聪明如伯嚭者,确实是天下少有。有重大的事情,范蠡去求他帮助,总会给他一些贿赂,投其所好,金钱,美女,珍玩。
为了能让吴王接受越王的投降,范蠡给她送去一颗夜明珠,八名绝世美女。后来送给他一把绝世名剑,为了能让越王返回越国,范蠡硬生生地把郑旦从吴王手中夺过来,送给了伯嚭。
伯嚭也没有辜负这些贿赂,在每件事上,都积极配合范蠡,每一个预订的目标,都圆满达成。
但这些事情积累到一起,就让伯嚭觉得可怕了,贪欲已经使他陷入一个肮脏的泥潭,再也无力自拔。
所以在这个寂静的夜晚,他找来范蠡,要范蠡在最后那一刻,放他一条生路。
范蠡心中的震撼是难以言说的。之前他只知道伯嚭是个有才能而又聪明的贪婪者,却没有想到伯嚭竟然能够窥破范蠡的整个复国计划,并且可怜巴巴地恳求范蠡放过他。
春秋多出奇人,伯嚭绝对算得上一个。将来的复国计划中,还有很多的地方用得着伯嚭的,应该让他看到希望。
范蠡说:“太宰大人,虽然范蠡没有完全听懂你要说的是什么。但范蠡告诉你,只要范蠡能够帮助你的,范蠡绝对会帮助你的。但有一个条件,就是你必须听我的话。现在我要告诉你的是,人要知道进退。”
伯嚭擦干泪水说:“兄弟,我会记住的话。我伯嚭是吴王第一首辅,已经进无可进了。如果需要我退的时候,请提醒我一声。”
范蠡说:“好吧,到时候不仅是你,就连我范蠡也要滚蛋!”
伯嚭迷惑了:“兄弟,事情会发展成这样”
范蠡笑笑说:“到时候你自然就会明白。”
事情正如范蠡预料的那样,当吴国即将覆灭的时候,范蠡通知伯嚭说:“你可以走了,这里再也没有什么好贪恋的了。”
伯嚭说:“我对越国复国是有功的,越王会不给我一口饭吃”
他没有听信范蠡的话,还幻想越王能给他一官半职。当夫差进入姑苏,百官朝贺时,伯嚭也在其列,越王指着伯嚭说:“不忠于自己的君主,对外接受外国贿赂。祸国殃民,这种奸佞之人留在世上,天理不容。拉出砍了!”
范蠡派人收了伯嚭尸体,将他埋了,叹息说:“该走不走,还是死于贪啊!”
这都是后话,提前表过。
第二天,吴王和范蠡、伍子胥、伯嚭几个人,依然就是否发兵救援鲁国,展开讨论。
伍子胥不同意发兵救鲁,他的理由是,吴国现在经济十分困难,国库空虚,老百姓也没有存粮,这种情况之下,参与大规模战争是十分危险的事。而且齐国答应,只要吴国置身事外,就可以获得二三百里的疆土。这样,吴国不但保存了实力,还能获得意外地好处。就算齐国言而无信,不给他们好处,也不会侵占吴国土地,吴国也没有什么损失。还争取到一次和平的机会,只要有三五年的休养生息,国力一旦恢复,就可以挥师北上,纵横天下。
无疑,这个主张是正确的。但是却遭到伯嚭的强烈反击。伯嚭通过和范蠡的谈话,已经死心塌地为范蠡办事了。
伯嚭的意见是:齐国知道吴国绝不会出兵帮助齐国的。但给以好处,让吴国按兵不动是可以做到的。只要吴国按兵不动,齐国就可以击败鲁国。那时,齐国打了胜仗,会将鲁国洗劫一空,那就等于齐国和鲁国的力量合在了一起,这时,吴国再想讨伐齐国,就绝对没有胜算。齐国本身就没有信誉可言,悼公阳生就是通过政变上位的。强大起来的齐国不但不会践行诺言,还有可能挥师南下,进攻吴国。那时,吴国后悔也来不及了。
范蠡的意见是:天下都知道吴国和鲁国关系很好,是一种虽然没有签署条约但实际上的同盟关系,现在,盟国受到外国侵犯,吴国作壁上观,这是失信于人,今后,没人再敢相信吴国的话。这对今后吴国处理和各国关心时,有极大的负面作用。而这样做,吴国和齐国的矛盾并没有消除,今后更有可能爆发战争。那时,齐国比吴国强大的多,要想取胜是难上加难。从长远观点看,坐看齐国做大而不加以遏制,吴王称霸天下的愿望也许永远也不可能实现了。
几个人唇枪舌剑,你来我往,争论得十分激烈。谁也说服不了谁。
这事只有吴王拍板决定了。吴王说:“我们已经得到十二个字神谕:应时而动,因势而上,可得无虞。这就是说,我们在这件事上,应该积极主动,不能保守退缩。寡人的意思是,吴国出兵是一定的,我们可以出而不战,但绝不能让齐国灭了鲁国,等到双方打得差不多了,我们再发兵攻击齐军,和鲁军联手,虽然不能灭了齐国,但也可以重创齐军。”
伯嚭赞道:“君王雄才大略,经过这一仗,可以让齐国五年爬不起来,那时我们收拾他,就容易多了。”
范蠡说:“只要击败齐国,北方的半壁江山就是我们的,逼晋国会盟,就可成就霸业。”
伍子胥说:“君王不可,此一战弊大于利,还请君王慎之!”
吴王看着伍子胥说:“相国年纪大了,不敢打仗了。这样吧,既然相国害怕,那相国就在家休息,我们几个愿意打仗的去打。”
伍子胥的脸由红变紫,跪下磕头,说:“老臣只是说出自己的意见,君王一定要出兵,老臣还是君王的马前一卒,打仗怎么能没有伍子胥呢”
吴王扶起伍子胥说:“如此说来,相国是愿意吴国出兵救鲁了”
伍子胥说:“老臣愿不愿意不重要,只要君王一声令下,老臣还是一马当先,万死不辞!”
吴王说:“好!相国还有当年之勇。少伯,你现在就召见鲁国来使,告诉他吴国即刻发兵和鲁军联手对付齐军。”
范蠡说:“我们现在调兵遣将,加上行军,最快也得半个月才能到达,鲁国可以拿邾子益做人质要挟齐国,实在不行,也可以放了邾子益,为我们的大军争取几天时间。”
吴王说:“好,你就这样对鲁国使者说。”。
范蠡说:“我打算对齐国使者这样说,吴国出兵,但不参战,如果齐军失利,需要帮助,吴军再出战。”
吴王说:“这样说也行。”
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