边关战局不利,京城人心动荡。
平国公府里,更是人心惶惶难安。
平国公贺凛是边军统帅,贺凇是军中大将军,贺氏一族的儿郎也多在边军军营里。边军战事不利,死伤不少,每次送来京城的战报里,都有一长列战死的名单。贺氏旁支的子弟里,便有两人阵亡。
好在贺袀命大,活了下来。
当日贺袀所在的斥候营,深入草原打探消息,遇到一伙鞑靼骑兵。百余名斥候,死了一大半,活下来的只有十几人。贺袀便在其中。
可边关战事一起,不停地在打仗。谁知道贺祈有没有这样的好运,能一直平安无事?
魏氏忧思过度,动了胎气,差点早产。挺着七个多月的肚子,整日躺在床榻上。
平国公太夫人倒是还撑得住,去探望魏氏时,张口安慰道:“身为贺家儿郎,少不得上阵打仗。”
“新兵上了战场,折损率最高。只要能熬过前一两年,成了老兵,能安然活下来的机会就大多了。”
魏氏是将门出身的贵女,自己的亲爹同样是领兵打仗的武将,家里的兄弟也多在军营里。这其中的道理,不必太夫人细说,她也明白。
可明白是一回事,日夜牵挂又是另外一回事了。
“太婆婆说的是,”魏氏红着眼低声应道:“孙媳明白其中的道理。二郎当日犯下大错,现在正是他将功赎罪的大好机会。”
太夫人将叹息咽进喉中,温声说道:“你明白就好。你如今怀着身孕,当以身体为重。若肚中是个儿子,便是二郎有个好歹,也能留下香火。你下半辈子,也有了指望和依靠。”
魏氏忍着眼泪,柔声应是。
太夫人探望过魏氏后,起身离去。长孙媳朱氏,搀扶着太夫人的胳膊,回了内堂。
太夫人不知在想什么,皱着眉头,神色凝重。
朱氏为人谨慎,也不多言,默默站在一旁。过了许久,太夫人才张口:“朱氏,你令人去门房处吩咐一声,大郎三郎四郎一回府,立刻让他们来见我。”
贺祈在宫中当值,贺大郎早就进了军营,贺四郎今年年初也进了军营。算一算时日,今晚三人正好都回府。
朱氏恭声应下。
……
天黑之后,贺祈出宫回府。
门房管事殷勤地迎上前:“启禀世子爷,太夫人打发人来传话,请世子爷去内堂说话。”
贺祈略一点头,翻身下马,快步去了内堂。
贺大郎贺四郎早已在内堂里等候。贺大郎没什么变化,倒是贺四郎,这一年里蹿高了一截,颇有些英气勃勃的少年模样。
自贺袀去了边关,贺祈被立为世子,平国公府里彻底安定下来。没什么波涛暗涌,贺大郎贺四郎都心甘情愿地避让退后,以贺祈为先。
“祖母特意叫我们兄弟三人前来,一定有要事商量。”贺祈的脸上看不出半点倦容,声音却略显低沉了几分:“是不是为了边关战事?”
太夫人也没心情兜圈绕弯子,直截了当地点了点头:“是。”
“平西侯很快就要领兵增援边军。你们兄弟三人里,得有人一同前去边关。多领些亲兵家将前去,也能多出一份力。再者,我也放心不下你们的父亲和二叔。总得有人亲自去看看才行。”
一边说着,一边以目光掠过兄弟三人的脸孔。
贺祈显然早有预料,并不意外。贺大郎贺四郎有些讶然,不过很快反应过来,不约而同他抢着说道:“祖母,让我去。”
兄弟两个对视一眼。
贺祈身为世子,既未成亲也无子嗣,而且是简在帝心的御前侍卫统领,绝不可能擅离京城。四郎五郎还小,能去边关的,也只有他们两人了。
贺大郎沉声道:“我是贺家长房长子,膝下有儿有女。我去边关最为合适。”
贺四郎却道:“边关在打仗,京城里也跟着动荡难安。三哥每天要进宫当差,府里内外总得有人主事。我还年少,不说外人,就是府里的亲兵家将也未必肯听我的。大哥留下正合适!”
贺大郎皱起眉头:“四弟,战场上刀剑无眼,可不是闹着玩的。万一有个好歹,你连个子嗣都没有……”
贺四郎张口打断贺大郎:“我要是出了意外,大哥多生个儿子,过继给我。以后每逢中元节给我上柱香。”
众人:“……”
饶是太夫人满腹心事,也被逗乐了:“好了,你们兄弟两个都别争了。三郎,你来说,让谁去边关。”
贺凛贺凇身在边关,顾不上京城这边。如今平国公府里的大事,便得由贺祈来做决断。
贺大郎贺四郎一同看向贺祈,目光同样坚定。
贺祈心中涌起阵阵热意:“兄弟同心,其利断金。大哥四弟都有这份心,争抢着要去边关,我先谢过大哥四弟。”
说着,抱拳作了一揖。
贺大郎贺四郎也被贺祈的举动惊到了:“三弟(三哥)!”
就算是亲兄弟,他们自小到大也没少挨过他的揍。这一年多来,贺祈的改变众人有目共睹。不可讳言,这样的贺祈,更令人心折诚服。
贺祈站直了身体,和兄长胞弟对视:“我们是亲兄弟,那些客套话也不必多说了。边关战事紧急,我心中也同样忧急。只是,我在御前当值,不能离京。”
“府中有五百亲兵,请大哥带两百亲兵,前去边关。”
贺大郎目中闪过喜色,一口应了。
贺四郎情急之下,脱口而出:“三哥,还是让我去吧!大嫂又有了身孕,大哥留在京城,等孩子落地出世了,再去边关也不迟。”
兄弟三人都很清楚,此时去边关绝不轻松。战场上刀剑无眼,说不定就要马革裹尸了。
贺四郎此言一出,站在一旁的朱氏立刻轻声说道:“四弟一番美意,我这个做大嫂的心领了。不过,长幼有序,有你大哥在,怎么也轮不到你去边关。”
太夫人欣慰地看了贤良懂事的长孙媳一眼:“朱氏说的对。此事就这么定了!”
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