话说这天,大马川府城内,东城门附近的正府街上,每隔几丈距离,便有一名全负戎装的官差持刀而立。这段街道上,车马来来往往,车上坐着的,都是朝庭官员,平民百姓被暂时禁止通行这里。这些来往官员,有文官,有武官,多数带有随从。他们进出最多的是府监曹厉大人的府邸——曹府,也有一些进出府衙的。
曹府阶前,迎接客人的是曹府管家。这位管家叫胡箫,颇受府监大人器重,在曹府里很有地位。他是一位精明干练的中年人,穿着一身青色绣织绸衫,待人接客热情有礼,显得八面玲珑。
曹府内的正厅里,曹厉大人与一位银白绸衫的中年人,在堂上并案而坐。堂下相对着坐着几排人,一边是武官,穿着盔甲,只是摘下了护面;另一边坐着几排文官,人数较多,个个或多或少的带点书生般斯文。曹厉大人穿着一身便装,更显瘦削,与那位相貌堂堂的银白绸衫的中年人坐在一块,有点不大协调。
这时,曹厉大人正看着堂下左边那排文官,开口说道:“列位都是府衙经过重重筛选的政务官,将去往州城担当重任,都监宇文大人关爱下属,特的派黄大人来接诸位,希望诸位同僚去州城上任,勤于政事,为朝庭效力,更为我大马川府争光。”
“谢府监大人教诲,我等自当竭尽全力,为家乡争光。”那排文官异口同声,欠身施礼。
待这些文官落座,曹厉大人转向身旁的那位银白绸衫的中年人,陪上笑脸,说道:“黄大人你看——,我府卫军三位刀统在此,这沿途护送之事,还请黄大人示下。呵呵……”
银白绸衫的中年人,正是当年百里轩送钱家大少爷赴府城大考时,在府尹周大人府邸遇到的那位巡察使。他名叫黄晶,行伍出身,是一名武官,为人精干,文武全才,乃都监宇文大人最得力的手下。黄晶一听曹厉的话,忙欠身回道:“岂敢岂敢!曹大人客气了!下官受命听差,一切全凭曹大人安排。”
“哪里!黄大人不用如此谦虚,你我官阶相同,你更是州城来的特使,况且此次护送,一路更由大人负责,本官自不便擅作安排。大人所需人手,我府卫军当全力配合。”
黄晶再没有矫情推托:“曹大人既如此客气,下官就擅越了。就请许长山许大人随下官走一趟吧。”
堂下右排上首三人都是刀统,下首六人是营尉,曹峰也坐在其中。这排武官一直都是正襟而坐,目不斜视。黄晶话音刚落,上首三位刀统中,一人立马起身抱拳,铿锵有力的应道:“下官遵命!”说罢俯首转身,退出大厅作准备去了。
曹厉大人看了一眼退走的许刀统,点头笑笑。接着,他取出一个公文袋,对堂下另一名刀统说道:“关刀统,此为通缉文书,麻烦你携之走一趟平川府,与那府监张大人商量一下两府合力剿匪事宜。近来大川山越川口一带匪患猖獗,竟有官家车驾遭劫,我等怠慢不得。此事急,你要快去快回。”
“下官遵命!”这位关刀统亦如先前那位许刀统一样,取了通辑文书,退出大厅去了。
百里轩所领那队官差,正与其他一队官差负责正府街上警戒。此时,百里轩也是一身戎装,腰佩挎刀,一直手扶刀柄,在曹府阶前来回巡视。他虽没有资格进入曹府,但从阶前胡总管接待客人的寒喧应酬之中,大体上听出这次曹府上的情况。百里轩先后见有两名刀统大人出来,都不是直接统领曹峰的那位吕刀统,就知道他所领的一队官差,不会被派去护送政务官到川州城,也就没有再注意府上情况。
晌午时分,去往州城的队伍在府衙前集齐,曹厉和周府尹亲自欢送。队伍在黄晶与许刀统的带领下,自东城门徐徐离开了大马川府。百里轩这队人,此时才算当完差,随后也回城外府卫军校场去了。
当完差回来的第三天傍晚,兵士长曹雷急匆匆来到营房,恭敬的呈上一封信笺和三块铜牌。百里轩知道那铜牌是出入校场的通行令牌,他接过信笺展开一看。信笺内容:“差命:百里队尉领曹雷、万君回二人,于即日酉时至河庐奉差,从密!”落款人为营尉曹峰。
百里轩带着曹雷、万君回,秘密出了大校场,在兵士长曹雷的指引下,来到城南五里处的护城河边。
这里有一间大茅庐,茅庐外圈着一道高高的围墙。此时,围墙内的院子里,已聚集了三十多人,都是曹峰手下身手较出色的官兵。这群人里,有八名队尉,二十六名官差。除此之外,院子里还有许多马匹和兵器、盔甲。
显然,百里轩、曹雷、万君回三人是最后到达的。曹峰一见他们到来,便压着嗓子开口说道:“诸位,我等此行的目的地是越川口。流匪、草寇惯常出没那里,府监大人命我等打前哨,探情况,大队人马随后就到。此行我等人少,带着盔甲,但不可着戎装前往,须乔装成匪人一般,方便行事。若遭遇群匪,届时听我号令,切不可私自上前寻战。庐中已备有衣装,诸位打扮一番,随后我等连夜出发。”
乔装打扮之后,这群人都穿上了一身的劲装,颜色虽有不同,样式倒差不多。人人脸上都蒙着一块黑巾,只露两眼,腰间都挎着砍刀,背上负着弓箭。他们一个个翻身上马,马后拴着盔甲,在曹峰的带领下,沿着城南一条小道,朝大川山上奔去。
天上月朗星稀,四野促织虫鸣,更显夜间寂静。曹峰带领的这一行人,一整夜都在山间小路上,
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