话说这天一早,镇南市集上,周大昆、梅小山站在百里轩身后,看他正和一位买主讨价还价、斤斤计较。二人均认真观察、细细揣摩,学百里轩这种八面玲珑的说话、圆滑细致的做事。这种斤斤计较的买卖,三人中也只有百里轩最是胜任,往往能卖到好价钱,这直接关系到他们的收入。若不是为了赶时间下乡,给百里轩足够时间发挥,那些猎物卖得的价钱会更好。
突然,一位衣着整洁的短装汉子,挤到百里轩三人面前,待百里轩送走了一位买主后说道:“喂,小孩,你是叫百里轩吧”看到百里轩朝自己点头,接道,“我是回春堂的伙计,我们回春堂今天要买你这里的野味,你们赶着驴子随我来吧。”
“好,好,多谢关照,多谢关照!”百里轩忙不迭的陪上笑脸,转头说道,“昆哥,小山,把剩余的野味装到筐里,我们随这位爷去回春堂。”
周大昆和梅小山得了吩咐,和百里轩一起动手,不一会儿就将野味装好,赶着驴子随在那位伙计身后,径出市集,朝镇中大街的回春堂而去。
回春堂位于镇中大街,略偏于镇东头,是一栋二层木楼,楼后是一个四合院,院中种了一些花花草草,院的四面都建有房屋,分别叫西房、北房、东房,院南面就是临街的主楼回春堂。在东房正后方,即回春堂东边的巷子里,与东房毗邻的,还有一个马厩,回春堂运输药材的骡、马,平时就圈养在这里。马厩旁有一马房,平时回春堂里的伙计们,轮流住在马房中看管牲口。
回春堂铺面较大,木楼古朴典雅,一楼与二楼中间处,挂有一个大大的招牌,书有“回春堂”三字。临近回春堂,远远就闻到一股药味。百里轩等三人随着那伙计,来到回春堂大门外,那伙计一声吆喝,堂中走出来好几个伙计,后面还跟着一个一身绸衣锦服的中年人。
野味被那些伙计提进回春堂后院,领百里轩等人来的那个伙计,快步走到那位中年人跟前,一脸陪笑的说道:“大东家,这位就是百里轩。”
“嗯,小六,去干活吧。”中年人朝那叫小六的伙计点了点头,转眼将百里轩从上到下看了一遍,说道,“小家伙,你是去年来到我们通川镇的吧听说你与家人走失了,流落到此,至今还没有找到家人,嗯,怪可怜的!”
“是的,大东家。”百里轩面色一暗,表现出一种令人同情的模样,低头俯身道,“小人如今还不知道家在何方,目前只能在镇上讨生活,幸好得到两位兄弟帮忙,现在做这点买卖糊口。大东家,这些野味一共二两四钱银子,小人该和哪位结帐”
中年人约四十岁左右,精明干练,闻言笑笑,从腰间锦带中取出一绽五银纹银,递给百里轩,看着百里轩熟练找回二两六钱银子后,说道:“看你挺不容易,听说你读过书,我让你到回春堂当学徒,你可愿意”
百里轩听了,转面看向周大昆和梅小山。周大昆满脸喜色,一个劲的朝百里轩点头,小声说道:“小轩,郎中都是人,这是好事啊!你得回春堂的关照,我和小山也沾光,再没有人敢轻视我们。现在我和小山可以下乡收野味,你以后要是有空,早上到市集替我们卖一下就行。没有空也没关系,就是我们卖得贱一点。”
这中年人正是金玉堂钱家大爷钱生财,他招百里轩到回春堂当学徒,事先早就将百里轩等三人的境况,打听得清清楚楚。虽然没听清周大昆小声说什么,见他们的表情,也猜到大概意思,于是说道:“你那两个朋友若是愿意,也来我府上做个家童,平时照应运货的牲口。”
“多谢大东家关照!我们愿意。”百里轩点头作揖,身后的周大昆和梅小山也一同行礼道谢。
药铺还未到开张时间,铺中的伙计已经忙碌起来,有扫地擦桌的、捣药碾药的、沏茶送水的,最多的还是往那许多药柜里补充药材。百里轩、周大昆、梅小山与大东家一起,来到后院北房二间,钱生财拿出六张契约,递给百里轩。这种契约百里轩从小就见过,都是一式两份的,和他父亲与佣工们签定的契约差不多,象他们这样,须到成年后,才能拿到东家给的工钱,若中途解除这种契约,还要交给东家一笔银两作补偿。
百里轩见契约内容也没有不妥,于是拿起笔签名并按上指印,与钱生财各执一份。周大昆、梅小山也学样签了契约。
周大昆和梅小山签完契约后,就被一个伙计领出的回春堂。
百里轩跟在大东家身后,来到回春堂前堂,看到另外三个和自己年龄相仿的学童,分别站在三个大人身边。大东家上前与那三个大人应酬,从大人们的说话中,百里轩
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