尔三个部落,皆是对烈鹰族积怨已久的青年,他们年轻气盛,行事不顾后果,听闻盐能治疗部落的疾病,便相约潜入烈鹰族的盐场偷盗,结果一时不慎被人发现。
“你们以为他们不敢?”坎洛长老厉喝,“如今草原只剩下十五个部落是何原因,你们难道不清楚吗?”
“那,那怎么办?”丰科尔部落的一个青年小声地问。
“为今之计只有抵死不认,烈鹰族也不知道偷窃的到底是哪个部落的人。”坎洛长老叹口气道,“你们几个小子这几天都待在部落里,哪儿都不许去!”
这时帕拓的族长说道:“祸已闯下,我估计烈鹰族的人很快就会来追查,到时该如何应对呢?”
“只能见机行事了。”坎洛长老道,“我们如今谁也猜不到烈鹰族会如何处置,只能给所有族人都下达禁口令,有关这几个小子的事情绝不能外泄。”
几位族长皆点头同意。
“长老,不好了,烈鹰族的人来了!”
是福不是祸,是祸躲不过,众人相视一眼,叮嘱那五名青年不得离开帐篷后便一起走了出去。
此时在部落中间立着十来匹高大的战马,每匹战马上都坐着一名骑士,他们目光凌厉,神情倨傲,腰配大刀,杀气凛然。
“昨日有人夜闯盐场行窃,你们可知道此事?”为首的骑士是个胡髯大汉,他冷冷地问向坎洛长老。
坎洛长老躬身回答:“鄙人不知,我族昨夜正在聚会,并未有人外出。”
“哼!”胡髯大汉冷笑一声,“聚会?难怪来了这么多族长,你们聚在一起想做什么?”
“我等正在商量前往关内寻找大夫为族人治病之事。”
“哦?”胡髯大汉环视一周,看到许多面色蜡黄的老人,嗤笑道。“你们这群贱民,确实需要找人治治,一个个跟土拨鼠一样。”
此言一出,族内众人都面露怒色。
“好,此事暂且不提,你们速速将昨夜十名窃贼交出来,但有包庇格杀勿论!”
十名?昨夜去偷盗的明明只有五人,这群混蛋竟然信口开河,可恨他们连反驳的话也没法说。坎洛长老面色惨白道:“大人何出此言?那窃贼究竟是何人,本族毫不知情,又如何交得出人来?”
“别装傻!”胡髯大汉毫不客气道,“除了你们,还有谁敢去盐场偷盗?”
“大人,有何证据证明是我们的人做的?”
“是啊,无凭无证就说要我们交人,未免太草率了。”
“我们的族人怎么会去偷东西,大人不要冤枉我们。”
周围的人你一言我一语地鼓噪起来。
“住口!”胡髯大汉怒喝一声,“你们敢说本大人冤枉你们?呵,本大人给你们两个选择。”
“什么选择?”坎洛长老忙问。
“一,交出那十名窃贼,此事就到此为止;二,派人接受真炎之路的考验,一旦通过,就代表上天也证实了你们的清白,我烈鹰族将不再追究。”
坎洛长老与其余众人皆脸色一变。
人群中的墨非等人却是满脸疑惑,真炎之路是什么?
坎洛长老大声求道:“大人,请开恩!那窃贼确实不是我族人啊!”
“这个我不管,我给你们两天时间,两天之后到炼台**,将你们的选择公布。”
说完,也不待其余人反应便带着众骑士驾马而去。
烈鹰族的人一走,整个宛祗部落都陷入痛苦压抑中。
墨非走到坎洛长老身边,小声问道:“长老,这真炎之路是什么?”
坎洛长老叹道:“那是一条长约三十米的悬空索道,两边由铁链连接,中间镶嵌着数排铁钉,而索道下方会同时升起火焰炙烤,人一旦走上去,不但要忍受灼烧之苦,还要忍受刮骨之痛。”
墨非等人倒吸一口凉气,这是何种残忍的酷刑?
坎洛长老苦笑道:“我族这回恐怕在劫难逃了。真炎之路自烈鹰族创设以来,还未有人成功通过。他们利用这个方法杀害了无数反抗者,一旦考验失败,我们将承担一切罪责,任其惩治,不得有丝毫怨言。”
墨非皱了皱眉,正待再说什么,就听到某个帐篷内传来几个怒吼声,然后几个青年跑了出来,冲到坎洛长老身前道:“长老,一人做事一人当,我们去认罪。”
坎洛长老摇头,有气无力地说道:“你们去?你们都是我族的未来,如何能让你们去送死?那群恶贼谎报了十人的数字,我们还要牺牲五个无辜者?”
几名青年都不由得哭起来,桑木跪道:“对不起,是我们的鲁莽害了族人。”
“如今说这个已经无济于事,你们也是为了族人才以身犯险。回吧,这件事就交给我们处理,你们莫再节外生枝。”坎洛长老仿佛一下子老了十几岁,原本满是皱纹的面庞更显老态。
“先生,你可有什么好方法?”宝尊小声地询问。
墨非摇头:“此事与东高镇的情况不同,那里的五头领只能算是土匪。而烈鹰族人数众多,训练有素,营地一马平川,毫无遮挡,想利用地形偷袭都做不到。部落的青壮年虽然不少,但缺少统一的训练和调配,又无精良装备,与烈鹰族作战,毫无胜算。”
“那么只能二选一?”宝尊叹道,“选哪一个都是死啊!”
墨非看向坎洛长老离去的方向,淡淡道:“静观其变吧!几个部落可以说是因为我们的到来而横生枝节,若是能帮得上忙,我或许可以安心点。”
是夜,几位首领在坎洛长老的帐篷内商量对策,久久未曾安歇。
第二天,坎洛长老衣着整洁地出现在众人面前,脸上带着淡淡的笑容。
墨非奇怪地问道:“长老,你们昨夜想出对策了?”
“呵呵。”坎洛长老笑道,“算是吧!”
“真的吗?不知是何办法?”
坎洛长老但笑不语,这时又见几名老人从各自的帐篷中走出来,大多衣着整洁,一派安详。
墨非心中一动,暗自数了数,突然惊异道:“长老,你们……你们难道要代替那几个年轻人……”
“我老了。”坎洛长老感叹道,“部落早晚要交给那些年轻人,正好,就让老头子为他们再做最后一件事吧。”
“这就是你们的解决方法?”墨非难以接受。
“行者大人,你有所不知,烈鹰族的人是不会给我们机会开脱的,与其让他们动手,不如由我们自己选择。”
“可是,他们如何会相信你们这群老人是真正的窃贼?”
坎洛长老笑笑:“他们不过是想借此立威而已,死的是老是少根本不重要。”
墨非皱眉,咬了咬牙,又道:“不是还有一个选择吗?真炎之路。”
“那条路通不过的。”坎洛长老摇头道,“我族人都不怕死,可是即使有大毅力者,也无法忍过那短短三十米的索道。一旦失败,迎接我族的将是无法承受的后果。”
墨非默然,看着部落内那几个老人,他们面容安定,神情平和,一点也不曾显露丝毫抗拒与绝望。
她不
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