秋日的暮色比夏日来得更快。
夜色降下之时, 老张驾着车走进一处乡里, 向一户农家借宿。
雒阳附近旅人来往繁多,农家亦时常接纳投宿, 二十钱以上便可吃上酒肉。
出来前,我跟曹麟说好, 路上的花费皆由我出。曹麟原本不乐意, 被我瞪了回去。
“霓生,你可是不愿欠我和父亲人情”他狐疑道。
我说:“岂不闻亲兄弟明算账,你给了我两个帮手, 莫非还不算人情”
曹麟见我坚持, 也只好不再多说。
我给了主人家三十钱, 让他多备些酒, 都放在老张和吕稷的案上。
二人皆露出诧异之色。
我笑道:“此番走完一路须得整月,我这般贸然累你二人同行, 心中实过意不去, 这些酒便算是我的一点薄礼,聊表心意。”
老张道:“公子吩咐, 便是在下职责,女君不必见外。”
我已经许久没有被人称呼过女君, 他一口一个这么叫, 竟让我有些不太适应。
“老张,”我说, “我不是什么女君, 你如阿麟一般叫我霓生便是。”
老张摇头:“先生说过, 女君与公子乃自幼一起长大,情同兄妹,自然也是我等的女君,礼不可废。”
见他这般坚持,我笑了笑,道:“这般说来,曹叔与阿麟皆敬重于你,你便也是我长辈,一点心意又何言见外。”说罢,我笑吟吟地替他和吕稷将酒杯斟满,又给自己斟了一杯,双手捧起,“今日劳顿,此酒聊为洗尘,还望二位切莫嫌弃。”
吕稷却未动,道:“女君请收回,我不饮酒。”
我愣了愣,一旁的老张笑笑,道:“他确是从不饮酒。不过既是女君心意,却之不恭,我代劳便是。”说罢,将酒杯拿起,一饮而尽。
我看他这般豪爽,心中大悦,又为他将空杯满上,招呼二人吃菜。
“今日我听阿麟说,你跟了曹叔多年”我一边吃一边与他闲聊。
老张颔首,道:“我自投身先生与公子门下,已有五年。”
“哦”我又看向吕稷,“不知吕兄又是几年”
“他短些,大约四年。”
吕稷没有说话,略一颔首。
听得此言,我心思转了转,四五年前,正是我跟着祖父与曹叔父子分别之时。
我好奇地对老张道:“我在槐树里时,便听你称曹叔先生,称阿麟公子,不知有何缘故”
老张道:“此乃家中规矩,缘故如何亦不得而知,只是这般叫惯了。”
我感叹:“可惜我少时即与曹叔分别,未及与你相识。阿麟说你会益州口音,想来也是益州人士”
老张道:“正是。”
“往日听你说话,倒是不像。”
老张道:“我少时离家在外多年,口音已改。然若要说乡音,仍可流畅。”
我微笑,看他杯子半空,又添上些:“如此,这一路上我也须得说些益州话,有劳指教。”
老张道:“女君客气。”
吕稷仍然寡言少语,似乎全无兴趣,没多久,他说吃饱了,拿着佩刀出去。
“他便是这般性情,女君莫怪。”老张说。
我和气地笑:“吕兄乃恪守职责,我又岂是狭隘之人。”
说罢,我又与老张聊了聊雒阳近日街头巷尾的市井八卦。老张说开了以后,倒是健谈。我与他聊得入港,不时给他添酒,老张亦不推拒,尽皆饮下,面上渐有了晕红之色。
看着他,我心思浮动,知道机会来了。对于曹叔和曹麟那所谓的经商之事,我一直很想知道。只是碍于情义和面子,他们二人不肯细说,我也不好刨根问底。
但在老张面前,便无这等障碍。
我去找曹麟帮忙找人,也是存了这个心思。他定然会给我派他的手下,这一路漫长,凭我这死缠烂打的本事,就不怕问不出个所以然。老张虽然叫曹叔先生,叫曹麟公子,但他并非奴仆,当不会有许多忌讳。
这时,老张说了个笑话,我笑得前仰后合,叹道:“曹叔一向不苟言笑,我以为他手下皆似吕兄一般,不想你竟这般有趣!”
老张笑而摇头:“先生乃随和之人,否则怎会教出公子这般。”
我说:“也不知你如何遇得了曹叔”
老张道:“当年我家乡遭了灾,儿女妇人都去了,无衣无食,流落街头。幸遇得先生,留我在家中帮佣,此后便一直留了下来。”
“原来如此。”我颔首,“那么吕兄呢”
“他亦是家中有了变故,消沉自弃,几欲轻生。后来先生路过看到,将他开导一番,收到了身边。”
我哂然。想起曹叔当年被祖父收留的事,再看看现在,他这般行径,倒像是继承了祖父的衣钵。
“曹叔乃心善之人,一向仁厚。”我感叹道:“他一向敬重我祖父,重逢之后,他也说要与我一道去淮南祭告。不想他如今却是去了荆州,我到了祖父墓前,也不知如何解释才好。”
老张道:“女君莫怪先生。他也是日理万机,离开不得。”
“哦”我说,“也不知他忙于何事”
老张正喝酒,听着这话,杯子停了停。
他看看我,目光平静,一笑:“不过是些经商之事。女君那日也看到了,先生手下帮佣甚多,自然有一份大家业。不过女君放心,先生应承之事,他假以时日必会办到,不必急于一时。”
我不料他如此警醒,一番铺垫竟是泡了汤。
“此言甚是。”我笑道,说罢,又拿起酒瓶给他添酒。
老张却摆摆手,道:“明日还要早起,多饮误事,今日可止。”
看来曹叔和曹麟挑人的确靠谱。不过日子还长,不急于一时。
第二日,我早早地醒来。
一来当侍婢无懒觉可睡,时日久了便养成了习惯。二来这农户家中的卧榻到底远不如桓府和沈府,被褥也不知多久洗一次,带着一股味道。我在公子身边这些年,也跟他一般变得洁癖起来,闻到怪味便翻来覆去睡不着,实在忍不得,便半夜爬起来,去马车里取来自己的铺盖铺上。
但吕稷比我起得更早。
我走出房门时,他已经在打水喂马,精神抖擞。
“女君若要用膳,厨中有面饼稀饭,刚烧好。”他看到我,对我说道。
我笑了笑,谢了他,自去用膳。
院子里,传来敲打的声音。我一边咬着面饼一边朝外面看去,只见吕稷正修理着车轴,专心致志。
我想起昨夜起身去取褥子时,看到他睡在屋外的檐下,且睡得浅,我才开门,他就坐了起来。那般警觉之心,倒不像是专为护卫我而为之,而是日积月累的习惯。吕稷是南方口音,但与老
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