马三宝一行风尘仆仆赶到河东府时,已是掌灯时分了。四月天的夜晚,凉风习习,一扫白日的炎热,远处鹳雀楼四檐三层上的铃儿,随风而动,声音飘渺,似有若无,煞是好听。
马三宝顾不得劳累,在李府鸟头大门前翻身下马,掌灯的门仆见状,即刻通报了进去。片刻,李府管家钱大柱已到了大门口。“是三宝啊,从晋阳回来了老太爷和二爷可好怎么不先回三娘和柴将军那里去交差啊” 钱大柱四十来岁的模样,笑呵呵地问道。
马三宝急急地回答道:“老太爷有要紧信件给大爷,还烦请钱管家带路,我须面呈大爷。”
马三宝跟着钱大柱进了鸟头大门,穿过直棂窗的回廊,绕过环池木桥,从工字正厅边斜插过去,便是李府的书楼。马三宝抬脚走进雕花楠木门时,却见楼内坐榻上有两人正在对弈。一个年近三十的模样,瘦削的脸上两道细眉;另一个十六、七岁,胖嘟嘟的圆脸,白皙净亮。
马三宝跪拜道:“大爷、四爷,安好”
“噢,是马三宝啊,从晋阳回来了怎么,这满头满脸的尘土,还没回三妹和柴绍那里缴差,就先到我这里来了”年岁较长的是李建成,放下手中的棋子,笑呵呵地站起来走到马三宝跟前。
马三宝从怀中取出信件,双手呈过头顶,说道:“这是老太爷给您的信,叫我拼了性命也要送到您手上。”
“嗯”李建成一脸的惊讶,接过信来,凑近烛光看时,那上面是自己十分熟悉的父亲手书小楷:
“吾儿建成如晤,并元吉、智云、三妮及柴绍:
大业以来,昏君骄奢荒淫,大兴土木,横征暴敛,百姓流离失所,卖儿鬻女,痛处水深火热之中;又,征伐辽东无止,昏君作威如虎狼,将士弃命如草介,百姓传唱之《无向辽东浪死歌》,诉不尽三军将士苦愁泪。
神州万里,四海之内,烽烟滚滚,揭竿而起之长槊轮刀,遮云蔽日。皇天无亲,唯德是辅;应天顺民,君子所为。为父自忖,宁为家国玉碎,不为草介苟生!行大事即在近日!
汝等知父所思所为,阅信之日即为动身之时, 随信附三晋地图一张,务择山林小道安稳返程,为父在晋阳静候汝等共举大事。”
李建成看完信件,脸上阴云密布,转过身来沉重地说:“元吉,父亲大人的信,你来看看。”接着对马三宝说,“我派钱大柱同你一起回柴府,请三妹和柴绍即刻我这里来”。
马三宝朗声回应,出了李府的鸟头大门,与钱大柱乘马飞奔而去。
……
亥时已过,月朗星稀,夜虫低吟。
几个婢女早换了书楼里的灯烛,整个厅里人清影明,亮如白昼。李建成反剪着双手,不停地踱步,一声不吭,钱大柱他们才离开不到半个时辰,李建成感觉已有半日之久了。
李元吉在坐榻上端起白瓷茶碗啜了一口,说道:“大哥不必着急,想来三姐和姐夫已安歇了,即便是快马而来,也是要些时刻的。”
“我怎能不着急”李建成立住了脚,回头看着李元吉说道,“父亲在信中讲得很明白,‘阅信之日即为动身之时’,可是咱们在河东的家人,老老少少几十口,扶老携幼的,如何能立马起身真让人揪心呐!”
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两人正说话时,钱大柱进来禀报,客人已到。李建成把手一挥,说道:“快请。”
进门来的是夫妻二人。丈夫的年纪与李建成相仿,绛袍皂靴,平巾绿帻,宽额大眼,笑容可掬地走在前面,这便是李渊的三女婿柴绍,官任太子千牛备身。妻子李三娘跟在后面,进门后轻盈地揭去头戴的羃蘺,看上去二十五、六岁的模样,鹅蛋脸颊白里透红,黑发云髻,杏眼明眸,浓眉微翘,一枚淡黄色的梅形花钿蔽于额头正中,嘴角轻点两粒粉靥,身着褐色圆领小袖长裙,裙腰束至腋下,高高隆起,脚穿半靿软靴,边走边说:“大哥,四弟,是什么事儿这么着急来时马三宝大致说了一下晋阳的情形,但我和夫君还是如坠云雾,猜不到是怎么回事!”
“看座,上茶,下人都退出去!”李建成吩咐完后,对柴绍夫妇说道,“三妹和妹夫先看看父亲的来信,我们再议吧。”
柴绍夫妇打开信件,逐字逐句地读完,二人的眉头渐渐锁紧。柴绍放下信件,抬头看着李建成,缓缓说道:“天下大势,童叟皆知啊。主上失德日久,百姓流离失所,将士疲于奔命,社稷确有倾覆之危。我在千牛府的一个兄弟,前几日从东都逃回来说,反贼李密势大,东都恐怕已被围得水泄不通了。主上在江都自顾不暇,派不出一兵一卒援救东都。岳父大人起事,顺天应人,正当其时,且民间谶语《桃李歌》有云‘桃李子,莫乱语,黄鹄绕山飞,宛转花园里’,说的就是‘李氏当兴’啊!”说罢,柴绍低头不语,端碗啜茶。
李建成从坐榻上站起来,在厅中踱了几步,搓着手说道:“妹夫说的固然不错,‘天取不予,反受其咎’。其实,我早就知道二郎在网罗天下豪杰了,也是为了成就父亲今日之事啊,只是…”李建成立住脚跟,盯着柴绍和李三娘,一字一顿地接着说:“只是父亲催促得紧,而我李家在河东有几十口人,老的老,小的小,就连五弟智云也还在舞勺之年,如何能够迅即起程?父亲这‘阅信之日即为动身之时’,煞是为难啊!”
“这有何难”坐在榻上的李元吉接过话来,“父亲在信中写得明白,只大哥、我、智云、三姐和姐夫五人赶赴晋
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