得知,钟家兄妹的父亲原先和沈平一样为曹天河办事,沈平负责挣钱,钟父则负责花钱,只不过钟父从不让家人牵涉其中,除了过年回家,几乎一直住在姘头那里。
陈若非含糊提起钟父的死和秦湛有点干系,所以秦湛派人去帮钟家兄妹摆平了觊觎钟茉莉的知州,夺钟父遗产的族亲,兄妹俩已可以安然回家,经营钟父原先明面上的那点儿米粮生意。
谁料韩清澜告知兄妹俩之后,钟明达竟不愿意回乡,自陈愿意给韩清澜做个管店面的掌柜。
问及原因,钟明达是这么的:“士农工商,商人地位最次,人深知若想要有一番作为,便得找颗大树靠一靠。坦言,人原想跟随那日出手的公子,但是那位公子身边藏龙卧虎,于人来恐怕连个立锥之地也无。”
着,钟明达抬头看了一眼韩清澜,重新恭敬地低下头:“反观恩人您不但出身高贵,胸襟和眼光也远超您的年龄,但是您长在深闺,在外并无可用之人。”他还有一句未敢,在他看来,秦湛对韩清澜的心思不同寻常,韩清澜将来前途无量。
韩清澜沉吟不语,钟明达能力才干是有的,但是……
钟明达擦眼观色,又道:“人的妹妹性子温柔,也懂些写字算账,您若是不嫌弃,就让她伺候您几年,等您觉得人是个能办事的人,再给她放籍。”
这便是以钟茉莉作质的意思了,韩清澜便也不再犹疑,直接将钟明达带到陈氏的两家店铺当中盘账。
钟明达甚至不需要过往的真账,只凭材料进货就找出了假账的问题所在,在见过供货商之后,很快就将应有的账目盘算出来,和往年陈氏留下的账本一对比,相差无几。
至此,钟茉莉卖身入府,钟明达则一人兼任陈氏两家店铺的掌柜。其实韩清澜知道钟明达还有一层用意,他若想有一番作为,势必会有无数坎坷,钟茉莉待在韩家有她护着,还更保险些。
五月十五是良道吉日,韩家开祠堂,修族谱,正式将韩清茹认到叶姨娘名下,韩清茹心里苦,但面上依旧笑着给叶姨娘奉了一杯茶,送上一双亲纳的新鞋。
五月二十三,韩老夫人大寿,当日车马填门,宾客如云。寿宴过后没几日,秦湛便来韩家辞行,道是在成都府的事毕,要立即回京述职。
韩清澜原以为秦湛会和她点什么,但是秦湛只是花了半天教韩文宣他答应过的事,一直到韩文宣鼓着腮帮憋着嘴,噙着眼泪送别了秦湛,韩清澜都没有得到秦湛除了“告辞”以外的只言片语。
她一边告诉自己这样正好,又一边觉得少了点什么。
周氏母女三人此行是为了给老夫人贺寿,如今事了,也去仙木堂辞行。韩清澜隐约记得前世就是这次回去之后,韩清音就定了亲,再过一两年嫁去那户人家,不久就被丈夫醉酒之后失手打死。
她想着以后回京让韩老夫人帮韩清音物色,再不济将她留在韩家,也能避开那桩送命的亲事,遂和韩老夫人、周氏商量:“我和音姐姐以后怕是难得见面,不如让姐姐住个一年半载的,我们姐妹好叙叙感情。”
因为韩清澜的缘故,韩老夫人这次和二房相处得很自然,韩清音是个懂事体贴的好姑娘,她陪着孙女,韩老夫人当然是愿意的。
周氏很吃惊,但她心中细细想一遍,女儿就要议亲,虽然并不妄想着高攀,但是若能在大长公主身边教养一段时间,到时候自家也能好生挑选个可心意的,当即问过韩清音,也就点了头。
同城的杜府,杜衡要回京读书,走之前韩清澜又送去一张上头画着红豆、写着“望君珍重”的花笺。玲珑骰子安红豆,入骨相思知不知?
只怕杜衡会以为她对他情根深种了。
一个月后,乾元殿中。
盛元帝下了早朝之后一直面色沉沉,将自己一个人关进书房里,里头不时传来物品落地的声音,守在门口的太监提心吊胆,无人敢进去劝阻。
直到总管太监眼尖地看到正往此处走来的青年,那青年气质冷峭,总管太监却像看到了救星似的,立时殷勤地迎上去:“殿下,奴才可盼到您了!”
总管太监举起手比了个六,秦湛了然,在门口立住,朗声道:“父皇,儿臣回来了。”
“进来。”盛元帝疲惫的声音透出几分喜意。
秦湛入内,要行大礼,盛元帝连忙拉起他,像其他久别儿女的父母一样,将儿子好生打量了一番,皱眉道:“你怎么瘦了这么多?”
秦湛心头一暖,看着满地的奏折和笔墨,明知故问:“谁惹父皇生这么大的气?不若儿臣去揍他一顿。”
盛元帝不由失笑,这个儿子以前只是寡言,今年却忽然变得冷淡了许多,也就只有对着他时,还能两句皮话,到底心中觉得儿子熨帖,郁气散了一些。
他冷声道:“秦明义倚老卖老,竟拿朕还未出生时,先帝的行事规矩来压朕。朕若不理他,便涨了他的气焰,朕若搭理他,君王亲自和臣子争执,终究不成个体统。”
秦明义便是肃王,盛元帝的叔父,在先帝打江山时立下汗马功劳,原先盛元帝的父亲先太子在世时肃王尚且安分,先太子去世之后,肃王便认为自己该接替大宝,叔侄两个手中都有人马,如今虽然称帝的是盛元帝,但肃王始终对皇位虎视眈眈。
朝中那些大臣,论资格论身份,没一个敢在关于先帝的行事规矩这种问题上,正面驳斥肃王。
“罢了,不这个了。”盛元帝一挥手,让秦湛汇报起江阳私盐案的进展,听到一半,忽然问道:“福安大长公主她老人家可还安好?”
秦湛心念一动,语气不变:“姑祖母身体不太健朗,韩家大老爷虽在蜀地,但他官职不高,一直为官清廉,于此次私盐案毫无干系。”
韩怀远和杜衡的父亲此次都不曾牵涉其中,但是杜衡的父亲多半是装聋作哑;韩怀远则是钱多人傻,既不需要贪污,也不知道内情,直到案发才知曹天河竟然犯了这么大的罪行。
盛元帝一听,正中下怀,当即笑道:“好!好!好!平安大长公主是先帝最宠爱的女儿,是朕的嫡亲姑姑,如今连怀远表弟也是个出淤泥而不染的好官,理当嘉奖。”
“着人拟旨,恢复韩家临江侯的爵位,嘱他们尽快进京,到时候跟朕一起过年!”
八月初,韩家迎来了恢复爵位的圣旨,韩老夫人和韩怀远既惊且喜,当即落泪,然后又是开祠堂焚香祷告谢祖宗,又是做回京的准备,整个府里都忙碌起来。
在接连兴奋了两三日之后,韩老夫人终于平复了激动,按以往的作息入了梦乡。
兰嬷嬷披着外衣站在床前,月光照在她的身上,连影子都是佝偻弯曲,全然不复年轻时的神采。她仰头,任老泪溢
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