嘎吱一声,身后华清观大门重掩。四名身强体壮的太监闻身起轿,都不必吩咐,他们自能平稳又快速地往目的地而去。
“灵水。”
小童立刻靠近了轿子窗口:“在,国师大人。”
“徐昌被捉多久了?”
“回大人,听闻今日白天就被捉拿了,傍晚刚刚押入地牢。”
“‘刚刚’?傍晚到现在,也有好几个时辰了……居然现在才让我知晓!”
“据闻这次是秘密行动,那位……都未必知晓。”
“嗤,我看反的不是徐昌……”
轿内语未尽,却已无声。小童灵水知道对方的话中带话,激出心底一个咯噔,只能当一字未闻。
一行人披着夜色穿过座座殿宇,灵水最后干脆高举令牌以示禁卫军,这才得以在刚过了一刻钟之后到达目的地。
宫中地牢门口。
长袍男子出轿时,已不是先前的狼狈模样。白色内衫整齐压底,藏青广袖长袍走路携风,黑色的披风御寒且庄重。小童灵水上前将拂尘递与他,又看似随意地转至他身后瞧了一眼,确定那简易发髻牢固美观,这才提起灯笼将他往前引去。
到了牢门前,灵水又举起那块御赐令牌:“奉旨查案!”
“国师大人。”守门的军人朝男子抱拳行礼,“现在多有不便,可否请您天亮之后……”
男子不疾不徐地一甩拂尘:“我知道,潭亲王在里面。”
守军一愣,还未说话,男子又说:“他若怪罪你,我兜着便是。想来潭亲王明辨是非,我与他共同奉旨查案,他不会不与我这个方便才是。”
国师手握查案令牌,全朝皆知。守军能回上一轮话已经极为难得,如今更是不敢再拦,只能开门放人。
地牢里阴森侵冷。行至狱卒聚集之处,男子令灵水原地待命,另请一名牢头将其带往“反贼徐昌”羁押之处。牢头同样有所踟蹰,但一见令牌,也只好奉命行事。
两人往牢狱深处走去,火光掩映之下,洒脱飘逸的国师与昏暗压抑的监牢格格不入。他们路过一个个牢房,有些是空的,有些有人。那些身影大多蜷缩在混沌之中,即便有人来也不会多看一眼。
到了一条岔道的尽头,骤然比过道中亮了许多,正是此处空地的四周点燃了不少火把。油脂燃烧的味道弥漫在空气中,混杂着轻易可分辨的血腥铁锈味。
空地中有几人。一是正中柱子上吊绑的垂头男人,囚服染血,看起来得了不少“招待”;旁边站着几个狱卒和侍卫模样的人,有人仅仅站着,有人手里攥着鞭子和铁钩;还有一个,也是与地牢十分不符的锦衣华服,背手站在略外围的位置,却是直面犯人、最中心的地方。
“亲王殿下。”带路的牢头朝那华服男子行礼,“国师大人到了。”
华服男子的身体几乎丝纹未动,只是略转头瞥了一眼牢头,又侧头看向走到他旁边的人。
国师抬起右手弯曲食指和拇指,朝他略微鞠躬:“无量天尊。”
“国师……”
华服男人眯了眯眼睛。他的脸型轮廓明显,剑眉凤眼、薄唇微抿,表情冷硬——总之看起来就不是什么好相与的人物。
“污秽之地,国师也不怕被扰了清净。”
国师看了他一眼,又转过头去看吊在柱子上的人:“出世修心,入世亦修心;遗世独立修心,混于凡尘亦修心……”
他还没说完,潭亲王手一抬,站在边上的一名侍卫立刻一桶冷水泼向那犯人。
国师的说话被打断,也未生气,只是侧头问道:“他之前说过什么吗?”
潭亲王又打了一个手势,鞭刑继续。那囚犯已经被打得奄奄一息,即便带着倒钩的马鞭极为有力,他也连痛呼也几乎发不出来了。
国师站着未动,又道:“一晚上都在用刑?”
潭亲王终于再次转过头来,语气阴沉:“他是反贼。”
“但他也很可能知道藏宝图的线索!”国师举起那块先前由小童灵水一路高举的令牌,“这件事,是圣上令你我共同查案的。”
潭亲王与他对视,对方向来平静的眼里极罕见地出现了带着攻击性的情绪。
对此种试图占上风的表现,潭亲王的回应是皱眉质疑:“但你连一个能跑腿的人都没有。”
他指着柱子上的囚犯:“徐昌,是我查到下落并捉拿的。现在你和我说,‘共同查案’?”
国师回道:“我并非试图霸占您的功劳,也绝不是来给您添麻烦。这件事……”
“你已经给我添麻烦了。”潭亲王走近他一步,两个人的脸几乎只有二十公分的距离,“回你的道观,老老实实为国祈福,祈祷这个案子最终能水落石出——这就是你该为此案做出的贡献!”
他退后一步,朝旁边吩咐道:“送国师出去……”
《御宅屋》