子。他叹了口气:“家中贫寒,怕是要使小郎君受委屈了。”
“深夜叨扰已是惭愧,怎敢言委屈。”汉王连忙道,转念又想起方才那男子迟疑之下不肯收银钱,又道:“些许银钱,聊表谢意。”
李舍人会意又自袖袋中取出一锭银子,这锭银子比方才那锭大得多,足有两倍分量。
老者一惊,忙欲推辞,然推辞之语到了嘴边,他目光落在银子上却迟迟张不开口去。
汉王留心着他的神色。内间传出些许响动,仿佛家什搬动之声。老者抬首看了看汉王,又看了看李舍人,缓缓将手伸向那银子。
他动作本就慢,这一接一取好似更慢了。
老迈的手上布满老茧与皱纹,皆是沧桑岁月的痕迹,一锭银子好似沉重的很,老者接过,满面羞愧地低下头去:“不当取小郎君银钱的,可家中已有两日无粮下锅了,老朽倒无妨,一把老骨头了,也没几日活头,但我还有一孙儿,尚不满三岁。”
第五十八章
话已至此,
再问下去,
也是顺理成章。
李舍人顺势递了话头,
佯作不解道:“莫不是家中有了什么难处?”
老者唉声叹气:“岂止是我家,
满郡都有了难处。”
烛火晃了两晃,起先那男子回来了,
唤了声:“阿爹。”
老者道:“收拾好了,两位快去歇了吧。”
好不容易问出眉目,
汉王怎肯就此去歇了,
忙道:“不急,
阿翁方才说满郡都有了难处,又是怎么回事?”
老人觉少,
倒也不困,
听汉王发问,便没再催促二人去歇息,叹息道:“还能是怎么回事?朝廷来人了,
收缴钱粮,家家户户都要交。”
室内诸人皆是坐着的,
男子原是立在老者身旁,
见他们谈将起来,
便随意坐了。老者风霜一生,兴许是惯了,说起来,愁苦布满容颜,却无多少不忿,
倒是无奈居多,那男子却显出愤怒不平来。
李舍人察觉,将目光转向男子:“此事我倒有所耳闻,朝中要打仗了,遣大臣往州郡征收军资。可,”他顿了一顿,佯作不解道:“朝廷有令,征收有度,至多不可超过一年赋税之半,那还是富庶州郡,寻常的,也只征赋税的十分之一,再贫穷些的,更是给免了。不至使民无粮度日。怎地东城郡收得这般凶?”
更具体的,每一郡征收多少,吏部皆有数目,都是合计过,不使百姓为难的。李舍人便没有说下去。
老者摆手,木然道:“官人们的事,哪里说得清呢?要你缴,你便得缴,不然便是乱法。泥腿子怎担得起这罪名。”
汉王怒:“乱法?哪里来法?何人定的法?”
他们萧家才没颁过这等不与百姓活路的法!
汉王生气:“区区一郡,区区一名征粮官,哪里来的胆子?”
就是败坏朝廷声誉。
老者吓了一跳,忙道:“小、小郎君可不敢胡言,妄议官府是要问罪的。”
汉王更生气了,又怕吓着老者,闷闷地不吭声,整个人都气呼呼的。李舍人见殿下被气着了,欲安慰,便听方才一直未开口的男子,突然沉声道:“寻常官吏不敢这般胡作非为,可季大人不同,他是汉王妃母舅,他们行事,是奉了汉王之命。”
汉王腾地站了起来:“这些你从何处听来的?”
男子惊疑不定地望向汉王,不知为何感到一股畏惧,声音低了下去,讷讷道:“郡中都在传。”
郡中都在传?这下好了,全郡的百姓都以为是她做的坏事,是她贪得无厌,令季温横征暴敛,逼得人没活路。汉王气得眼睛都红了。
李舍人忙压低了声劝慰:“莫急莫急,清者自清。”
一点都没有安慰到。汉王沉着脸,不说话。
李舍人见殿下不说话了,以为已经安慰好了,心道殿下还是很英明的,明白眼下不是发怒之时。
他又问了几句,一点点叫他问出了更多境况。
譬如男子乃是此处里正,在村中颇得威望,本村有百余户,近五百名百姓,里正家还算好的,其余差些的,能当的都当了,倘若再这般下去,非得饿死不可。
“若是单单如此,倒也罢了,秋收也只二月,小民命贱,树根草皮观音土,肚里塞点东西,总能活到那时……”老者说到此处,竟掩面垂泪,哽咽难言。
男子接过话头:“因征粮之事,家家忙于典当筹钱,东奔西走,田地便有些顾不上,兼之今年少雨,那庄稼长势就不好看。半月前府君称钦使要来,钦使见不得这参差不齐的秧苗,令人将近处田中的麦子都拔了,挑好的,栽到城外田中,如此,钦使一路来,见的便是齐齐整整的庄稼。”
汉王默然,难怪昨日所见麦田,那般长势喜人。
老者抹了泪,叹息道:“被拔了秧苗的人家就遭了秧,今冬必是度不得了。那钦使当真是造孽。”
男子冷笑:“听闻钦使便是汉王,能是什么好东西!”
老者胆小,极为怕事,可听闻此言,竟未反驳。
汉王小脸涨得通红,李舍人忙圆场:“汉王殿下远在京师,怎知有人打着他的旗号为非作歹?何况拔麦子是郡守下的令,与汉王殿下无关。”
“与他无关?我倒要问足下一句,季大人是王妃母舅,没有汉王撑腰,他何来胆子?”男子愤愤不平道。
李舍人看着汉王神色,解释了一句:“汉王与岳父从不往来,更不必说撑腰,此事京中尽人皆知。”
又道:“朝廷既派遣钦使来,可见是知此地之事了,足下为里正,何不领治下百姓向钦使揭发此事?”
男子将信将疑,神色略有松动,老者却慌道:“怎么敢?钦使是汉王殿下,便是府君亲口所言,可见是有恃无恐,忍了,待来年好生整顿庄稼,日子总会过下去,若是入城揭发,怕是真没活路了。”
男子显出愤恨之色,却是低了头,竟也默认了。
小民之悲,即在于此,遇不平事,唯有忍耐而已。
言尽于此,再多却不好再说了。
汉王与李舍人各去歇息。
翌日天明,方看清此地全貌。一眼望去,房舍多是茅屋,偶有几间泥屋,已是堪称华贵。晨起百姓出门务农。
秧苗拔了,便得看季节重新赶种一波尚能成活的庄稼,好歹有些收成,好过冬。可家家户户搜刮得干干净净,着实凑不出钱来买种子,便向邻村富户贷了,待秋收得三倍偿还。
如此不公,百姓们仍是埋头苦干,也唯有埋头苦干。
汉王走在村中,有一小儿跑过,脏兮兮的,面黄肌瘦,像个小泥人。见了她一生人,好奇地打量。汉王也不嫌他脏,招招手令他来,小儿亦步亦趋地走近,汉王摆手示意欲拦到她身前的侍从
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