原来秦老师年老羸弱,早先一步回来了,只把匠户们留下,作为指导。万法归一,营缮司便是专司土木、砖石建设的,用这些人,倒是人尽其才。
不想秦业前脚刚回来,宛平有名的媒婆李七妈,后脚就来说媒了。
据本地人说,这李七妈还为县衙的典史老爷、六房的书办老爷们,做过媒,媒婆名声那是杠杠的,也不知何人请得起她?李七妈一来,店里店外就有人围观。
围观者都是老弱妇孺,民壮都服役去了。
贾琮、孙福上来,大概猜出了前因后果,是城东的罗秀才,探清他们一行人的身份,得知秦可卿是和离之身,还可再嫁,便派家奴请了媒婆李七妈过来说合。
按理罗国奇也是当地豪强了,朝中又有族亲,秦家与他结亲,倒也门第匹配。可秦业因女儿第一次出嫁不幸,险些蒙羞,那日县衙初见罗秀才,心里就不喜,是以坚决不允。
李七妈说罗秀才的原配已经去世,娶秦家小姐是过去续弦、做太太的,起初还有说有笑,一见这外来的秦老爷态度坚决,说不成的话,不仅银子鸡飞蛋打,她李七妈的名声岂不也一落千丈?虽是不敢得罪官家,李七妈也急了,一甩手绢儿,双手腰间一叉……如水桶晃荡:“我说秦老爷,宛平十里八乡,门第、品行、家财、名望,再找不出比罗秀才还好的了……你看这纳采的礼物,鹿皮、鸿雁,还有金银珠宝呢……”
罗秀才确是富户,婚姻六礼,纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎,他为炫耀财富,纳采的彩礼迫不及待地变成纳征的聘礼了。这也不算失礼,时人也有很多看家财而成亲的。鹿皮古称俪皮,伉俪情深怕是这么来的。
秦可卿在自己客房偷听,秦钟也在,贾琮进来,静静望了师姐几秒,但见秦师姐目光柔美地向他眨了眨,全无闺中小女儿的羞态,贾琮好笑道:“师姐想过再嫁吗?”
之所以随父出来,原本就是为了避讳邻里说三道四的,其实她的和离是符合法律程序的,不会承担太多压力,即使在贾府算是名人,免不了有人说这说那,可一走了之,便啥也听不到了,自自在在。解脱的那晚,她还喜极而泣,却到底没与人说过,她说不出来。倚门回首,秦可卿摇了摇头。
隔壁的隔壁,李七妈粗声大气:“再说了,贵家小姐是嫁过一次的人,别人还不一定要呢……”
这话可难听了,秦可卿哼一声,回头不听了,那边秦业气得浑身哆嗦,胡子一抖,恚怒道:“秦通,把这泼妇叉出去!”
秦通得命,赶走了李七妈,李七妈很是幽怨,叫人抬礼物,下楼,一边唾沫横飞地乱说,手绢儿摇摆个不停,房外围观者一片谈论。
“这婆子狗眼看人低,该,她也有说不成的媒。”
“唉……散了散了,没热闹可看了,回家瞧瞧,衙门的太爷又要摧科收税了……今年这税收名目真多……”
“秦家老爷,你再想想,过了这个村,可就没了这个店了!”李七妈犹然不甘心,罗秀才的打赏,定然丰富,自家名声也不能败坏呀,她居然站在大街向上喊,喊得人尽皆知。
楼上,贾琮问:“师姐,那是什么水?鲸卿,你买的鞭炮还有么?”
秦钟回房取来:“还剩下两串。”
秦可卿樱唇微抿:“哎呀,那是洗脚水,快倒了。”
贾琮说有大用,取了两串鞭炮,点火,丢下去,顿时噼噼啪啪,炸得李七妈浑身冒烟。
李七妈火冒三丈,双手一叉水桶腰,唾沫横飞,破口大骂:“是谁?没教养的!……”骂出种种市井俚语,笔墨难述。
这出泼妇骂街,那叫一个精彩,引得四方店铺、行人咋舌不已,骂着骂着,忽然一盆洗脚水泼下来,李七妈呆了一会儿,大骂几句,一溜烟跑了,念念回味:“这什么水?”
