☆、第19章 大比伊始
在楚衍之回来后的两天后，大比正式拉开帷幕。
当第一缕阳光洒落进紫崇峰时，山腰被辟为比试场地的广场中央已然人山人海，几乎所有在宗的弟子都过来了，想来是不想错过这三年一次的盛会吧。更何况这一次的大比更为隆重，奖品也更加丰厚：凡前十五每人均可获一枚筑基丹和一件灵级法器，至于法器的品级还要按照大比的表现来算。而且据传闻，一旦成功跻身那十五名额之一，就算成不了真传弟子，只要将秘境中的东西折价卖给宗门，还有极高的可能再得筑基丹。
筑基丹，是修士突破炼气期成功晋级筑基的必备丹药。虽说筑基丹能增加成功率，但并不意味着一定能突破，也不意味着不靠筑基丹一定无法突破。——传言，一些顶尖的天才修士往往是通过自身真气打通全身经脉，进而筑基的。
楚衍之表示他的天赋既不出众也没有任何问鼎天下的可能，所以能尽快增加一分实力是一分。这筑基丹嘛，即便服用越多功效越弱，还是多多益善的。
大比分为三关：一是淘汰赛，二是混战赛，三是守擂赛。淘汰赛会淘汰约三分之二的选手，混战赛每擂台选出一个最终胜利者参与守擂赛，只有守住擂台才算最终胜者。
天色渐渐亮了起来，掌门与各位长老、核心人物很快到齐，在管事长老宣布比赛开始后，各位报名了的弟子按照顺序抽了签，依次被分配到不同（共十五个）的擂台。每个擂台上都约有五十多名弟子，楚衍之抽到第五擂台十一号，与三十九号对决。
十五号擂台。
一号与五十号很快就斗在了一起。
这两位的修为极为平均，都在炼气五层徘徊，斗起来也是你来一招我去一招这样，倒也斗得一个旗鼓相当，颇为无趣。最后，还是其中一个水灵根弟子瞅准了一个机会，将法宝重重扫在另一个土灵根弟子身上，直接将后者扫出擂台，看得人只能哑然失笑，摇头不语。接下去的几场比试也相差无几，偶有一场令人眼前一亮的比试，也三下两下就结束了，叫人窥探不出多少虚实。即便如此，楚衍之也看得也算认真，尽量为后面的比赛做准备。
一个多时辰后，随着一声“十一号对决三十九号”，比试终于轮到了楚衍之。
楚衍之平静地走上前，登上了擂台。另一边，一个身着青衣的少年一式漂亮的俯冲从场外一路前进，再纵身一跃跳到了楚衍之面前，笑容满面地冲楚衍之拱了拱手，道：“还请这位师兄手下留情。”
楚衍之冷眼瞅了瞅少年，不过炼气六层的修为。虽行事有些张扬，——不知怎的他又想到了楚梓轩，却正是因为年少，反倒显得活泼起来。念头繁杂，但不过眨眼间的事情，楚衍之也回了一个笑容：“师弟太客气了。”
比试开始。
少年先挥手给自己加了一个土系的防护罩，思索了一会儿，像是觉得不够，又用法术在皮肤表面凝聚出一层石头，看上去应该是石化术。楚衍之摇摇头，收回按在储物袋、想要取出秋水剑的手，双手飞快地结了一个印，再一引，虚空中便呈现出一道两指粗细的雷电，重重地砸在少年身上。“咔嚓”一声，防护罩应声而碎，连石化的皮肤上露出一道道的焦痕。——区区一个手印，便有如此效果。雷霆之威，如斯可见！
“哇哇，师兄这么厉害！”少年抱头鼠窜大叫了几声，忽然停了下来，严肃郑重地看着楚衍之，“我要认真一搏了。哪怕没有任何胜算。”
楚衍之的脸色一整：“师弟请。”
