三月五日,柳升率领十五万大军,六万民壮从张北出发,沿着水草丰盛的东部大草原,一路向东北方向行进。
除了神机营以外,各军卫都是由东北边卫的老兵组成,他们也大部分参与了第一次北征,对草原各地的情况了如指掌。
这些老兵也是这次北征的主力,现在却为了防范鞑靼人们全部被派到了东线。
不过只要能够把鞑靼人赶上战场,消耗他们的力量,这一切都是值得的。
阿鲁台老奸巨猾,他这次嘴上叫嚣着要帮大明打瓦剌,现在大明就将计就计,看他这次如何应对。
不过,柳升深知阿鲁台的狡诈。他现在虽然臣服大明,接受大明册封的和宁王,但是这四年来不仅没有帮着大明牵制瓦剌,反而坐视瓦剌将鞑靼的战散部落收拢麾下。
这一次,他也算是自食其果,崛起的瓦剌人将他们从土刺河的丰茂草场驱赶了出来,他才迫不得已向大明求援。
但是不管他们内斗的再厉害,他们都还有一个共同的名字,那就是北元。
他们有着一样的生活习俗,一样的生活方式,跟大明,他们永远不会是一路人。
自初五发兵,柳升一直以最高警戒行军,这次想要利用阿鲁台,同样也要防备着阿鲁台这只恶狼反咬一口。
五日后,大军抵达元上都,这里原本是蒙元的陪都,但是现在却已经在大明的统治之下,并且被设置了开平前屯卫。
抵达这里之后,大军就沿着甘诺河西侧,一路向北。
沿着河岸行军,不仅不愁水源,更能防备东侧被大军偷袭。
此次东路行军,安全第一,不求有功,但求无过。
只要能把鞑靼人赶到战场前面与瓦剌人作战,他就是大功一件。
四月十六,柳升终于在饮马河与翰难河的三河口,与率领一万骑兵的阿鲁台相遇。
跟柳升一样,阿鲁台此时也怕大明军队对他张开獠牙。在他的身后,瓦剌更是咄咄逼人。
处在夹缝中的鞑靼是弱者了。看到二十万大军的浩瀚气势,再看看自己身后的一万骑兵,阿鲁台忍不住有些忧心忡忡。
虽然大明的军队行动缓慢,但是势不可挡,仅仅指望他现在麾下的不到三十万牧民,根本抵挡不住二十万精兵强将的平推。
只要这些大军在草原滞留一个夏天,他的族民无处放牧,到了秋季,人数就会最少减少一半。
一部分是因为没有牲口饿死了,大部分人都会直接投靠其他部族。
“国师,我们真的要去跟瓦剌人打吗打来打去,岂不是便宜了汉人”
虽然阿鲁台被明朝皇帝封为和宁王,但是在鞑靼,所有人还是习惯喊他国师,他们内心里,也根本不会认同一个汉人皇帝册封的王爷。
阿鲁台的眼睛看着远处那无边无际的扬尘,那都是大军行进带起的灰。
他长叹了一口气说道:“不打不行啊,只有帮助汉人打败了瓦剌,我们才能活下来。这个草原,终究是属于我们的,汉人即使胜利了,他们也不会留在草原上。”
论仇恨汉人,他不比瓦剌的瓦哈木弱,要不然,四年之前他也不会蛊惑本雅失里反对大明。
可是他们失败了,就只能承受失败的后果。
瓦哈木得到了汉人提供的刀枪,才能反过来趁着他们势弱夺去了大片草原,还杀了大汗本雅失里。
他现在,只是在走瓦哈木的老路而已。
借用汉人的力量,来打击对手的力量。再不反抗,他们鞑靼异族根本就没有生存的草原了。
但是,他不会知道,在远方,已经有一个老谋深算的年轻人,准备直接刨掉鞑靼人的根。
看到大军前锋营已经行进到十里之内,阿鲁台说道:“乌格齐,你率一百部众,再去迎接汉师。”
乌格齐有些不乐意地说道:“太师,阿斯特,持力欢他们不是已经连续去迎接了吗”
“汉人喜欢讲规矩,在我们有求于他们的时候,多一点礼节,他们会更开心,谈起条件来,也会更大方。”
“好吧,为了长生天,吾今日也向汉人低头一次。”
乌格齐举起了右臂,伸出了一根手指,向前一挥,一马当先地冲下了小山岗。一百部众两骑并行,像一条长龙,跟在后面冲了下去,当真是来去如风。
柳升的车驾前,已经有了两个来自鞑靼部落的千户长,这也是如今的鞑靼族级别最高的军事将领了。
四年前的一战,大明将鞑靼几乎打残,只剩下了两个年迈的万户长,如今也已被这帮后起之秀取代。
不过为了控制鞑靼的崛起,大明没有册封鞑靼万户长一职。
四年前,鞑靼部族有一百五十万人,能组织五万人的骑兵,有五个万户长。但是如今,却只有三十万部众,连两个万骑都很难组织起来。
对这样的结果,大明其实是满意的。如果这一次再把瓦剌也打残,让他们保持跟鞑靼差不多的军力,那么以后大明的北疆就安稳了。
不过想想临走时候太孙的交待,柳升有些头疼了起来。
这片草原虽然广袤,但是大明已经有了辽东,九边,滁州卫这些马场,如今拥有马匹近两百万,合格的军马也达到了五十万。
所以,不管是皇上,还是他们这些将领,对这里的土地都没有企图。
一个奴儿干都司,每年需要耗费数十万两白银的军费。一个交趾,每年耗费军费百万两,税赋不过区区七万两。
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