在西苑的月季园内,朱由检正和盛装打扮的艾达边走边谈。月季一名‘长春花’,一名‘月月红’,一名斗雪红,一名‘胜红’,一名‘瘦客’。灌生,处处有,人家多栽插之。青茎长蔓,叶小于蔷薇,茎与叶都有刺。花有红、白及淡红三色,逐月开放,四时不绝。花千叶厚瓣,亦蔷薇类也。
4月正是月季初开的月份,青石铺就的小径两侧,处处都是红白相间的花朵,看上去极为喜人。不过朱由检显然没有过多的把目光放在这些花朵上,而是注意倾听着艾达在葡萄牙、西班牙及英国的经历,还有她平日里所搜集到的欧洲各国情报。
应该来说,艾达的情报搜集能力倒是同她的外表一样出色。而她在英国的这段日子里,显然成为了英国上流社会所关注的对象,因此某些应该是绝密的情报,也被那些被她的美色冲昏了头脑的贵族子弟随口说了出来。
比如国王的亲信告诉她,国王打算任命高教徒威廉劳德为坎特伯雷大主教,并希望获得他的帮助,勒令苏格兰教会今后必须使用伦敦草就的祈祷书,以便把英格兰和苏格兰两个王国的宗教活动统一起来。
在朱由检看来,查理一世简直是自寻烦恼。一个统一的宗教虽然有利于维护国家的统一,但是更有可能威胁到王权的号召力。更何况,查理一世以苏格兰国王接任了英格兰的王位,不去维护自己出身的根本,反而试图以并不可靠的英格兰教会去同化倾向于他的苏格兰教会,他迟早要在这上面吃苦头。
而事实上,在伦敦城内就有着反对查理一世的力量,就是那些反对西班牙人支持荷兰独立的清教徒。这些清教徒一边自发的跑去荷兰参加抵抗西班牙人的战争,一边则在民间批评查理一世倾向西班牙人及天主教会的暧昧态度。更为糟糕的是,查理一世娶了一位信奉罗马天主教的法国公主,这使得他天然不受英国清教徒的信任。
在1624年红衣主教阿尔芒让迪普莱西德黎塞留被任命为法国首相之后,就出兵消灭了胡格诺教派的割据势力,并迫使法国国内的胡格诺信徒改宗天主教。法国境内的胡格诺信徒不是跑去了英国,便是干脆跑去了新大陆。
这些逃亡到英国的胡格诺信徒,不仅愤恨天主教会,更为愤恨法国王室。有这些人从中煽动情绪,英国的清教徒们自然很是警惕国王的宗教倾向,生怕国王倒向天主教会,向法国人那样清洗国内的非天主教教徒。
艾达便是觉得,伦敦中下阶层的乡绅、商人和市民对于国王和上层贵族们意见满腹,但是查理一世和他的宠臣们却始终不愿意去倾听人民的心声,双方的冲突显然不可避免,因此她才趁着这次机会返回了中国。
至于欧洲大陆上的各国,除了法国以外的国家都陷入到了新教和旧教之间的战争中去了。不过在1632年11月6日在吕岑会战中,被誉为北方雄狮的瑞典国王古斯塔夫二世阵亡,使得旧教联盟在之后士气大涨,打的新教联盟连连后退,看起来战争终于有了一丝要结束的意思了。
而除了战争之外,欧洲比较有趣的新闻就是,在荷兰国内,一种叫做郁金香的花卉正被荷兰人所热捧。这种来自地中海东岸的植物,传到荷兰大约也就70年,但是进入30年代以来,它的价格就开始迅速的暴涨了起来。
当艾达他们从伦敦离开时,据说在荷兰一朵稍稍别致一些的郁金香就等同于:4吨小麦,或4条牛,或8只猪,或12只羊。
艾达只是将这个消息当做了一件奇闻说给皇帝听,但是在朱由检耳中,这却是艾达带回的情报中,现在对大明最有用的一件。
郁金香热,这可是人类历史上第一次金融危机。朱由检自然是听说过这个故事的,他唯一不能确定的是,郁金香热在什么时候爆发而已。但是艾达带回来的情报,让他确定人类历史上第一次金融危机,也许不久就要在荷兰爆发了。
这个消息对于大明的价值就在于,想要对荷兰东印度公司下手的话,这个时间是再好也不过了。马上就要遭遇金融危机的荷兰人,对于荷兰的海外殖民战略很快就会采取收缩防御的姿态,因为他们马上就没有资本支持现在的海外扩张战略了。
艾达不过说了一小半情报,阳光就已经开始西斜了。朱由检抬头看了看天色,不由停下了脚步说道:“今天看来是说不完了,不如明日你再进宫来说给朕听好了。”
艾达也跟着崇祯停了下来,向着皇帝屈身行礼说道:“遵命陛下。”
朱由检却又拦住了她说道:“这一次你出使欧洲,为大明立下了不小的功劳。在你前往欧洲之前,朕曾经说过,只要你能够完成这次任务,朕就会给你一份赏赐。既然你已经安然返回,那么朕想要先问问你,你最想要的赏赐是什么”
正准备退下的艾达顿时愣了一下,在她没有前往欧洲的时候,她当时所想要的不过是受庇于某位贵人的名下,从而安稳的在明国京城生活下去而已,她当时甚至已经做好了入宫的准备。
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