一阵无语,半晌才长叹道:五哥明日帮你探探口风。
不用五哥帮忙,我自己去。严小妹道:我又不是找不着道台衙门。
别胡闹。严世宽轻声呵斥道:大掌柜这几日正忙着交接呢。
上海县衙。
一进书房,刘光斗就吩咐道:请董先生过来。随即又道:沏壶茶来。
待的下人送来火盆奉上热茶,董千秋才缓步而来,进的房间,他先看了一眼刘光斗的脸色,这才上前见礼,含笑道:东翁可是试探出了结果?
先生请坐。刘光斗很是亲热的道:元奇团练倒是没来,不过,易大人却愿意出前出枪出人帮着招募组建二千义勇。将情况简约的说了一遍,他才道:这可谓是意外之喜。
董千秋听的很仔细,略微沉吟,他才缓缓开口道:易大人年纪虽然不大,却已执掌元奇四年,如此慷慨,怕是英夷进犯上海的可能较大,东翁需要仔细权衡。
听的这话,刘光斗缓缓的点了点头,这话有道理,易知足是行商出身,显然不会没来由的慷慨,必定是预料到英夷有再次进犯上海的可能,否则不会如此大方。
见他不吭声,董千秋接着道:风险不小,但机会更大。若是能够凭借这二千义勇守住上海县城,东翁必定高升。
二千训练有素,配备西洋火枪的义勇,守得住上海吗?刘光斗喃喃说道,象是询问,又象是在自问。
房间里安静了半晌,董千秋才缓声道:这二千义勇若能及得上元奇团练之战力,机会倒是比风险大。略微一顿,他才接着道:上海并非兵家必争之地,英夷已经洗劫过一次,即便再次进犯,多半也是为筹集粮草,不会大举来犯,如此,这二千义勇配合绿营完全能够守住上海县城,这对东翁来说,是大功一件。
退一万步说,英夷再次大举来犯,亦可着义勇顽强抵抗,兵力悬殊,血战不敌,就算县城失陷,朝廷也不至于降罪,况且,这城里还有易大人在,林部堂断然不会坐视上海不管,易大人本人也不会坐以待毙。
再则,易大人说的不错,上海积极整兵备战,严阵以待,英夷未必前来进犯,沿海防备空虚的城池多的是,英夷没必要徒增伤亡。总的来说,在下窃以为,机会远远大于风险,东翁尽可放手一搏,毕竟机会难得。
刘光斗点了点头,定下心来,略微沉吟,他才道:易大人办理交接缺乏人手,还劳烦先生明日去道衙协助一二,另则,易大人对于义勇的要求很高,对年龄身高出身等等都有一定的要求,还得草拟一份招募义勇的告示,此事宜早不宜迟。
次日一早,休假的三班衙役纷纷提前结束休假,赶到县衙点卯,一个上午,盖着鲜红大印的招募义勇的告示就在上海的各大小码头街道路口张贴开来,登时就引起了不小的轰动。
县衙大张旗鼓的招募义勇为那般?自然是英夷有可能卷土重来,春节安静祥和的气氛立时就被这一纸告示搅的荡然无存,阖城士绅商贾百姓对此议论纷纷,有踊跃去报应募的,也有不少人盘算着开年了去乡下避避风头,城里大小商贾更是人心慌乱,做生意最怕的就是世道乱。
道衙里,易知足正忙着指挥下人更改布置签押房,交接的事情,他只是走个过场,查库对账,核对文案等一应具体事宜都由师爷和下面书吏操办,他只须最后画押便是,他若是亲力亲为,因为不熟悉,反而可能出事。
正忙着,李旺进来禀报道:严掌柜来了。
他倒是来的殷勤。易知足道:带他去书房。说着便踱了出去。
严世宽快步走进书房,一见面就笑道:大掌柜还真是雷厉风行,昨日到任,今日这招募义勇的告示就出来了,难不成,英夷还真会再次进犯上海?
招募义勇的告示就张贴出来了?易知足也有些意外,他还真没料到这刘光斗办事效率如此之高,昨晚才说,今儿上午就贴出了招募义勇告示,他笑了笑,递过一支雪茄,道:人心惶惶,不正好便于你行事。
那倒是,利用这机会,上海分行可以迅速的抢占市场。严世宽说着点燃雪茄,抽了一口,才道:不完全是为了分行着想吧?
易知足不接这茬,却道:分行尽快开张,同时,将我上任的事情散播出去,以便稳定人心。
严世宽一皱眉头,道:稳定了人心,可不利于咱们分行。
孰轻孰重,你掂量不清?易知足斜了他一眼,道:上次英夷破城,你吞并的还不够?
还有三十余家实力雄厚的钱庄还在强撑着。严世宽试探着道:能不能稍稍缓上几日?
三日内挂牌开张。易知足道:以后元奇的实力,要一统上海的钱业,不是什么难事,别因小失大。
严世宽正容说道:谨尊大掌柜谕令,三日内挂牌开张。
略微沉吟,易知足才道:招募义勇这事,你如何看?
严世宽不以为意的道:只招募二千义勇,估摸着英夷再度来犯的可能不大,大掌柜应该是防范于未然。
易知足磕了磕烟灰,道:别说废话。
废话?严世宽一楞,琢磨了下才试探着道:招募义勇是县衙出面,大掌柜是想掺沙子?
易知足笑了笑,道:咱们可没有为他人做嫁衣的习惯,从学徒中挑选一些符合条件的送进去。
万一走漏了风声怎么办?
走漏风声?易知足盯着他道:元奇学徒第一条要求就是嘴严口紧,你是怎么挑的学徒?还有,元奇在上海就那么没吸引力?学徒不以进元奇为荣?还是元奇上海分行太容易进了?
大掌柜别恼,在下也就顺嘴一说。严世宽讪笑着道:大掌柜放心,这事保证办的妥妥当当。
这还差不多。易知足说着站起身,道:先去忙吧。
严世宽站起身却没挪步,见这情形,易知足道:‘有事就说,什么时候变的婆婆妈妈了?
略微犹豫,严世宽才有些为难的道:小妹吵着要来见您,昨儿就要去接你,我死活才拦下来。
易知足听的一笑,选个地方,晚上我请她吃饭。
见他如此爽快,严世宽心里一松,道:还选什么地方,我在长生桥附近买了栋宅子,不算小,要不,就家宴罢。
行。易知足无所谓的道:下午四点来接我。
下午四点,严世宽准时赶到道衙,易知足换了一身便服出来,严世宽左看右看,才道:昨日还没留意,你辫子什么时候那么粗了?
假的。易知足说着一笑,走罢。
出了衙门,严世宽道:在小东门附近,有一段距离,要不要坐轿或者坐船?
易知足摆了摆手,道:时辰还早,走走,顺道也看看这上海城。
上海县城远不及广州,城里几乎没有什么通衢大道,街道大多不宽阔,严世宽带着他在大街小弄间穿行,边走边道:长生桥在方浜之上,上海是典型的江南水乡格局,城内河浜密布,一大特色就是河浜多,桥多,大大小小有六七十座桥,城里交通,是乘船的居多,素有有舟无车泽国之称。
一路穿过几条河浜,见的河水浑浊,河面不时还能看到一些污秽之物,易知足忍不住暗暗摇头,很明显,城里没有修下水道,用水排水都是直接往河浜里排,这可真够糟糕的,日后开埠,改建的耗费怕是不会比修建新城少。
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