少年的身影开始虚幻起来，先是变成如印在水中一般的倒影，然后渐渐连水也透明起来，最后完完全全消失在空气中，没有丝毫痕迹。
楚衍之扫视一圈，眼前——甚至连神识之中——已经消失了少年的任何踪影，不禁瞳孔微微凝缩。
——有杀气！
正思考间，楚衍之本能地感应到左侧的异样，险之又险地避过了刀锋，几缕发丝掉落在地。
这次是在右边！
上边！
……
楚衍之凭借本能，一时间倒也游刃有余。
知道这样下去不是办法，刀势也越来越迅猛有力起来，再不想出办法说不定真的会被淘汰在第一轮，与秘境失之交臂。——大比规定，第一轮淘汰，再无第二次挑战的机会，包括擂台赛。沉吟一会儿，他不再闪躲，干脆地闭上眼睛，就这么径直将自己暴露在隐藏在暗处的少年的视线之下。
刀锋距离自己越来越近了！
他听到擂台外有人紧张的抽气声，还有窃窃私语的交谈声。摒弃一切杂念，将自己的心放空，渐渐地神识也变得分外空灵与敏锐起来。一片茫然无物中，有一道刺眼的光亮破开一切，直面楚衍之而来！
左边……不，左上方……就是这里！
楚衍之猛地睁开眼睛，眼底闪过一道锐利的光亮，身体不退反朝着左上方激进，单手重重一划，一道紫光乍然劈裂空无一物的半空，露出面带惊疑之色的少年来！来不及变换刀势，少年就这么直冲冲又傻愣愣地维持着原本的刺穿姿势，楚衍之退后一步，再引一道紫雷，约莫手臂粗细，重重劈向刀锋。只听“当——砰”几声，顶着一头焦黑头发的少年便摔落到地上，直接被宣判失败，并接受了一记灵术治疗。
“嘶。”有人吸了一口冷气，看着楚衍之的眼神也不一样了：怪不得都说雷系灵根的攻击力强，怪不得他能以区区四灵根与众多三灵根弟子平起平坐！
更有很多人，暗中比较一番后，心中一凛，将这个年纪不大的新晋弟子列入竞争的强敌之一。
“师弟没事吧？”楚衍之蹲在少年身边，一脸担忧地看着对方。
“师兄看我是没事的样子吗？”少年翻了一个白眼，很显然之前的治愈很有效，至少他已经恢复了生龙活虎，“不过还是多谢师兄手下留情。”
“没事赶紧下去，还要继续比赛呢！”见两人似乎有拉家常的嫌疑，先前给治愈的长老没好气地冲他们吼了一嗓子，“还有，地上的那个，屁大点事都没有，还不块起来！”
楚衍之讪讪地笑了一下，赶紧和猛地从地上爬起来的少年灰溜溜地滚下了擂台。
“师弟刚刚的隐身术可着实厉害。”楚衍之一面和少年有一搭没一搭地聊着天，一面继续仔细观摩起比赛来，“要不是我的修为高出那么几层，谁胜谁负怕还是两说。”
“嘿嘿，那可是我家的镇族之术，只传给继承人。”提起那隐身术少年显得颇为自豪，但也仅仅维持了一刻，而后话题一转，“对了，我叫姬蒙，师兄怎么称呼？”
“姬蒙？”楚衍之一怔，心思从认真揣摩中脱离出来，下意识地回头看向少年：姬姓？
楚衍之的反应似乎正在预料之中，姬蒙咧嘴一笑：“嘿嘿，很少见吧。听我老爹说我们这一支是从一个很远的地方迁徙过来的，早年的时候和本宗失去了联络，故而底子薄弱，不然也不会拿这隐身之术作为镇宗之宝了。”
“本宗？”楚衍之回过神来，试探性地反问，“令尊有没有提起过为什么失散？那本宗又在何方？”
“谁知道呢。大概是迁徙途中走散了吧。”姬蒙奇怪地看了楚衍之一眼，“怎么了？”
楚衍之笑笑：“没什么，就是问问。”
