声笑道:“不是我的。它的主人是我同伴。”
即便如此,商铺掌柜仍是大大兴奋起来。他忙叫个伙计替着收货,自己把郁竹声让到堂中上座,泡上好茶殷勤招待:“公子从王城来到边陲是为何事?若是对越人的东西感兴趣,我行中货物是最尖最鲜的。”
他这是把郁竹声当成到边境猎奇玩乐的公子哥儿了,郁竹声稍一应和几句,掌柜立即让伙计把上好成色的货都取出来供他挑选。郁竹声从中选出几件稀奇的令伙计送到船上,这才向掌柜道出自己真正来意。
“老丈久居此地,想来对越人民风路径是很熟的了?”
掌柜眨眨小眼睛:“边陲一带没人比我对越人的事更通,便是上次桐州都护的人进山,都是找我寻的向导呢——公子可是要进山找越人?”郁竹声出手阔绰,他可要紧紧巴上。
“是,我要寻一件东西。”郁竹声看看周围的越人,压低了声音靠近掌柜:“掌柜可知道凤凰胆?”
“凤凰胆?”掌柜茫然:“没听说过。那是什么?”
郁竹声语塞。他也不知凤凰胆究竟是什么,只知道那是供奉在越人神殿里的神物。既以胆为名,又曾和石燕一体,想来是又黑又圆,于是他含糊地说:“那是一块黑色圆石,供奉在越人神殿里的。”
“越人的神殿?”掌柜的小眼睛立即瞪圆了,头也摇成了拨浪鼓:“便是在越人村落,神殿也不是一般越人可以随意靠近,何况是外来的汉人?何况又是供在殿里的?公子要找的物事太悬太险——寻不来,寻不来。”
掌柜一口把他拒绝,郁竹声这才知宋沅所言不虚。但他又不甘心这条线就此断了,换个方式继续对掌柜说:“我也不是非得去取那凤凰胆,只想悄悄去瞧那东西究竟什么模样。老丈若能给我觅个向导,脚钱和中人谢礼都不会少的。”
若能早知道那东西的位置样貌,今后想要去取也很有利。掌柜想了一想:“若公子只想瞧瞧,倒也不是没有空隙。我有个相熟多年的越人向导,或许可带公子进去看看。只是那人一向要价很高,这样大风险的事,低了人不肯的。”
原来不过是钱。郁竹声笑起来:“请老丈约他来吧。”
不多时伙计从镇上找个人来。那是个四十来岁的越人男子,身材矮小、佝偻着背,焦黄的面貌十分丑陋,听不懂也不会说汉语。掌柜和他叽叽咕咕小声用越语说了一阵,才告诉郁竹声。
“向导说他能带人进山去,但只准扒在神殿窗上看一眼。并且公子不许穿这样华服招人耳目,不许带从人,不许说话更不可乱走乱问,在窗外看上一眼即刻回来——这些若都听他安排明日就可进山,脚钱要整一百两银子,公子看可行么?”
郁竹声一一答应,又问脚钱折成金子可否?掌柜笑说越人不使金子,便是银子带回村也是给女人打首饰用的,郁竹声这才作罢。
他先用随身散碎金子付了中人谢礼,又再次通过掌柜与向导约好明天寅时六刻在清涟江的蓑衣渡口等着,到时务必带来银两,凡事也依从今日的约定。
掌柜和越人向导交谈时声音压得很低,木樨镇的越人也是没几个会汉语的。郁竹声想到明天就能见到那凤凰胆的真面目了,心中大感畅快。他向掌柜致谢,忽然耳中听到嗤的一声冷笑,循声看去是个越人女子。
那越女背对他坐着,一头鸦羽似的乌发长长披在肩上。他刚一转头越女就起身朝店外走。她的红衣上满绣蝴蝶飞鸟,发上没有钗环,只在腰上束条银腰带。越人尚银,这条腰带上满缀银制的羽叶花朵,走起路来泠泠作响。
这行路的声音清脆,郁竹声不由多看了两眼。那越女似有察觉,微微偏过头哼了一声,依旧出去。郁竹声没看到她正面,只能看到她修长的脖颈和下颌。看他朝那背影端详,掌柜嘿嘿笑着告诉他:“那女子眼生,以前从未见过。公子可要伙计出去把她请回来?”
“不必。”郁竹声连忙推辞。宋沅的叮嘱犹在耳畔,他可不要在越人领地生事。
——刚刚那越女身上有股特殊的“气”,可一看过去立即消失得无影无踪。
郁竹声暗自思忖,抬头把那渐行渐远的窈窕背影又看几眼。
莫非我弄错了?
次日寅时四刻,天光尚暗,郁竹声已准备停当。他一身粗布葛衣,腰佩长剑,没惊动任何人悄悄地从地字舱出去。想了想他折返回来,在桌上写张字条,又把宋沅留在舱里的胭脂虫取上一只。越人向导是早在渡口等着。他撑一只竹筏,见着郁竹声后将长竿一点来到河边,朝岸上伸出手来。
将银子包扔过去,郁竹声跳上了筏。水声哗哗,竹筏在清涟江中不紧不慢撑着,密密麻麻的苇丛在河岸边不停划过去,苇丛中可闻晨鸟叽叽啾啾的鸣音。
不知不觉他们来到清涟江中心,木樨镇已离得很远了。越人向导在江心点了几点,竹筏子忽就停住,久久没有再行。郁竹声很是奇怪,打着手势问他怎不往前走了,那越人向导忽然弃了竹竿,扑地跳入江中。
怎么!?
郁竹声吃了一惊,忙赶过去看。那越人向导已从水中探出头来,笔直地向岸边凫去。
“喂!你怎么——”郁竹声不由愕然。真是见鬼了!明明说好做向导也付了脚钱,怎么就突然把他撇在江里?难道越人真这么不讲信义?
不管郁竹声在后面怎么呼唤,越人向导根本不听。
终于向导游上了岸。他把银子包掏出来,趴在卵石河滩上连连叩头,边叩边用越语叽叽咕咕说着什么,显得极为害怕的样子。接着苇丛的长叶一晃,泠泠的清音响过,一个女子声音扬声叱道。
“你是哪里来的坏人,竟敢打我们神殿宝物的主意!”
☆、59 苇舟
随着这声叱问,一支青竹长篙伸出苇丛,撑出一支筏子来。
这银饰碰撞发出的声音……莫非是昨日商行中遇着的越女?郁竹声暗暗思忖。
不多时竹筏已完全从苇丛中荡出,筏上越女也彻底露出她的真容。郁竹声原先只隐约看到她的脖颈修长、下颌秀美,却不知原来她容貌也是这般出众的。但与他常见的大家闺秀不同,这越女的美如利剑,野性勃勃而生机盎然,让他的呼吸猛地一滞。这越女毫无顾忌地兴致勃勃看他,眉目间顾盼神飞。
“你当我们的宝物是能轻易让人瞧的?”
她又说一句,虽有口音,却是正儿八经的汉语。郁竹声迟疑一会,才问。
“你会说官话?”
越女撑着竹篙银铃般地笑起来,良久把长篙一点让竹筏在江心定住,不屑地说:“这又有什么难的?”她的目光忽然变得凌厉,青篙平举直指郁竹声:“谁让你来的!”
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