宁津城是圣精灵帝国遥州下辖的九县之一,一条名为鹊溪的浅河于此绕城而过,沿着鹊溪往西北方向,朔流而上二十公里,有一处名为芋庄的精灵村落,当地产出一种在县界内也算小有名气的芋荷。
在于舍伦王国的战争爆发后,村民们纷纷逃入宁津城内,舍伦人的军队驻扎了进来,而村内已收获的芋荷也被当成了战利品,摆进了舍伦军人的桌上,让群山中的居民们尝试到了它新奇的味道。
面对盘子里被切成粗犷大块的芋荷,风号堡的侯爵颇有些恼怒,这个异族的帝国从上到下,所有的事物都在百般刁难着他,以及他麾下的儿郎们,就连看似寻常的植物块茎也是。
昨晚宿营以来,发生了几次士兵上报吃了芋荷后嘴巴发麻,甚至红肿的情况,引起了食物中毒的恐慌,然而实际上吃了同样一块芋荷的士兵,也有安然无恙的,还夸赞口感粉脆甘甜,让随军的医师们无从判断毒素来自哪里。
近期十几天的军情,一如这考验运气的芋荷,根据战前的侦查,明明下遥州已无多少守御防线的精灵军队了,可依旧有部队遭遇了有力的反击,损失不小,偏巧这军队的指挥人员还是国王的三子和自己的女儿。
风号堡侯爵统辖的四支队伍中,仅有这一部被帝国方面重点打击,也是厄运使然么,他抓起一块芋荷放入嘴里,咀嚼再三,没有麻痒,味道粉甜。
生活上兴许有偶然的情况,但战争上绝不能侥幸,戎马半生的风号堡侯爵想到,这个情报表示,一定是有些细节他没有掌握,或者己方的计划调度出了问题,他率军前来就是为了查明,并消灭掉这个意外。
潦草的吃完午餐,风号堡侯爵领着护卫巡视营地,军帐外飘着两幅旗帜,阿勒曼王室的青底黑熊和风号堡家族的白纹旋风。
此番舍伦王国征召军势,风号堡提供了两千名战兵、两千名辅兵,眼下集结好了一半,在军务总管的率领下,加入了上遥州的争夺战。
国王任命侯爵为下遥州扰袭部队的统领,交与王族直属的骑兵营团给他,不但是为了建立双方的互信,为以后亲密合作考量,也是让他照拂两家的年轻人。
其实对于攻侵圣精灵帝国的举措,风号堡侯爵的心底是反对的,一方面是他的领地处于王国中部,从中的获益不值得承担战争的风险;另一方面是因为他不看好敌我双方的实力对比。
舍伦王国背后有三位支持者,北方亦敌亦友的老邻居奥冈德尔,他们以优惠的价格给王国出售了大量的可靠装备,形制都是设计成熟的款式,且派遣了顾问团,要在前线战场试验新式武器。
东边的鎏金联邦提供低息的贷款给王国,并转介了数量众多的佣兵,这些大金主要求用精灵方面的一切资源作为抵押,通常是人口和大宗商品,如有技术图纸和魔法造物再好不过。
这些吃里扒外的奸商,风号堡侯爵暗骂,据他所知,圣精灵帝国和鎏金联邦在平潮海湾的贸易一直都没断绝。
最后一位支持者是异族人,可也是关键的一位,多方的盟约差不多都是由他们牵线促成的,也是他们让阿勒曼王室下定了决心,侯爵没有见过这些异族人,只知道是来自地底的国度。
这个四方协力的联盟能团结起多大的力量,侯爵大概有所预想,然而圣精灵帝国是个深不可测的庞然大物,纵使舍伦人趁乱撕扯下来多少肉吞进肚里,恐怕迟早要十倍奉还回去。
那些王室私下邀请魔法师组织参战的消息,风号堡侯爵早就不在乎了,正如他没有反对本次的征讨一样,野心勃勃的国王裹挟着南部诸侯们,摩拳擦掌,他无权干涉大势,抓牢一份稀薄却珍贵的血脉在手里才是重中之重,若是王国有变,那一个头衔的继承权立即就能开拓出片新的领地。
“殿下,有异况出现了。”一位在随军术士手下听用的传令兵来报。
“快带我过去。”风号堡侯爵疾步来到了那顶散落着仪器和卷轴的厚幕军帐中。
这位术士是王室送来辅佐风号堡侯爵的,负责情报工作,包括用魔法的手段与友军联络等,如果仇龙知道这些人的存在,一定会重新评估舍伦军队的战力,即时通信会对军队的组织协调产生质变的影响。
精灵军方的超凡技术普及远胜人类,把他们百人队这一层,姑且算作能动用魔法手段通信的最小编制。那此次战争中的舍伦军队,只计算各领一线战兵的话,大概是五百人的编制,可以维持同样的通信。
起码没有仇龙想象的那样,依靠渡鸦和骑马信使,这只是两国日常的传讯方式,不比战时。
术士是位中年人,王国内的爵禄并不起眼,可这不影响风号堡侯爵对他的敬重,凭借血脉来传承魔力的术士,实质上更受传统领主们的青睐,他们的存在佐证了封建贵族的高贵血统论,而看重天赋的魔法师潜藏着悖逆混乱的意味。
“朗涅王子麾下的魔法师骨铭,他的‘命运烛火’刚刚熄灭了,留下的‘不瞑之颅’还在运转。”术士带来一个噩耗。
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