与本宗失散……分支……姬姓……
楚衍之重新将目光凝聚到了擂台上再次不温不火起来的战斗，神色略显凝重：姬蒙的本宗该不会在天昇大陆吧？失散意味着流放，还是字面意义上的迁徙？如果只是迁徙，抑或有意来到泾渊大陆，那么目的是什么？楚梓轩、司徒蓝、姬蒙，身边天昇大陆的人出现得越来越频繁，总有种山雨欲来风满楼的感觉……
比赛依旧在进行，淘汰赛第一轮的结果很快揭晓。获胜的二十五位弟子再度打乱顺序抽签，以进行淘汰赛的第二轮，其中抽到十三号的弟子运气好，直接轮空，进入下一关混战。楚衍之抽到了七号，与十九号对战。
这一次的比斗没有任何悬念，虽然对手有炼气七层的修为，但是在场上的表现甚至还不如炼气六层的姬蒙来得优秀，楚衍之自然没有花费多少工夫就再度顺利晋级。同时，因为第二轮比赛总体上较第一轮精彩了不少，楚衍之也获得了一些有用的情报，暗自在心中留意了几个可能对他造成威胁的人，打算再琢磨琢磨对策。
两轮淘汰赛选出了共十三位选手进入第二关，其他擂台也是同样的状况。
等十五个擂台两轮淘汰赛比完后，日头已经高高在上。长老们商议一番后，决定休息一个时辰，下午再进行第二轮的混战赛。
计较了一下来去用时，最终楚衍之决定原地休息，养精蓄锐静待混战赛的到来。
☆、第20章 波折再起
一个时辰之后，混战赛开始。
十五号擂台上，在长老一声令下之后，本就严阵以待的弟子们变得更为警戒，甚至连空气似乎都凝结在了一起。终于，一个弟子像是忍受不了这种氛围，怪吼一声，取出法器，朝着附近一个炼气七层、看似实力最弱的弟子劈了过去。
混战，就被这名弟子的一劈给点燃了。
场面上大部分弟子都动了，生怕落后一步就会遭到攻击似的。倒也有三两个弟子打算以不动制万动，却被身旁的弟子盯上，当成了软柿子揉捏，当下也只得放弃观望，投身进了战斗之中，包括楚衍之。
不，楚衍之的情况更危急。
刚刚挡下左边弟子的侧劈，右边那名猴腮脸弟子又指挥着法器重重地砸向他的肩膀，因之前的撞击之力而略微有些歪斜的楚衍之，此时看上去就像拿肩膀主动凑上前一样。仓促之下，楚衍之抽出秋水剑，朝着法器猛地一切，“叮”，法器的趋势被缓了缓，抓住这个机会，他的身体往后退了一步，堪堪躲过这一局，这才得空打量起将他当做软柿子的两人：左边的有炼气八层，右边的则是炼气九层。
“寒冰术。”正思量间，左边的弟子念念有词，“去！”字一出，大朵大朵的雪花从天而降，落在地上瞬间凝结成冰，将楚衍之围困个正着！前者脸色一松，以为已经轻松将楚衍之拿下，很快将视线放到了距离自己不远处的一个炼气八层的弟子身上，正欲行动，耳边忽然响起一阵阵“咔嚓、咔嚓”的细碎之声，他转过头，惊愕地发现已然被冰封的少年挣脱了冰块而出！
猴腮脸一见不妙，双手一拍，低吼“火焰术！”，一簇簇火焰无声无息地窜了出来，灼烧着楚衍之的脚底，很快蔓延至全身，将少年变成了一个火球。冰与火双重考验叠加起来远甚于单单的冰加上火，很快楚衍之的毛发都散发出焦脆的味道，——焦的是火，脆的是冰。
说也奇怪，即便如此，位于或冰火正中央的楚衍之并未受到致命伤害，他将灵力灌注到秋水剑上，朝着火焰密集处重重一劈，“刺啦”一声，火焰竟被劈出一个口子，秋水剑口更冒出有如青色火焰状的流水，一点点将猴腮脸的火焰侵蚀得干干净净。
