崇祯二年3月初,在河南省东南部,豫鄂交界处的桐柏山腹地的桐柏县城,张献忠正带着两名小校和桐柏县的知县、县丞、典史办理交涉。
桐柏县位于南阳盆地东面,桐柏山以北。境内以浅山、丘陵、盆地为主,也是江淮两大流域的分水岭。因此境内森林密布,河流众多。
虽然桐柏县的耕地面积只占了全县土地的一半不到,但大多都是水浇地,又很少遇到旱灾。因此该县的田地收成,倒是同长江两岸的上田相去不远。
而桐柏县又是往来湖北-河南的要道,素有“宛东咽喉“、“信西屏障“之称。因此也是湖北、河南的商旅往来之要冲,此处县城内的商铺挤挤挨挨的,占了两、三条街。县内百姓的生活倒也还算富裕。
在县衙二堂的花厅内,县丞黄令玉对于张献忠咄咄逼问的态势,一张圆滚滚的脸上不停的冒着汗水,半是恳求半是威胁的说道道:“张百户,你何必如此蛮横。那只桐柏山匪军同淮源陆家并无关系,不过是几个陆家逃奴打着他家的旗号,败坏陆家的名声罢了。
陆家乃是本县第一大户,名下田产数千倾,本县起码有一半的百姓吃着陆家的饭。若是陆家被你逼反了,你可想过如何收场吗就本官所知,光是陆家庄的庄丁便不下千人,陆家庄本身又修的甚为坚固,不是几百军士就能拿下的堡垒。
若是陆家真的被逼上了山,破家募兵,恐怕本县顷刻之间就是糜烂的局势。你何必非要同他家撕破脸,弄得大家都下不了台呢
在县衙的责令下,陆家也已经幡然醒悟,不敢再抵抗朝廷的旨意,愿意出售存粮3万石于朝廷。并答应奉上3000两白银作为张百户慰劳将士们的劳军费用,另外还单独给阁下准备了500两银子。
只要百户大人能够放他家一马,那么陆家事后还有回报。本官虽然不是进士出身,但也是朝廷任命的经制官,张百户这么咄咄逼人,非要去陆家抓人搜查,丝毫不肯给本官一个面子,就不怕本官参你一个骄横跋扈吗”
张献忠丝毫没有理会在自己面前说的口干舌燥的黄令玉,他抬头瞄了一眼坐在上首不语的林知县,口中不客气的说道:“林知县也是这个意思吗?”
年近60的林知县瞅了瞅张献忠,又看了看一向把自己不放在眼中的县丞黄令玉,不由有些犹豫的说道:“张百户不要动气,依本县看,不如请陆云龙到县城来亲自说清楚,陆家同袭击征粮官军的匪徒究竟有没有关联,也好释去大家心头的疑惑。”
林知县的话语还没有落下,被黄令玉狠狠盯了一眼的张典史,已经忙不迭的说道:“陆云龙前日突发疾病,至今不能下床。现在整个陆家庄都慌乱的很,连主事之人都找不出来,下官昨日去陆家庄请陆云龙来县衙议事时,亲眼所见。”
张献忠突然站了起来,对着桐柏县的三位官员说道:“既然陆云龙生病不能下床,无法来县衙解释,为什么去年劫掠征粮车队的土匪要打陆家的名号,那么本官职责所在,只有前往陆家庄亲自登门拜访。请林知县安排几个衙役,替我做一回向导好了。”
黄令玉顿时有些着急的说道:“张百户你该不会带着城外的那只军队一起上门吧我桐柏县已经数百年没有遭遇兵灾了,难不成,你想要毁了本县的太平县治不成”
看着如同热锅上的蚂蚁一般的县丞,林知县和张典史互相对望了一眼,心中莫名就有一种快感。
这淮源陆家的家势起自蒙元,洪武皇帝开国时,陆家迅速的投靠新朝,因此入明之后,家业更加发达了起来。不过陆家并没有什么仕途上的野心,只是一心一意的想要做这桐柏县的土皇帝。
到了天启末,陆家不仅占据了桐柏县近一半的耕地和山林,还控制了半个县城的商铺。举凡桐柏县附近的山货,山民必须要出售给陆家开设的商号,而外地来收购山货的客商,也只能从陆家的商号进货。
但凡山民敢偷偷绕过陆家商号,把自家的山货出售给过路客商的,或是外地客商擅自向本地百姓收购山货的。轻者没收财物,赶出本县,重则连性命也难保。
陆家光是每年垄断山货买卖,便是数万两的纯收益。因此本地百姓有句谚语,大明的天姓朱,桐柏县的天却姓陆。
陆家在本地如此强势,连进出桐柏山的路口都有他家的庄丁检查,防止有人夹带山货出山。这桐柏县县衙的上下人员,自然也早就同陆家有着千丝万缕的关系了。
县丞黄令玉虽然是湖北人,但却是陆家家主陆云龙的妹夫。整个桐柏县,大约只有林知县和张典史才是真正的外乡人。
有着陆云龙的支持,黄令玉不但掌握了本县的所有权力,还在本地干了快18年的县丞。对于单枪匹马来上任的知县和典史来说,陆家显然不是他们能够对抗的地头蛇。他们的权力也就是在黄令玉拟好的文案上画押签字而已。
淮源陆家在本县风光的太久,不但竭力压榨本县百姓,就算是本县的地主士绅也同样不放过,因此在县内可谓是天怒人怨。
他们在桐柏县内横行霸道惯了之后,连对于朝廷的敬畏心也渐渐失去了。朝廷颁发了统购统销的粮食政策之后,陆家的主事者第一时间就表示,朝廷的粮食政策就是一堆狗屎。
陆家的粮食想往哪卖,就往哪卖;想卖什么价钱,就卖什么价钱,何须朝廷来指手画脚。由于桐柏县临近湖北,因此陆云龙一边拒绝向朝廷出售粮食,一边借着朝廷统购统销的粮食政策,在桐柏县和湖广之间的通道上设卡,强行低价收购往来贩运的粮食,称自己在执行朝廷的粮食
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