“我说过它很聪明。”德雷的声音带着赞赏，看着他家的宠物在外撒欢。
林斯特是彻底弄不懂主人的心思，在他看来，这只是一只厌猫，也许比别的宠物聪明一点，也是一只动物而已。
按照兽类智商划分，低于5的都是普通生物，高于5才有化形为凶兽的可能。
德雷是在卡萨星球闹市区发现厌猫的，他不过是遵循着日常行程，往卡萨的商业区出发，却在路途中被迫停下。
那是只白得如月光般的毛绒生物，即使是冷酷的德雷，也会被这样毛绒绒的家伙吸引目光。
在短暂饲养过几只大众印象里“乖巧听话”的宠物之后，德雷以为他的毛绒癖好都被那群宠物不通人性的缺点治好。却没想到，这只没有名字、连兽医都只能不确定物种的毛团，让他如此感兴趣。
奇妙的一见钟情。
虽然他觉得，这一次的一见钟情和以往的每一次相同，他很快就会失去兴趣，但不得不承认，他的宝贝儿，四天过去依旧吸引着他的视线。
它蹦跶着短腿像是一团移动毛绒玩具，在攀爬着蔓藤时摔下来在地面上滚了滚，鲜活的表现着一只低智商生物的蠢钝。如果是别的生物，已经愚蠢得让德雷乏味的转开视线，现在，他仍是兴致勃勃，等待看他的小厌猫能干出多少蠢事。
德雷觉得，它很聪明，超乎所有兽类的智商，聪明的懂得伪装。
在第二次从蔓藤跌落之后，艾尔放弃了。
他抬头看了看爬满蔓藤的围墙，以幼崽的形态想翻越这座矮墙显然是不可能的，而且，在两双直白的视线之中，艾尔也只能愚蠢的模仿着海蓝星那几只未成年的幼崽，做出一系列丢人的行径。
然而，他早就将小时候的丢人模样，忘得一干二净。
如果是夜晚，艾尔还有机会，他只要能够冲出暗帝的卧室，借助黑夜的隐匿化出成年形态，几秒内与莫斯汇合，应该不会让暗帝警觉。
即使是冒着上头版头条的危险，他也必须从这颗星球逃出去。
内心做出悲壮计划的艾尔被一双温暖的大手捞了起来，他心里泄愤一般用占满泥土的四爪在德雷外套上蹬出一串脚印，幼稚的报复着怀抱他的主人。
而德雷并没有介意外套再次弄脏，悠闲的嘱咐道：“今晚就在这边的侧卧休息吧，宝贝儿也许会喜欢清晨的空气。”
是的，喜欢。艾尔暗自磨牙，霍特凯拉一切都是人造的，空气明明没有任何区别。
“最好，再养几只陆行鸟。”德雷突然奇想，“说不定它会扑鸟玩玩。”
艾尔：……
艾尔觉得，他和德雷是不可以共存的，用幼崽形态扑出一地鸟毛的画面太美，他根本不想看。
不管他心里有多大的怨言，一想到今晚可以趁机逃走，都可以安静的忍耐下去。
德雷是不会在睡觉时管束他的，虽然艾尔在霍特凯拉的第一个夜晚，就因为擅自离开卧室被这个男人尾随了大半个城堡，他还是寻找到了卫生间，相对隐蔽的为他的夜晚出游做出了合理的解释。
即使，解决私人问题的时候，他听到了德雷的笑声。
从此，德雷就不会再管他的短暂消失，等到艾尔乖巧的回到枕头上时，这个本该熟睡的男人就会伸手摸一摸他的背脊，以示嘉奖。
当夜色重新笼罩霍特凯拉的时候，艾尔轻轻的从枕头上跳下，心里都是暗含的喜悦，根本没空去看床上的男人最后一眼。
他脚步轻巧的从卧室门下的宠物出入口钻出去，漆黑的夜色里，半开的走廊窗户就是他自由的通道。
艾尔的动作迅速得就像是一阵风，在脱离城堡的瞬间化身为体长一星距的图蒙提，往约定的地点快速飞行。
夜色掩映得很好，艾尔只要收起浑身的赤焰，就如同划过空中的一道颀长黑影，谁也抓不住他的踪迹。
风刮过全身的舒畅，是获得自由的感觉，如果不是在逃跑途中，他一定会长啸一声，表达自己的快活。
没有什么比自由更重要。这就是他不断救援被囚禁的珍兽的意义。
艾尔在心里声讨德雷的可恶，完整的句子还没在脑海里成形，他就找到了霍特凯拉边缘地带的查克号。
那是他和莫斯的飞船，它拥有商用飞船的外表，搭载着不输于指挥舰的系统，虽然硬碰硬的时候，也只能协助他们逃窜得更快而已。
当那扇飞船的门向他敞开的时候，艾尔有一种回家的喜悦。
还有，自由的快乐。
“艾尔，欢迎回来。”
第3章
查克号内部亮着艾尔喜欢的昏黄暖光。
他甩了甩半长的棕色短发，温和无害的脸庞带着疲惫，一双浅棕色的眼眸闪着淡淡的琥珀色光芒。人类形态的艾尔和他的兽态差距太大，谁也不可能将一只白色绒毛的宠物与棕发青年联系起来。
当然，更不可能联想到传说中凶猛残暴的图蒙提。
艾尔很年轻，在图蒙提漫长的一千年寿命里，他只是一名刚刚成年二十年的青年，经验与实力远远不能与海蓝星上长辈相提并论，但是执行任务以来，总能完美的完成救援任务。
在功绩与贡献方面，艾尔从未给图蒙提一族抹黑。
