镖队出发后,一刻不停地赶往他们的目的地山东济南。
按姬隆峰和戴枫仲的得到的消息来说,顾炎武正在去山东要债的路上。而包括姬、戴在内的顾炎武的友人,都不觉得只身去人家地头上要债会是一个好主意。
所以他们联名写了信,希望劝说顾炎武不要这么做。并让郑顺礼带着信,跟着同样前往山东的镖队去送信。
但郑顺礼听了师父对顾炎武的描述后,觉得这个人的性格非常顽固,不一定会听他人的建议。
而且他也可能先于镖队之前到达山东。
但这些不是郑顺礼的问题,他只负责把信送过去。
镖队出发了半天,厌倦了路上的单调景色,郑顺礼就跟陈阳聊了起来。
"你走镖多久了"
"有三四年了吧。"
"前面马车坐的是谁"
"喔,你说前面的两辆马车。前面一辆是坐的是耿光宗的女儿和护卫,后面一辆坐的是她家的丫鬟嬷嬷之类的下人。"
武光听了吃了一惊,他在会英楼打伤高靖后,耿小姐曾短暂收留过他,不知道她在这镖队里是要去哪里
"耿光宗的女儿去山东干什么"
郑顺礼无意中帮武光问了这个问题。
"回姥姥家啊,耿小姐母亲的娘家在山东。"
"这样啊。"郑顺礼想,耿小姐的姥姥姥爷应该想她了。
陈阳拿马鞭指了浩浩荡荡的货车,说:"这些,全是耿老爷的礼物。"
郑顺礼和武光都吃了一惊,原本以为这些是商品,没想到那么多东西都只是带过去的礼物。
但耿光宗是名传数省的巨富,这点东西对他来说,不过是一点皮毛而已。
"耿小姐的母亲没有一起来吗"郑顺礼问,既然是去姥姥家,那母亲应该一起去吧。
陈阳在马背上看了看周围没人,小声说:"耿小姐的母亲生完她没多久就去世啦。"
武光听了一阵心惊,原来耿思媛的母亲,也是抛下她先走了。
陈阳继续解释说:"耿老爷的原配给他生了好几个儿子,但后来得病去世了。后来耿老爷去外地做生意,意外和一个大户人家的闺女看对眼了,但人家家里看不起他,不嫁女儿。"
郑顺礼觉得奇怪,问:"耿老爷那么那么有钱,还有人看不上他"
"当时耿老爷已经挺有钱了,但和现在比差远了,所以那户人家看不上他,更何况嫁女给他做续弦!但后来女儿死要坚持,不得已才允了这门婚事。然后那个女人当了耿老爷孩子的后妈,她主内事有道,家人都很尊重她。只可惜生了耿小姐以后,身体一直调不过来,没多久就去世了。"
郑顺礼转身,看了一眼货车上一个个沉甸甸的箱子,问道:"现在该那家人庆幸和耿老爷结亲了吧"
"那是,尤其那家人这几年家计比较窘迫了,天天写信巴结耿光宗,耿家上下都嘲笑他们。"
到了中午,镖队在选了一处安全的地方休息,除了放哨的人以外,所有人都开始生火做饭。
耿小姐不跟其他人吃一样的东西,她的食物由她的随从专门准备。
武光想了半天,觉得还是有必要跟她问声好,于是他趁大家都不大注意的时候,偷偷走了过去。
"哎,你干什么啊。"一个丫鬟挡住了他。
"没事,让他过来吧。"好在闵华认出了他,没有让事情往尴尬的方向发展。
闵华一身镖师打扮,腰跨一杆长刀,铜镶刀柄,皮制刀鞘,威风凛凛,用手一指。
武光跟她行礼,然后走到她身边,看见耿小姐端坐在一张凳子上,两手并放在腿上,身姿亭亭玉立。
她侧脸看向武光,不见高兴也不见嫌弃,好像第一次看见他一样。
耿思媛还是跟自己记忆里的一样。
武光回过神来,慌忙一拱手,说道:"上次。。。不,之前幸得大小姐相助,大恩不敢忘。"
