九月初,梅思沃尔德再次从万丹抵达了天津,在过去的大半年里,他已经将万丹的英国东印度公司亚洲总部搬到了天津。虽然天津港的地理位置比不上中国南方的上海、宁波、厦门、广州四个港口,但是他依然不顾万丹商馆职员的反对,还是将总部设在天津,只是在上海和广州设立了两个分馆。
作为负责东印度公司在亚洲事务的总经理,梅思沃尔德固然看重那几个中国南方港口对公司的巨大经济利益。但是作为一名英国贵族,他更为看重公司和那位中国皇帝之间能否拥有一个沟通顺畅的渠道。
虽然在航海大发现的历史上,英国商人落后于葡萄牙人、西班牙人,还有现在的荷兰人。但是在伊丽莎白女王的带领下,英格兰人终于把视线从身边的苏格兰、爱尔兰、欧洲大陆,转向了浩瀚的大洋及世界的尽头,而凭借着英国海盗们的勇悍,英国人也终于击败了西班牙人的无敌舰队,打开了英国通往世界的海上之路。
可是当英国商人们开始把目光投向新世界的时候,他们猛然发现,新世界最好的,最肥美的土地,已经被葡萄牙人和西班牙人所占据了。次一等的土地,却又被荷兰人抢先了。而从世界各地运输金银、货物返回欧洲的航运事业,也同样被荷兰人牢牢掌控着。
饥肠辘辘的英国商人们,除了在北美的荒地上开拓烟草种植园,冒着生命危险在大西洋上劫掠商船,和往葡萄牙人、西班牙人占据的海外殖民地进行走私活动外,也只能在印度洋上做一些荷兰人所不愿意做的转港贸易了。
对于掌握了这个时代海上主要贸易航线的荷兰人来说,英国人在支线航路上进行的转港贸易,就好像是那些站在露天市场上叫卖杂货的小商贩,不仅威胁不到荷兰人的海上贸易,还很好的补充了荷兰人运力不足的问题,繁荣了荷兰人治下的港口城市。因此荷兰人对于这些英国除了嘲弄几句之外,并不会多加阻扰。
但是一旦英国商人表现出了,对于荷兰海外贸易航线的兴趣,那么荷兰人就会露出真正的獠牙来了。比如当英国商人想要插手香料贸易,荷兰人就制造了安汶惨案,将英国人从香料群岛彻底赶了出去。
处于航海事业后来者的英国人,在亚洲的力量自然是及不上荷兰人的。而在欧洲,为了对付西班牙和神圣罗马帝国组建的天主教联盟,英国宫廷又不得不紧紧拉住荷兰人,让他们站在新教联盟的一边。在欧洲大陆目前的政治局势之下,海外英国商人的小小利益,显然是不足以让英国同荷兰翻脸的。
作为英国东印度公司亚洲总部的总经理,梅思沃尔德比谁都迫切的希望,能够在亚洲找到一个强力的盟友,以抗衡荷兰东印度公司在此地的力量。
在没有和中国搭上关系之前,他和其他欧洲商人们选择了万丹王国,寄希望于这个东南亚土邦,能够遏制住荷兰人在本地势力的不断增长。但是万丹王国的发展始终不如人意,而荷兰东印度公司却差不多已经吞下了整个香料群岛。
英国东印度公司在当地获得的商业机会越来越少,却要承受来自荷兰东印度公司日甚一日的压力。包括梅思沃尔德在内的英国商人们,其实已经有了退缩的意思。有几位往来印度大陆的英国商人,都主张把总部搬去印度大陆,他们认为在印度大陆,荷兰人的影响力要比东南亚小的多,更适合英国商人的发展。
在梅思沃尔德等公司高级职员犹豫不决的时候,中国皇帝递过来的橄榄枝,终于替他们解开了一个难题。在东亚这片土地上,还有那个国家会比中国更为强大呢如果英国东印度公司能够获得这样一个强大的盟友,那么他们不仅有机会报复荷兰人,还可以试着从荷兰人手中夺取香料贸易的独占权力。
而且,梅思沃尔德更期待自己能够获得这位皇帝陛下的私人友谊,从而让英国东印度公司获得在中国贸易的特殊优待。英国商人们已经从他们的葡萄牙、西班牙和荷兰前辈那里,获得了同土著酋长和亚洲国王们打交道的丰富经验。
比起同他们进行贸易,获得一位酋长和国王的友谊,更能让他们这些商人得到各种好处。比如固定的税额,划出一块土地作为公司修建商馆之用,独占某项商的贸易权力等等。毕竟在这些土著部族和王国之中,酋长和国王的权力几乎无限,他们完全分不清个人财产和国家财富有什么区别。
当然,这位中国的皇帝比起那些国王来,显得更为谨慎和智慧,但这并不影响梅思沃尔德对这片富饶土地的贪欲。
登上了天津紫竹林码头之后,梅思沃尔德看了一眼码头周围的环境,不由对着前来迎接自己的公司职员感叹道:“只不过三四个月没在,想不到这里又有了一些新的变化,似乎那位皇帝陛下,想要在活着的时候把这里建成一座伦敦城一样。”
公司高级职员海恩一边为梅思沃尔德引路,一边凑趣的说道:“阁下说的还是太保守了,我以为,以这样的速度建造下去,皇帝陛下闭上眼睛之前,这里应当能够修建两座伦敦城才是。”
梅思沃尔德轻笑了几声,随即扯开话题问道:“我不在的这些日子,这里可有什么新闻吗待在万丹的日子,实在是太闭塞了。”
海恩打开了停在路边的马车车门,一边邀请梅思沃尔德上车,一边笑着说道:“
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