他不该这样。艾尔看了一眼沉睡的夜明兽，径自转身离去。
“非常感谢！”莫斯和医生作别，追上了沉默的艾尔，然后和他一起陷入沉默。
夜瑰是暗帝的地盘，他们每一句交流都可能被记录在案，在探望夜明兽的路上，莫斯还故意和艾尔讨论“卡笛的嘱咐”以及“暗帝的慷慨”，假装这是在为脱离卡笛，向他们的任务目标进行最后的道别。
不自然的氛围在进入查克号之后解除，莫斯重新开启干扰系统，开始例行检查飞船的动力能源，为他们新的旅程进行准备。
“有时候，我还挺感谢暗帝的。”莫斯调出查克号的详细数据，说着自己的感受，“十年前，几乎每一次的救援对象都和夜明兽一样可怜。”
因为反抗而受伤的珍兽，因为估算不了价值被商人随意虐待的珍兽，因为过于弱小死在拍卖台上的珍兽，莫斯以为自己已经麻木，却在长久的和平与安全之后，再次闻到属于过去的血腥气味。
德雷的黑市从十年前开始整顿，完全吞并了大部分的杂乱市场，严格的规矩和铁血手段惹怒了不少捕捉珍兽的商人，却在短短半年内让那群利欲熏心的人意识到更大的财富。
健康的珍兽能够卖出更高的价格，悉心照料的珍兽根本一价难求，平日里提心吊胆的生意，暗帝可以做得明目张胆，无论联邦还是帝国都有无数贵人隐瞒身份参与拍卖。在巨大的市场垄断之下，商人更愿意将捕捉的珍兽送往暗帝的市场。同样导致越来越多的市场主动向暗帝靠拢，为了获得他的认可与庇护，直接以他的要求和规格进行黑市管控。
“莫斯，正因为黑市的买卖，才会导致珍兽受害。”艾尔颓败的趴在桌子上，脸颊贴着冰冷的桌面，连声音都变得冷清。
“可是你也说过，如果能够改善珍兽的处境，方法不论善恶。”
艾尔转了转头，换了个方向贴着冰凉的桌面，“不，那是艾亚说的。”
在听到这句话的时候，莫斯手上的工作顿了顿，尝试用轻松的语气回答道：“哦，这可真是、真是令我惊讶。”
艾尔没有接话，他闭上眼睛，头脑思绪混乱又矛盾。暗帝整顿黑市，确实从结果上改善了珍兽的处境，他不应该感谢这个掌控市场的罪魁，却又因为珍兽不会再遭受夜明兽一般的伤害而感到庆幸。
鲁格的粗暴做法是十年前大多数黑市的惯用伎俩，他们靠折磨珍兽为噱头，展现珍兽的奇异之处，只是为了引起买主的共鸣。
结果却越来越糟糕。
查克号内的沉默气氛终于被请求通讯的声音打破，舒缓温柔铃声回荡在室内，艾尔却浑身警戒起来。在这种时候，只有德雷会发出通讯请求。
然而，出现在屏幕上的是林斯特。他微微点头致意，代表他的主人向莫斯和艾尔问好。
“非常荣幸，先生。恰好我们正要向暗帝大人辞行。寻找宠物是一件大事，我们可不敢耽误。”莫斯的谄媚语气信手拈来，毕竟几十年如一日，早就磨平了该有的愤怒和激昂。
林斯特没有进行通报，仿佛预料到这个请求似的说道：“大人正是派我来向你们递交照片的，毕竟有影像进行参照，找起来会比较顺利。如果您想离开夜瑰的话，随时告诉我都可以。”
“照片？”莫斯看了艾尔一眼，发现他并没有提出反对。
当然，也不可能反对。
既然管家代替暗帝作出允许，莫斯当然要求马上出发。当他花哨又客套的赞美了暗帝的慷慨，表达了内心想要为暗帝效命的急切之后，果断在林斯特的同意下启动了查克号。
顺便，还同意了林斯特的文件传输，里面就是“厌猫”的照片。
莫斯不知道见过艾尔的兽态多少次，幼年的、成年的，即使黑甲鼠不喜欢高空悬浮的状态，也在艾尔的趾爪下当过几次乘客，虽然每一次他都发誓再也不会进行这种没有安全带的高空旅行。
“我真没想到暗帝居然会有给你拍照的兴趣。”莫斯一边接收林斯特传来的文件，一边操作着查克号为飞离夜瑰进行准备，“话说艾尔你睡觉的时候被拍过吗，说不定你打呼的模样都被看见了。”
艾尔听着他胡扯，懒得搭理他。林斯特的通讯结束之后，艾尔又趴回桌上懒懒散散的不想动弹。
自从听到德雷说过照片的事情，艾尔就非常的不痛快。这就和未经允许摸他尾巴一样排名第一讨厌，德雷应该非常喜欢他的蠢样子，不知道霍特凯拉城堡、花园有没有设置影像捕捉，艾尔一想到自己舔爪抖毛甩尾巴的样子被德雷珍藏起来，就气得想一把火烧了整架夜瑰。