衙门里巡逻的捕快,早知那儿住的是京里出差的老爷,也没怎样。
他们太低调了,店家还不知道,这下子晓得了,掌柜的立马叫伙计呈上好酒好肉,并且重金请了县学的一名秀才公书写条幅“工部营缮司郎中秦业亲临驻跸本店”,广告打得那叫一个明目张胆。
“这掌柜的还挺精明。”贾琮夹一条腊肉放进口中。
“多吃点。”秦可卿美眸异常柔和,每次小师弟都能让他开心。
“跑累的话,明儿你不必去了,专心作八股就是。”秦业吩咐,他们一家三口,不知何时开始,隐隐把贾琮当作主心骨了。贾琮身量早已接近一般人十岁左右,又心性沉稳,办事机灵,渐渐地,他们都不把他看做孩童。对他某些方面的见识、智慧,秦业心中早已折服,只是嘴上不说而已,秦钟更与他相交莫逆,就是可卿师姐,哪天不与他谈几句,也觉着没味儿。
“唔,老师也赞同的,读万卷书,不如行万里路,学生还想去看看,自己会提防的。”贾琮含糊其辞,心道:“罗讼棍不会善罢甘休,樊知县那儿的好印象还要增加。”
……
李七妈回了罗文,说媒不成功,罗文没好气地打发了她,一分钱不给,乱骂一通,气得李七妈背地里咒骂不已。
罗文去回罗国奇,这时县学下课,罗国奇在孔庙门口,与县学生员们边清谈,边走,罗国奇振臂高呼,义愤填膺道:“诸位师弟,宛平县内永定河淤塞,宛平父老夜以继日地劳作,在下实为忧心。为此,特派家人也去服役,往社仓捐了银子,现下,在下愿意亲临永定河勘察,上为县衙朝廷分忧,下为同乡父老解难,此时不去,更待何时!”
“大器师兄真乃我等楷模,我等也愿慷慨解囊,捐些银子,为同乡出力。”
“大器师兄乃仁人志士也!”县学师弟们对罗国奇十分夸赞、崇拜,也有忌惮他权势,阿谀奉承的。
“多谢!多谢!罗某愧不敢当!”罗国奇彬彬有礼,一脸惭愧,然后,他一收折扇,拿出当年荆轲拜别太子丹的慷慨悲壮,方巾飘飘、风度翩翩地走下石阶。
更有他的几位同仁师兄弟,吹箫、弹琴,为他送别。
但,走出几里,罗国奇的悲壮刹那消失,罗文回禀秦家不允,他也不动气。
“无妨,秦家此女,我罗大器势在必得!否则抽肠而死!”罗国奇不容置疑地道,双目仿佛闪烁着森冷的幽冥鬼火。
……
毕竟离家几日,贾琮写了信汇报行程,交给民信局的人寄回去,付了碎银,这晚孙福与他街中散心,又见到匡**乔装打扮,出来算卦。
京师距离宛平,不过往返几个时辰,所以那天匡**跑到了西便门外,贾琮问他为何又出来,匡**说治好母病、研读四书,二十两也不能长久。
顺天社仓旁边的茶馆,贾琮忽然有个一连串的计谋……匡**是会装神弄鬼的,而且此人有孝顺之名,不难拉进自身阵营,便道:“兼达兄,授人以鱼,不如授人以渔,是我疏忽了。兼达兄如果有意,可愿经营盐务为生?”
“啊?”匡**大吃一惊:“子礼兄,万万不可,在下虽知你身世不凡,可是……盐、铁、瓷、丝、茶,历来是官营的,如此一来,我岂不是要犯罪了?”
“这个你不必忧心,我拿的是官方批示的盐引,保准合法经营,我担心的是……你怕不怕经商影响到读书的名声?”贾琮道。
“这倒不怕,不是也有士人暗中经商的么。”匡**感激、惊诧不已,盐引都能弄到,贾琮到底是什么人?
“君子喻于义,小人喻于利。”贾琮手指轻敲桌面:“兼达兄,小弟有个不情之请,过几天还要你帮忙的。”
……
扬州盐商,家有百万还是小富,黛玉父亲林如海就是扬州巡盐御史。而在华北京东天津府,也有一个大盐场:长芦盐场,此地也有一个巡盐御史。
顺朝的天津府属京畿道,刘东升的巡按是顺时针方向,他来天津府不久,贾琮的两份加了秦业印章的书信,一前一后送到。
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