耿思媛眨了一下眼睛,转过来看向他。
"你活的好好的嘛。"
武光不敢直视她的眼睛,低头说:"托大小姐的福。"
"你出名了啊,英雄事迹传遍了榆山。"闵华笑着说。
"没有,是那些说书的人夸大了。"武光急红了脸,连忙否认。
"你就是有他们说的一两分厉害,也是了不起的,何必自己贬低自己。"
耿小姐有些责怪地说。
看到武光感到有些疑惑,耿思媛的脸上闪过一丝红晕。
"好了,你快回去吧。"
她挥了一下手,武光只好告退了。
吃完饭,镖队立刻又出发了,没有任何理由浪费时间。
到了晚上,镖队总是选择可以进退的空旷地,然后将马车围成一圈。即可以防人,也可以防野兽,当然值夜的人还是要有的。
也有时,镖队会在相熟的客店投宿,但镖师不得跟他人混处,货物也必须时刻有人值班看守。
就这样,每天重复同样的流程,终于到了直隶境内,众人还是不敢放松。
靠近山东地界时,陈、杨两个镖队领队宣布,队伍准备在一家相熟的旅店内好好休息,大吃一顿。
"好!"
众镖师齐声欢呼,累了那么多天,总算能修整一下了。
镖队最后来到了一家大客店外,客店的掌柜带着伙计在耿思媛的马车前跪成了一片。
原来这也是耿家的产业,掌柜的是耿家的下人。就算他手里管着一家店,他还是要给主人下跪。
耿小姐先带着随从进去了,镖队则在陈、杨两个镖头的安排下,要把马车全部安顿在客店的后面,郑顺礼和武光也去帮忙。
店里开始杀猪宰羊,晚上准备上大菜了。
镖队刚刚把车辆和牲畜全部安顿好,结果又来了一路镖队。
杨镖头一看喜出望外,喊道:"老朱!"
"哎呀!太久不见了!"
那个老朱直接走上来,热情地和杨镖头抱在一起,手拍在他的厚背上,全显一股武人的刚健之气。
原来这个老朱,也是太祖门门下,和杨镖头熟识,只是和杨镖头不在同一家镖局,出镖时就更少碰面了。
在外讨生活多么不容易,此刻兄弟相见,怎能不喜!
杨镖头和朱镖头两人热情的携手进了客店,双方镖队里认识的人也互相开始打招呼了。
郑顺礼和武光也跟着他们进了客店厅内,店家为镖队专门留出了位置,朱镖头和杨镖头早已入座,他们的手下也都打成一片,热火朝天,欢声笑语不断。
但镖行行规严格,出镖就不能沾酒,尤其是押运重要货物时,但吃一顿好的还是可以的。不过后厨也得有镖师监视,厨房原料都得翻捡一遍,做好的汤、菜和饮料要用银针试毒,还要检查是不是下了药。
同时不管里面吃得再欢,外面的货物也必须时刻有人看守。
镖行就是这样的买卖。
陈阳招呼郑顺礼和武光过来,再加上陈老头四人坐了一桌。
现在还没上菜,大伙儿都在谈天说地,但没有人打纸牌和下棋。因为这些娱乐常常伴随着下注赌博,所以按镖行规矩,就算不赌钱,出镖时也不能玩这些。
平时镖局也严禁镖师赌钱,怕镖师欠了钱以后对押运货物起心思,甚至勾结外人谋取镖队都是过去发生过的事。
耿小姐不喜欢吵闹的粗人,自己去房间里待着了,闵华则贴身保护着她。
陈老头突然开口了,嘶哑的嗓音刺激着郑顺礼的耳朵。
"你们看见那个人了吗"
三个年轻人顺着他的视线看去,看到一个黑脸大汉独自坐了一桌。
店里除了两个镖队,还有一些散客,但那个大汉一看就非同寻常。
他身
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