“我要打开了哦！”莫斯故意提高声音，却只收到艾尔不屑的轻哼。
他才不会因为一张照片简单炸毛，战五渣莫斯从来都打不过他，也只能在这些事上占点便宜。
然而，莫斯却在打开照片的瞬间愣住，语气里满是惊诧，“艾尔，这是谁？”
艾尔皱着眉，转头盯着屏幕。那是一只白色、琥珀瞳的猫，蓬松的毛发让它像个毛绒团子一样悠闲的趴卧在色彩艳丽的垫子上。它不是厌猫那样形同野兽的模样，而是一只相当可爱、毛发蓬松的白毛猫。
不过，它再可爱也不会是艾尔。
艾尔确定自己没见过这样的猫，语气里充满了困惑，说道：“你点错了吧？”
莫斯将林斯特传来的文件挨个点开，这只猫的形象生动鲜明的出现在查克号上，和刚才的静态图片不同，全息投影出现的图像显得这只猫越发可爱。
它拥有猫类宠物应该具有的高傲性格，踱步的模样带着轻微的蔑视，看向镜头都似乎不屑于与拍摄的人交流，尾巴悠闲的扫在身后，并不介意被人观看似的抖了抖浑身的绒毛。甚至，比艾尔幼崽模样更像是一只猫。
“这是森塞长毛猫。”莫斯很快在网络里寻找到详细的信息，这种看似普通的家养宠物，竟然是森塞的特殊品种，“虽然我没有看出暗帝是什么意思，但我明显感觉到他非常希望我们去森塞。”
不仅和莫斯提出参与森塞庆祝会的建议，抛出珍兽的诱饵，出让森塞黑市所有权，而且，还给他们专门播放了一段森塞长毛猫的影像。
“你说，我们花十亿买一只森塞猫，他会不会开心的当作是你就此放过我们了？”莫斯提出一个荒谬的念头，荒谬得就像是一个阴谋。
艾尔盯着屏幕上森塞长毛猫抖着长毛奔跑的模样，眉头紧皱地说道：“森塞到底有什么？”
“庆祝会、自由联邦、帝国、黑市……”
莫斯数了数自己对森塞贫瘠的了解，转头看着那只抬起爪子洗脸的白猫。
“……还有猫？”
第18章
艾尔从来没去过森塞，莫斯也是。那是自由联邦和帝国交界的地方，一向在联邦活动的他们，很少去往帝国的地盘。也不需要。
冯克帝国上万年前就存在于冯克星系，在不断的战乱与争夺中，逐渐成为统一的国家，他们的君主铁血地吞并了大部分的无人星系，将帝国的子民送往宇宙各个角落。
这个国家对于能够化形的兽类拥有出乎意料的敬畏，法律禁止饲养、买卖凶兽，并不是列入纸面做做样子。艾尔曾经收到的求助，往往在他们赶到之前，就解除了危机，因为帝**总会先他们一步，处理掉擅自违规的市场。
在冯克帝国，至少珍兽们在明面上如同法律所言的安全。
艾尔除掉了伪装，恢复了原本的模样，因为他不习惯在镜子里看见一头黑发，那种随处可见的发色，会让他想起那个讨厌的德雷。
还是浅棕色最顺眼，温暖得像海蓝星黄昏的阳光。
离开夜瑰以后，恢复通讯的查克号，立刻收到了苏珊娜的影像，她的担心从昨晚失联开始，直到现在才放下心来。当艾尔重新回到屏幕前，苏珊娜的对莫斯的指责和抱怨才停了下来。
“冷静，苏珊娜，你看起来像一晚没睡。”莫斯的语气带着担忧，哪怕这位女士刚刚还谴责了他的所作所为。
“当然！”她的语调变得尖细，如果可以，她一定会用手指戳着莫斯的脑袋，“开个干扰发条信息报平安很难吗！你们失去联络我都快疯了，要知道在昨晚，我收到了多么可怕的消息。”
浑然不觉外界情况的莫斯问道：“什么？”
“卡笛少将捣毁了一家黑市。”苏珊娜拢了拢额前的长发，表情为难，“就是你们离开的翡翠市场。”
“巧合？”艾尔在看到屏幕上出现的新闻写明了黑市的名字，那张照片上属于翡翠市场的标志性会场清晰可见。
卡笛少将虽然没有出镜，但是那些媒体人已经用过半的篇幅大肆宣扬了自由联邦英雄的形象，并且宣称卡笛将会持续关注幕后交易，还自由联邦一片安宁。
苏珊娜说：“但愿是巧合，在这条消息传到我手上的时候我正要消除你们在他手下的记录，没想到被人抢先一步。”
“是的没错。”莫斯调出查克号的归属编码，“我们已经是艘黑船了。”
苏珊娜的白眼毫不客气的甩给他，“那么现在还需要我做些什么？”
