天还没有亮,吴班就起床了。昨晚他没有夜班,今天要早点去铁工作坊上班。
女人季果也起来了,她摇醒了儿子小二。
小二打着哈欠“阿妈,我还想睡。”
季果说“起来了儿子,我们昨晚不是说好的吗”
小二说“我知道了。我们现在就走吗”
季果说“我们先吃点东西,吃好了就走。”
小二起来了,一家人坐下来,慢慢吃饭。吴班放下饭碗说“你们在说好的地方等我。”
季果说“干嘛多此一举呢你直接和我一起走不好吗”
吴班说“你懂个屁,我要是突然消失了,还不满天下抓我呀听我兄弟的没错。”
季果说“可我老是感觉不踏实。”
吴班说“有啥不踏实的。我兄弟不会骗我的。”
小二说“阿爹,我们这是去哪里啊”
吴班说“我们呀,这回去一个没有人欺负我们,没人歧视我们的地方去!”他的眼中是那种天高地远,远走高飞的神情。
东西昨天晚上就收拾好了,穷人家没什么贵重的东西,也就是两个包袱而已。吴班和季果一人提着一个包袱,就出了家门。
天还没亮,邻居们还在睡梦中。小巷里没有一个人影。走出小巷,街边停着一辆马车。范蠡站在车边。另一个汉子站在一边,手里拿着马鞭。
范蠡迎上来“大哥,嫂子。这位也是我的兄弟,他叫叔常。”
吴班抱拳躬身“叔常兄弟,辛苦你了。”
叔常说“大哥不用客气,嫂子,和孩子上车吧,”
吴班扶着季果上车,范蠡把小二抱上车。叔常纵身一跳,便侧身坐在辕杆上,抓起缰绳一抖,喝一声“走!”那马车边走动起来。
马蹄敲打着石板铺成的街面,发出“嘚嘚”的声响。打破了清晨的寂静。
说话间,天色大亮。马车来到南城门,正好是开城门的时间,当兵的缓缓拉开沉重的城门,外面等着进城赶早市的乡民,蜂拥而入。城里出城办事的人也鱼贯而出。
因为是和平时期,对于出城进城的人不需要盘查,马车随着人流,顺利地出了姑苏城。
出了城,视野开阔起来。远山在一片雾霭中,是一抹青黛,远远的天底下横着几处灰色的村落。冬麦铺满地皮,绿向天边。
小二高兴地叫着,笑着。季果搂着儿子,不知道这一去是祸是福,一副提心吊胆的样子。
马车走出十里,来到一个小镇上,在一家客栈门口停下来,老板跑出来,对着范蠡一躬身“参见上将军!”
范蠡说“免礼。夫英将军。”指着吴班说“这是我大哥,这是嫂子。”
夫英对着吴班和季果行礼“见过大哥嫂子,请下车进店里说话吧。”
姑苏城周边,都有夫英开设的客栈,这其实就是情报站,专门搜集吴国的情报,送回越国。
范蠡说“嫂子,你和小二在这里休息一会,时间不大,大哥就会赶来和你会合了。”
季果说“当家的,你小心啊。”
吴班说“放心,听我兄弟的,不会有错。”
范蠡和吴班上了马车,车篷一拉,外面面的人就看不到他们了。叔常调转车头,马鞭一甩,那马就小跑起来。马车在颠簸中快速前进。
不到一顿饭的功夫,他们又回到姑苏城。
在一处僻静的街边,马车停下来。范蠡说“大哥,你去吧。等会一看起火了,你就跑出来,然后,一直跑到这里,我一直在这等你。你放心,不会有人看见你的。”
吴班跳下车,说“兄弟,大哥去了。”便迈开大步,直向铁工作坊赶去。
范蠡在车上,舒舒服服地躺下来,闭上眼睛。叔常把斗篷拉下来,遮住头脸。靠在车轮上打盹。
时间掐的正好,吴班赶到作坊时,夜班的工匠们正好下班,接替他们的工匠们都在门口等候。
炉火一直不灭,早班工人,拿起家伙,作坊里立刻响起叮叮当当的锻打声。
由于社会的歧视,政府打压,从事做工的人不仅收入少,地位也十分低下。所以诺达一个吴国,民间的手艺人都不干了,剩下一些官家办的作坊,也后继无人。
更有甚者,还有一些当兵的在监管着他们,就像看管犯人一样。
真的难以想象,再这样恶劣的环境下,吴国的工匠们竟然还发明了采矿,冶炼,打制等一整套技术,把兵器,农具从青铜器改换成铁器,推进了一个时代。
工人们在锻打,当兵的在巡逻。和往日没有两样,一切正常。谁也不会想到,这时候会有意外发生。
而且,炉火高不过二尺。锻打溅出的火花都是死火,绝对不引起火灾的。但这一天偏偏就发生了火灾。
直到很久以后,人们也想不透,这场火灾是怎么来的,
铁匠铺子失火,损失并不大,里面的铁器烧不坏,铁匠炉子也烧不坏,损失最大的就是烧毁了房子。
最令人唏嘘的是,手艺最好的工匠吴班,竟然在这场大火丧生了。
他最是心灵手巧,铁犁在他的不断改进下,已经达到完美,以致他设计的犁耙,被沿用了两千多年,也没有大的改动。
然而,他被烧死了。本来是可以逃出来的,但他愣是没逃出来。大家都想不透这是怎么回事。
当时,大家正在专心干活,忽听偷人喊“快逃啊,失火了。”
大家抬头一看,屋面已经被大火烧得通红。几十个人通过大门,争先恐后地向外逃,当最后一个人跑出来的时候,有人喊“里面还有没有人了快出来!”
于是大家都喊“里面有没有人了”
忽然有人说“吴班大哥还没有出来!”
大家在人群中一查,果然吴班不见了。于是大喊,吴班大哥,快出来,危险!”
突然。屋面塌落下来,高温炙烤下,人们向后退去,一起大喊“吴班大哥——”
附近没有充足的水源,就是有水也没法救,火起的太突然了。大家眼睁睁地看着塌落的屋面在熊熊燃烧,毫无办法。
大火熄灭之后,人们在灰烬中发现了一具被烧焦的尸体,已经面目模糊,看不清那是谁了。但大家认定,这就是吴班了。因为活着的工友中,只少了吴班。
有人去吴班家报告消息,但吴班家大门紧锁,邻居说,已经好几天没看到吴班家的人了。
最后,工友们凑钱,买了一口棺材,把那具尸体埋了。这事就结束了。此后再也没人提起吴班。
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