鼎沸的轰吵与叫卖杂耍等各种声音,充斥着扬州东城的广业坊,苦甘泉与甜江都之人熙熙攘攘其间,南北运河所贯,东西盐运河所汇,二次踏足此地,粉墙黛瓦犹在,只是扬州分社换了管理人,北城的巡盐御史衙门也并入两淮盐运使司。
倒是真有点“人面不知何处去,桃花依旧笑春风”了。
贾琮换了缎袍,头戴四方平定巾,左右陪着他仰观宇宙之大、俯察品类之盛的是槟榔王与扬州商会会长沈三贯,槟榔王是在高邮水道追上他的。
在市集走了一段,行到距离山海书店扬州分社还有十步路左右的马头墙周围,贾琮停住脚步,沈三贯优雅地一笑:“大人,这块地方还是大人当年看得起草民,才收下的。如今流民愈多,水运愈繁,客商与雇佣工倍增,地价房价越来越高,当年大人离开不久,八股时文好卖,近来才冷落了些。”
“打听得大人的三位夫人下驾,草民慌忙迎接护送来了,大人请。”沈三贯似乎有许多说不完的话,欲言又止,没急着说出来。
“好。”贾琮言简意赅:“有什么话明天再说,那时本官也要出去江都高邮巡查。”
说着贾琮不慌不忙地进了扬州分社,有人帮忙照顾,为了讨好他,他对三尤也就放心了,但也要瞅几眼,确保她们安然无恙。
这边的沈三贯与槟榔王打起招呼来,槟榔王皮肤略黑,身材粗壮,典型的北方大汉出身,沈三贯矮短一些,但是更胖更白,打听起槟榔王的身世来,问他姓名,槟榔王笑呵呵道:“某人姓桂,名卜言。”
“好,好一个贵不可言。”沈三贯口吻随意:“看桂朝奉是北方人,难得能操一口江淮话,御史大人是桂朝奉的……”
“南北生意走多了,江淮话与吴语也就说得顺,桂某人反而不会说家乡话了。”桂卜言摆足架子:“贾御史么,故人,故人啊……”
说着,桂卜言神秘兮兮地拨动手中佛珠,神似如来佛祖的兰花指。
“噢……”沈三贯的心思动了起来:“都是生意场上的人,咱们倒是好说话,淮安那边,刘公公惩治了一个槟榔王,所以我们这边就提心吊胆起来,公公一到维扬,就开始收烟花税和搜罗美女……哎呀,桂朝奉,顾着说话,瞧我这记性,快,跟沈某喝一盅去。”
桂卜言脸色涨红,但是打死也不承认,他就是那个被整治的槟榔王,笑眯眯地上楼了。
……
才到后院天井,贾琮就被尤二姐迎进去了,尤二姐正在打水晾洗私密服饰,到了三进客厅,尤氏与尤三姐也出来,她们两个还好些,尤二姐似乎容易动情,才不见一段时间,眼睛的柔情蜜意就掩饰不住。
“你家里来信了吗?”尤氏盘问道:“怎么说呢。”
“我那一房没什么说的。”贾琮当然不好把妻妾的信告诉她们,“只是家里在议二姐姐和三姐姐的亲,二姐姐还没定,三姐姐的话,老爷想定海外茜香国那边的,还在商量。”
尤氏默然一阵,“都不知道她们出落成什么样了。”
“我来还有一件事的。”贾琮道:“我准备给二姐和三姐办个妾礼,这样扬州、通州、镇江这边的官儿,就不好意思不送礼,官越大,礼越多,我才能在江都高邮开展治河。当然,这也是给你们一个交代。”
“我现在好歹是一个巡按,外边娶妾不用跟家里说,而且你们也不用跟我回去,在这里就好,省得里面口舌是非多。”
尤二姐和尤三姐低头笑,没有不欢喜的,但是尤氏没这待遇,不是贾琮不给她,而是不能有,为了不给人太多把柄抓。
尤氏忍住泪水,笑道:“我代两位妹子谢你,这边我会处理好的。”
贾琮倒觉得愧疚更多了几分,尤二姐和尤三姐忙彼此使眼色退下,贾琮道:“我今晚陪着你。”
“不行。”尤氏想说什么,又仿佛不好开口,摸住小腹道:“我看过郎中了,说是喜脉……”
“……”贾琮当场呆在那里,张开的嘴巴抽了一抽。
喜脉?这么快吗?
“你……”尤氏本来以为他会惊喜的,毕竟贾琮成亲将近一年,家里一妻一妾,一无所出,背对着他,却是空气沉静,她不安地回头,只觉得一口气堵塞胸口,顺不下来:“你要是不喜欢,我就开个虎狼药算了。”
“你干嘛吃虎狼药?”贾琮差点气死,忙过来看,尤氏害羞不让看,最后还是劝不住他,心想反正他都看光过了,才解开给他看,贾琮又喜又忧地听了半晌。
喜的是这个骨肉肯定是他的,这几年尤氏也就和他做过,不用纠结孩子究竟是谁的,尤氏虽然不是贞烈女子,但要是没有那次意外,以及一些感情积累,断然不会和别人好的。
忧的是尤氏三十几,是很难生的年龄,即使女人四十还有这个能力,但毕竟是危险的生育阶段,一般来说,女人二十几生育最佳,三十往后就越来越危险了。
“我是想,如果到了那时,实在不行的话,我们还是要大不要小好了……”贾琮做出决定道。
尤氏靠在他怀里,无声地哭了一阵,一会儿又笑:“子嗣为大……”
贾琮却不这么想,决定吩咐稳婆,如果艰难就要大不要小,还好的话,就生下来,尤氏心下大松,心想:“一定得是个男孩。”
她在疲累阶段,不多时就睡着了。
贾琮抱她到床上睡下,出了后院到前店,来买书的人稀稀落落的,他到柜台选了一本近几年的八股文刊本,决定拿回去批,此时又听见几个来买八股的秀才议论:“听说了吗?刘公公一到扬州,就收烟花税,搜罗美女,根本不管治河的事……”
“太监要美女有什么用呢。”
“兴许是给皇上搜罗的,再说锦衣卫提督的女儿是康妃娘娘,没准是给她讨好皇上用的,而且,听说太监也养女人,以前下面的金陵有个织造太监,就十万两买了个扬州瘦马做对食……传说人家虽然没那能力,还是有那种想法的……”
“贾巡按应该也到扬州了吧?不知他会怎么管管?”
“这会子是烟花税,明天刘公公就要变法收盐税了,淮安那个槟榔王还有山西籍的后台官员呢,人家刘公公也敢整他……”
“扬州也要乱喽!”
“民间怎么说的?黄河发水,河官发财啊。我们哪,也就看看神仙打架。”
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