查克号划归暗帝名下，即使在明面上进入了危险区域，事实上却没有任何的部门敢动他们一下，这就是所谓高层的交易，在完全宣布与暗帝势不两立之前，自由联邦不会动这位大人一丝一毫，哪怕是他名下的黑市，他们也不能像卡笛这样，疯子般去捣毁它。还好那只是被暗帝抛弃的翡翠市场，否则媒体是不可能如此大肆宣扬卡笛的英雄形象的。
“苏珊娜，帮我们查查森塞，听说，森塞抓到了珍兽。”艾尔并不在乎那些暗地里的交易，他能够拥有这样的身份，就必须好好的利用起来，“还有，鲁格在哪儿。”
森塞位于自由联邦与帝国交界的地方，在两百多年前，它还是完全归属于冯克帝国，在一场由联邦发起的自由战役之后，至少三分之一的领土，划归自由联邦所有。像这种联邦于帝国交接的敏感地区，仅仅是跨过一条街道，都会引发国际问题，导致森塞黑市成为凯撒盛会之下，最为安全的市场。
但是一直以来，森塞买卖的都是珍贵矿物和地产，甚至是星球的所属权，从来没有拍卖过凶兽。因为临近冯克帝国，哪怕森塞是暗帝的黑市，也不可能当面挑衅帝国荣誉。
而现在，森塞正在庆祝著名的诞生节。
那是三年一次的庆祝会，无数的星际商人与旅客来到这个自由联邦与帝国交界的星球，只为了共同体验独特而传统的节日。
艾尔和莫斯到达后的第一件事，就是寻找森塞长毛猫。这种只在森塞产出的猫，竟然不像他们想象中的随处可见，在询问过当地居民之后，得到的结果令人意外——森塞长毛猫居然只有一家专卖店。
“难道他们就不能扩大一下业务？”莫斯站在这家看起来不算大的猫店，店门紧闭，在居中的显眼位置挂上了暂时休息的牌子，而上面的营业时间，居然是森塞的2：30-8：30。而一大早就站在门口报到，感受着周围冷清气氛的访客，明显不可能达到他们的目的。
“也许是猫根本不畅销。”艾尔看了看这家猫店的位置，比起刚才穿过的街道冷清许多，怎么想也不可能是什么繁华地带。哪怕店外的海报张贴着“猫中之王”“尊贵的爱宠”之类的宣传，他还是感受不到森塞长毛猫受欢迎的气息。
“而且，里面没有猫。”莫斯贴在窗户往里望去，对猫类生物敏感的他肯定的说道。
艾尔转身看了看周围的街市，因为庆祝会的原因，很多商店摆出了摊子，用古老的布棚搭建他们的门面，重现了上千年前森塞居民集会的模样。这些仿古的布置在森塞随处可见，如果不是远远能够见到各种形态迥然的星系旅行者，仿佛真的回到了万千年前。
“走吧。”他可不想傻站在关闭的店门外一直等到下午。
森塞的旅游业比莫斯预料的要发达，当他翻开酒吧的菜单，发现有心爱的橘柚时，待会要去面对无数只猫的坏心情瞬间好转。
他们的位置坐在窗边，艾尔可以看到这条繁华又热闹的街道上有不少摊贩，他们统一的装饰着庆祝会的绶带，悬挂着冯克帝国的旗帜，完全不管这里是自由联邦的地盘，仿佛那只是庆祝会的普通标志。即使两百年过去，当地居民仍旧保持着属于帝国的习俗，只不过身份编码归属联邦而已。
“诞生节到底是什么？”艾尔见过很多节日，却很少见到这种整个森塞都开始回归过去生活状态的庆祝方式，不管是街道的布棚摊贩，还是酒吧里传统的布置，都能感受到森塞对于这个三年一次盛会的期待。
“不知道他们现在是为什么庆祝，但是最开始，诞生节是龙的节日。”莫斯点了两杯冷饮，转过头给艾尔科普外面全民狂欢的节日的起源，“应该说是杀死龙的节日。”
“龙？”艾尔知道这种生物，真正属于传说的物种，从没有人亲眼见过。
莫斯端过面前的橘柚汁，搅拌着杯子里沉底的橘柚，“森塞过去是帝国的领土，在上万年前，诞生过一条黑色的恶龙，他修建城堡，筑起迷宫，抢夺了国王的公主，要求国王上供金币和仆人，每天过着穷奢极欲的生活，最后出现了一位勇敢善良的骑士，他穿过迷宫，踏破城堡，单枪匹马的将这条邪恶的龙杀死了，所以，为了庆祝骑士的出现和龙的死亡，森塞每隔三年就会庆祝诞生节。”
艾尔对于这种编出来骗人的童话故事不感兴趣，但他仍旧问道：“为什么三年一次？”
