栈里来往行商和掌柜都不曾见过,在他面前竟都有几分畏缩。
待到牛车停下,他扔了鞭子,打开车门,抱下一个裹在厚披风里的女人,肚子有五个月,面容头发却被兜帽遮挡,只见得几根攥紧披风的雪白手指。她男人赶车一日,衣服下摆沾着泥尘,她却是一身洁净温软。见者便了然,牛车虽慢,却走得稳,这男人处处体贴身怀有孕的夫人。放她在椅上坐了,才招来小二打赏,要他解车喂牛。
宿州多山多松树,店里宽敞,虽只初秋,却备了四个火盆,暖暖地烧着松木。账房先生见他出手大方,道:“客官贵姓?可是住店,本店还有上房,即时叫人添烧炭的火盆,夫人身子不方便,客官若住这里,早晚有人送饭菜热水。”
虽是账房先生,却还比那客人略小一二岁,颇有几分器宇轩昂。布衣木簪,浆洗得干净,话虽热络,脸上常带三分笑,偏有种沉郁冷淡,像不得志的读书人。
那客人扫他笔下账簿一眼,都是酒菜钱住客名讳,琐碎庸俗,客人却道:“这笔字在我毕生所见的人里,可排前五,看笔力与年纪,想必你至今不曾有一日懈怠。”
帐房猛一抬头,世人爱名胜过爱才,在这偏僻之处写得一笔天下无双的好字又有什么益处。他笔尖顿住,避而不答道:“客官谬赞了,请问贵姓?”
长桌之上,他手边还有三粒骰子,磨得棱角圆滑,那客人随手一投,道:“有趣,兄台竟还是个好赌之人,骰子随身,想必也有二十年。”
那账房意欲将笔一拍,抬眼见那客人眉眼深刻,身材高大,手上有用刀剑才会生的茧,得罪不起,道:“还请客官告知名讳……”
那客人反道:“不知兄台尊姓大名?”那账房道:“姓伍名财。”客人才放过他,道:“巧了,我与兄台同名同姓,劳驾,一间上房。”
芜城有一处名胜,便是城外寒松寺。季玉壶的母亲是宿州人士,常去寒松寺参拜,远嫁生女以后,对女儿寥寥几次提起故乡,仅说寒松寺,季玉壶只想亲见一回。
乐逾携她在芜城客栈暂住两日,因佛寺不收女眷,有意在山下寻一处宅院让她住下。这一路并未带旁人,也并未传信蓬莱岛。天下之间,无人能知他借商船出锦京,由南向北,半个月慢慢行来,折入宿州。
第三日午间,乐逾亲自拿饭菜上楼,他走后,那账房伍财听人议论,厨子牢骚道:“大肚子婆娘娇生惯养,也不知是哪边的口味,又软又淡,看不上咱们这的菜色……她爷们也像手里有钱,每日里上锦桂楼定,我以为开宴席嘛,夫妻两个才三个菜,打肿脸充胖子……”
伍财插科打诨附和几句,揣紧馒头,又端了碟下酒小菜回柜台。
乐逾进房,季玉壶坐在床上,下颌依旧尖尖,比起月前却已丰润一些,身边摆着几本佛经,道:“我叫小二给我找了几本经书,乐岛主介意我看吗?”
乐逾道:“你不必事事问我,想做就去做。”她低头一笑,道:“我娘亲是买来的妾,怀我时父亲纳了新欢,她不敢怨妒,只能日复一日看经书。父亲后来却因此厌了娘亲与我,他说就是因为娘亲读经,生出我这么个孤冷的贱人,不如把我扔进尼姑庵里,省得见了心烦。我跪下来磕头求他让我出家,他却不许。”
乐逾知她话中之意,道:“这个孩子无论是怎样的性情,我都不会让他受一点委屈,也不会强迫他做任何事。”
她扶着肚腹道:“多谢乐岛主。”又道:“我读经,只求我的孩儿有智慧,却不要太聪明。”她问道:“我可是个聪明人?”
乐逾道:“姑娘确实是。”季玉壶道:“我知道父亲要拿我去卖,卖给谁做妾,所以我对他说,要卖不如上京卖,上京才能卖出好价钱。听人说太子妃娘娘心慈,又孀居养病,我又连夜逃到春芳苑外,不要命地求侍卫,求侍女,求太子妃留下我,为奴为婢,我愿伺候她一辈子。”
她道:“我确实是个孤冷的人,只求我一辈子一个人干净地来,干净地去,女儿家在这世上干干净净、清清白白走一遭,不被男人争名夺利的浊气沾染。若不是心高气傲,求一份世间最难得的干净,我也不至于这样受折磨。我有小聪明,却没有真智慧,所以我求我的孩儿愚钝一些,无灾无病,丰衣足食。”
待这二人用过饭菜,小二来把碗碟食盒放在柜台,待锦桂楼的人来取。那账房伍财人物不俗,名字却极俗,算过账目,趁大堂无人,将那盒盖轻轻一揭。
三样菜色,只看得出其中有一尾鱼,一碟莲藕,旁边有一盅饮了一半的汤,汤面不见浮油,透着药材清香。
芜城山多又不靠水,这鲜鱼湖藕,哪里是常人天天吃得到的。
也不多想,入夜闭了店门,先练字,又摇起骰子。客栈里有这样的赌局,人人都喜欢跟账房伍财赌,他十有九输,月钱结余都输在赌上,大抵名字不好,伍财伍财,一世无财。
厨子揽走面前铜钱,粗声道:“我说你,这十几年来就没赢过,还是别赌了!攒钱下来讨个媳妇,生个大胖小子,一辈子也就有着落了……”
伍财坐在他面前门槛上,待他嚷嚷着走了,忽听身后一个人道:“我和你赌。”山高月小,月色清幽,大堂烛光里走出一条长长的影子,身影高大,抱臂走来,却是那自称与他同名同姓的客人。
伍财只觉这人在夜里虽随意,却如鹰如虎,叫他忌惮惧怕,低声道:“客官,我没钱与你赌。”他正要转身走,手却被抓住,半点也动弹不得,伍财如被压着千斤铁,却见那男人毫不费力打开他手掌,一颗颗挖出嵌在掌心的骰子,道:“我与你赌这个。”
他指间有一枚铜钱,伍财看向他,蓦地生出一股血气,道:“好,我与你赌!就赌掷骰子!”匆匆拿来一个茶碗,当成骰盅,摇两下便要揭晓。伍财手上一痛,那骰盅连骰子都到对方手里,那男人扣盅道:“你摇出了什么?”
伍财心烦意乱,道:“三四四。”那男人道:“是三三四。”手一抬,掀起骰盅,果然是三三四。伍财脸色尚算镇定,那男人摇起骰子,道:“西越有一座金谷赌坊,我险些输了十万两连一只手给老板,后来有了交情。他对我说,赌要赢,全凭三点。”
伍财不语,他道:“一是胆气,二是坚忍。”伍财这才道:“那么第三呢?”
那男人道:“第三是时运。”伍财咬牙切齿道:“我不信我会一辈子都没有时运。”男人长笑,将骰盅揭开,三颗骰子是三三三,恰好比伍财的三三四小一点,道:“我就是你的时运。”
伍财盯着骰子,额上已渗出汗。一个铜钱扔在桌上,那男人道:“在根本无人看得懂书法的地方,下二
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