燕京作为全国首都,直隶省的省城,顺天府衙门也设在城内。东南大门崇文门内的贡院,给贡院附近的胡同街坊带来了繁华,有笔筒胡同、鲤鱼胡同、驴蹄子胡同、头条、二条、三条等。
贡院的中心建筑由外而内是“开天文运”门、内龙门、明远楼、至公堂、飞虹桥、内帘门、聚奎阁、会经堂。
号舍在二进的东西两侧,四角有瞭望楼,主考、副主考、房官从钦定上任开始,便在内帘门坐定,严禁考官在考试之前会见学生。
一个装有煤炭的手炉、点蜡烛的烛台、考篮的笔墨纸砚和水以及食物、桌案椅子、一张床,除此之外,一无所有,昏黄的烛光充满了窄小的空间,这是二进东侧一排号舍的一间,贾琮四处打量,摇摇头,稳定心神。
其他一万多考生的情况,大抵与贾琮相差不多。当然,科举代表了功名富贵,为了富贵,也有的考生不怕死,或是考前秘密拜访过有关系的考官、或是绞尽脑汁瞒过搜检携带夹带、或是买题的,其中的潜规则又妙趣横生。
八月初八晚上,贾琮做完俯卧撑,监视他的老兵偶尔把目光从窗外看进来,来回巡视,这种监视就好像个人卧室安了别人的监控,很不舒服。但贾琮耐心甚强,大汗淋漓地锻炼完毕,倒水抹了一把脸,旁若无人似的闷头大睡。
那老兵盔甲俱全,啧啧称叹:“这不是文科举么?感情这位小哥当做了武科举……才刚听内帘门的誊录人员问我,说这位是个神童……真他娘的羡慕,俺们在战场拼死拼活,也不及一个秀才光荣呐……什么世道……”
八月初八的上旬月,斜挂东山,橘黄色的光芒莹莹挥洒而下,从木窗口进来,宛若嫦娥仙子的披帛轻纱,荡得草席上双手当作靠枕的贾琮微微迷醉:“贾珍贾蓉命丧黄泉了,根据从二叔和秦老师那儿所见的邸报……当时王熙凤与他俩商量,定有上奏折一节……”
“那么,王熙凤会做什么,以那个女人的脾性和强势,恐怕不会轻易放过我这个小叔子……外面不宁静,家里也不宁静……”
“但是,好歹这身份也不错了,比起我所见所闻的古代平民、堕民、奴才……我实在很幸运了,十二钗的悲剧,比起苦难深重的他们,也很幸福了……走一步看一步,随机应变吧。王熙凤如果对我赶尽杀绝,来日可别怨我不给面子……”
与大多数考生的猜题、忐忑、焦虑不同,贾琮浑如游玩一样,但是他想得更多,更切实。乡试之后的计划、豫亲王的影子、家里的人物事情怎么处理应对等等。
这个时候的孤独、些许彷徨是无人能理解的,每个人都有心事、不能说出口的话,再没文化的乡村小伙,午夜梦回也会想到家产、和父母的鸿沟,这些事,只能永远属于自己了。
“当!当!当!”
八月初九的晨曦刚露,秋风微微冷冽,明远楼钟声响彻整座贡院。
明远楼上,比一般知府高两级的三品文官董安国,套了大红孔雀补子、暖耳,吩咐道:“锁院、围棘、传题。”
监临官一声令下,命令层层传达,畅通无阻地传入每一个列队的官兵耳中,守门官兵紧锁五开间大门、一丈多高的荆棘四四方方围住号舍。十几位差爷,分批抬着皇上的亲口命题巡逻过号舍窗外,井然有序,有条不紊。
二进东侧的那棵文昌槐遮天蔽日,枝繁叶茂,坐落东部,虬结古老而沧桑斑驳,是元代留下来的,枝叶却是伸出西部好远好远,都伸到了贾琮号舍窗外,不少人挨近文昌槐叶子而心里慰藉,文光射斗牛,有文昌槐保佑啊。
贾琮注意保养眼睛,劳逸结合、常做眼保健操,倒是不近视,直勾勾地瞅了两眼晃动的公告牌,看清了题目:
乡试第一场四书题:“皆雅言也。叶公”。出自《论语,述而》十五章末尾、十六章开头,这是一题前言不搭后语的“截搭题”。
试帖诗:“多少楼台烟雨中,得‘雨’字”。出自杜牧诗句。
老兵拿进来了红格纸、草稿纸,截搭题是四书题最难的,破题就能难住考生好长时间,因为这两句话毫不相干,得想办法让它们联系起来。
即便连中小三元,也练过不少类似的截搭题,可要想超常发挥,写出心目中最好的,对贾琮来说也不是吃饭喝水那么简单,他觉着有点棘手了,但忍住了咒骂皇帝、咒骂八股文的冲动。
试帖诗倒是难不住他。
“嘎吱”的一声响,老兵关门锁门,贾琮融合了两个灵魂的大脑飞速转动,朱熹集注、前世积累,滚滚而来。
装有煤炭的手炉在桌子底下温暖的散热,喝水、吃饼,补充营养,贾琮恍惚记得前世在文史书籍中见过相同题目的范文,却不能原木原样地记清楚,好在大体思路是有了。
……
至公堂北面有一座飞虹桥,此刻直隶乡试,重兵把守,考官不能出,考生不能进。
内帘门里边的会经堂,十几位房官早已经过了跪拜、磕头、焚香、洗手,一起注目之下,于大堂陪同主考官于成龙神圣地拆开题目,忙完程序,这时真是闲极无聊,几位精研八股的老头子你来我往地交谈着。
风头最劲的贾琮,也不时从他们口中提及,不过提到贾琮的频率不是最高的,毕竟贾琮还小,二则乡试可不是县府院,多少神童、惊才艳艳的考生于此铩羽而归,终生不过的例子很常见。考生基数大,录取比率低,注定了会有这种情况。
聊了一阵,房官钱西红借口出恭,老迈的步伐慢慢悠悠地行到一房间外的夹道。约好的那位誊录人员过来碰头,垂头作揖参拜:“钱大人,不知有何事吩咐小的?”
“唔……”钱西红扶起他:“小李啊,别见外,你是我衙门的书吏,是亲戚才给你这个机会。三场乡试之后,你务必找到贾琮的墨卷,亲自抄录朱卷,于朱卷边角编号‘贰贰一’,到时我就知道那份朱卷是他的了,知道么?”
李誊录左右瞧瞧,惶恐不安:“大人,乡试舞弊可是要杀头的,小的一个小小书吏,满门抄斩都不够……”
“谁说舞弊了?你怎知晓我要舞弊?”钱西红瞪眼道:“这是王子腾的内侄女打点过来的,我做主,锦香院那娘们你要不要?到时我和东城的同僚老马一开口,赎乐藉的银子都能给你免了,你不是想要西郊外的地么?我派衙役出马,一个员外,诈也诈过来了……不识相的话,得罪了王统制,我有好果子么?”
李誊录思来想去,受利益蛊惑,面色有所松动:“是,小的怎敢违抗,大人恕罪,只是一时不安罢了。”
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