“不好！”左右两个弟子面面相觑，最后像是没了主意一样，齐齐看向不远处另一个面色凝重的男子。后者意会地点了点头，一拍储物袋，从中取出一个豆大的东西，那豆大的东西竟见风而长，眨眼间便呼呼地长到了山峰那么大。
“千山压顶！”男子单手一指，那山峰便狠狠当着楚衍之的头而下！
此时，天空中的云彩翻滚着飞速聚集到山峰之上，又如同煮沸了的开水一般蒸腾了起来，最后竟孕育出紫色的雷电来，不断游走期间，越来越多、越来越密集。下方，山峰看上去虽重，却丝毫不减灵活，眼见得就要将楚衍之压扁，说时迟那时快，足有半人粗的闪电以迅雷不及掩耳之势重重地劈在了山峰上！
“轰隆轰隆”，山峰中石头滚滚而下，直欲再次将楚衍之掩埋。后者剑花一挽，轻点几下，身影飞快地游窜在飞岩之间，再落地的时候，大部分石块碎裂成粉末，再也成不了什么气候。
三人面面相觑一会儿，都从其他两人的眼中看出了一样的意思，一声低吼后，齐齐地使出看家本领。数件法宝如同天女散花一样，从各个角度刁钻地攻击过来，楚衍之神色一凝，强行运起剩余的真气一一应对，——之前的那一番作势已经让他体内的真气耗费得七七八八了。
“林师兄，怎么办？”左边的弟子一脸担忧，一面操纵法器一面问，“我们的消耗也不小。”
猴腮脸弟子看了看楚衍之面对众多法宝似乎还有余力的样子，一咬牙，狠声说：“干了！”
话音未落，这位被称为“林师兄”的弟子脚底忽的生出火焰。这火焰颇有些奇怪，并没有灼烧他，反而隐隐将他托在半空中，猴腮脸再一跺脚，整个人便如同飞箭一般窜了出去，很快与楚衍之擦肩而过，再一个回旋，险之又险地落在了擂台赛的边缘。
“噗——”
楚衍之只感觉猴腮脸滑过时，自己的身体犹如被棍棒乱击一样，翻江倒海到四肢无力，狼狈地倒退了好几步才稳住身体。——不好！自己距离擂台边缘太近了！才刚刚意识到这一点，左前方半空中与自己的雷电对峙的山峰忽然脱离了战场，竟像是有灵一般，猝然缩小了形体，变得与一块四四方方的印章无异，径直加速朝着楚衍之俯冲而来，最后巧之又巧地撞击在他之前翻江倒海的地方！
在千斤巨力作用下，楚衍之闷哼一声，脚步虚浮，身体不可遏制地向后仰去，最后重重地栽倒在了擂台之外！
长老适时地出现在少年面前，扬手给他一个治疗灵术的同时，宣判了他的出局。
“哎，我说楚师兄，你没事吧？”
楚衍之一抬头，发现姬蒙正担忧地看着自己，脸上露出一个笑容：“没事。”
他忍下身体的不适，故作若无其事地搭着姬蒙的手臂从地面上爬起来，按例道了一声谢，掸了掸身上的灰尘，看了一眼隐匿进其他弟子群中混战的三人，完全没有联合攻击自己时的那份默契，脸上不禁露出沉吟之色：若说三人只是巧合地拿他当做软柿子，似乎太过默契了一点，而且连怎么配合都有一个章法，完全就是不把他打出擂台誓不罢休的架势……这样一来，就只剩下“人为”这一种可能了。
想到这，楚衍之神色平静地四处打量起四周来，不一会儿，眼底便出现一个穿着代表内门弟子的蓝衣的、略有些眼熟的身影。他的瞳孔微微凝缩了一下，又很快恢复正常，状若无视地扫过那处，一圈之后又落在了擂台之上。
《御宅屋》