“艾尔，别那么沉默，难道你就不想分享一下霍特凯拉的旅行心得吗？”在艾尔进入查克号时就启动飞船，以最大推进速度逃离霍特凯拉的操作员莫斯，终于在飞船平稳突破陨石层，漫游在星际中之后，语气轻松的招呼着他沉默的伙伴。
艾尔站在原地，将莫斯仔细端详之后，说道：“你可以选，我从哪儿下手。”
莫斯从他的话里听出了威胁，立刻辩解道：“我劝过你！我说了，暗帝凶残暴力不适合我们潜入，你非要去！”
“但是你也保证消息来源正确无误！”艾尔说出的话带着与年龄相符的委屈，“华焰鸟对我们来说意义重大，只要它存在，不管是星际任何一个角落我也愿意为它冒险，但是，没有！”
霍特凯拉根本就没有珍兽，不仅如此，连不会化形的野兽也只有厨房里的食材。
传说中伴随着烈焰、悲鸣震耳欲聋的华焰鸟，绝不可能会被德雷囚禁起来。
整整四天，艾尔搜寻了城堡每一个角落，都没有发现珍兽存在过的痕迹，只有植物、仆从还有讨厌的管家。
“我宁愿去星际垃圾站再当一个月运载员，也不想再做这种任务！”
“意外，都是意外！”莫斯投降似的举起双手，他宁愿艾尔满眼凶光，也不愿意听到艾尔再次提起星际垃圾站的悲惨经历，“也许华焰鸟是在很久很久以前出现在霍特凯拉的，毕竟我将信息重新筛查之后，发现它来自五年前。”
五年前，曾经担任暗帝厨师的退休人类，曾在酒吧里跟人描述过这样一副场景：烈日黄昏下的城堡，划破天际的凤凰浴火重生。凤凰，是银河星系的古老传说里的物种，在漫长的岁月里，这样的生物是否存在已经变成了一个谜题，但是他的描述鲜活得如同亲眼所见。
大多数人将“凤凰”当做是烧灼的机甲冲入云霄给这位老眼昏花的厨师造成的错觉，莫斯却坚信，这就是华焰鸟。
“我们可以往好处想，华焰鸟可能已经安全了。”莫斯尝试从另一个方面安慰艾尔，毕竟这位搭档声音里饱含的委屈，在星际垃圾站待的一个月里都没有出现过。
对于任务与救援，艾尔一向是任劳任怨的，现在，他气愤的是自己的无能和任人摆布的屈辱。
等到搭档平静下来，莫斯问道：“接下来，是休息还是继续？”
“继续。”四天的沉重经历带给艾尔的感触比过去二十年还要深。
他悠闲的每一秒，都有同类的痛苦挣扎，艾尔不想再体会被迫向人类乞讨欢心的感受。
“那么按照计划，我们应该前往自由联邦的利达拉星球的翡翠黑市，这是当地最大拍卖市场，却有背地里的珍兽交易，我们收到了求助信号。”即使买卖珍兽在某些法律里是禁止的，仍旧无法阻止那些利益熏心的商人，捕捉温和无害的珍兽，哪怕，他们和人类相安无事的生存着。
“暗帝的手笔？”
“也许是的。”莫斯没有查询到相关信息，“灰色地带的交易市场比想象中的混乱，脱了离自由联邦的管控，翡翠黑市可以是任何人的地盘。”
即使是被外界尊称为“暗帝”的德雷，也不一定能够百分百监管所有的黑市。
艾尔说：“联系苏珊娜。”
莫斯的联络总是非常迅速，但是接通信号以后，对面那位通信人似乎并不开心。
她卷长的金发披散下来，并不看向镜头，细细琢磨着指甲的颜色，声音悠闲的说道：“我好像记得，我正在执行另外一项任务，尊敬的艾尔。”
苏珊娜是不赞同他潜入霍特凯拉的。但是艾尔对于华焰鸟的执着，让他和莫斯冒了这个险。
并且他给苏珊娜安排了新的任务——原地休假。
“那么现在任务结束，我们刚刚离开霍特凯拉，需要新的身份进入自由联邦。”
“我没有看到新的伙伴，所以你们任务失败了？”苏珊娜意料之中，无论是霍特凯拉还是暗帝，都不是艾尔和莫斯单枪匹马可以搞定的。
“不是失败。而是霍特凯拉根本没有华焰鸟。”
苏珊娜终于从休假的愤怒中脱离，微微扬起下巴，高傲的说道：“艾尔，我是对的。”
听到这话的艾尔，显然有点羞恼，他语气不算平和，带着多日被当做宠物的烦躁，“对，你是对的。但是我不能放弃任何找到他的机会。”
“华焰鸟并不是你的同类。”
“可是他无限近似我的祖先。”
这种毫无营养的争论和对话，莫斯不知道听过了多少遍，他总是夹在苏珊娜和艾尔之间，调解着两个伙伴的争锋相对，“停一停，两位。这样的隔空争吵除了浪费时间有什么意义吗？苏珊娜，我要是你，就赶紧把我们弄回自由联邦，面对面的，好好的，教育艾尔一顿。”
他这话理所当然的收到了艾尔的怒视，可惜他仍旧选择优先安抚女士的情绪，莫斯说道：“亲爱的苏珊娜，求你了，让我们早点回到地面吧。”
苏珊娜一向受用莫斯的伏低做小，她轻哼一声表达着心里的不满，伸手快速的将查克号写入档案。这样的工作她很熟练，每一次都能为她的同伴提供安全的新身份。
“查克号已经列入自由联邦卡笛少将旗下，新的身份信息已经传了过来。”苏珊娜在操作的间隙仍然低声重复着她的观点，“艾尔，你不能任性。我们已经不能再失去一位图蒙提。”
