既决定讨伐刘繇,孙策即刻率部出征,不到半日功夫,便赶到了离刘繇的大本营曲阿只有七八十里地的句容县城。
两军相距之近,可谓迫在眉睫。过往的商旅都知道,大战已是一触即发,不由得神色匆匆,只想尽快逃离;城中百姓则是闭紧门户,半步也不敢走出。
趁士兵们扎营之际,孙策独率黄盖、韩当、蒋钦、周泰等十三骑飞马驰骋,直向东南而去,却未言明要做什么。众将疑惑,却都不敢怠慢,驰马伴在孙策左右,生怕掉队。
穿过丛林小路,一座高山出现在众人眼前。此山扼守于句容到曲阿的咽喉之地,乃丹阳与曲阿之间不二要冲——茅山。相传二百五十年前,即汉元帝初年,陕西咸阳的茅氏三兄弟来此采药炼丹,济世救民,遂被后世尊为道祖之一。然而孙策并非来此求仙问道,而是想要登上这曲阿城外的最佳制高点,俯瞰刘繇的排兵布阵。
就在这时,身在曲阿的刘繇得知了孙策军推进到的句容的消息,更有小报称孙策轻装简出,已亲自到城外查探。
刘繇不知该信与否,立即在中军帐内召集各路将领参谋前来商议对策。而其中有一位面熟者,不是别人,竟是太史慈。
话说大别山下一战以来,太史慈听闻孙策颇为活跃,替袁术拿下了庐江郡,不甘再落草为寇,毫无建树。于是他毅然放弃了山越首领之位,单骑下山,策马八百里直投曲阿的刘繇而来。刘繇与太史慈都是东莱的同乡,收留他自不成问题,可迫于帐下名士许劭之故,并没有委以重任,只是让他当一名骑马探路的郎官,一年多来,依旧毫无斩获。
如今,孙策的到来恰好给了太史慈建功立业的机会,白马峰下一站未分胜负,太史慈暗暗发誓要趁此机会,一举击败孙策,为自己扬名立万。
听得刘繇问了三声“谁敢为先锋”,太史慈立刻从队尾挺身而出道:“鄙人东莱人太史慈,愿为先锋,侦查敌军虚实。”
见有人主动请缨,刘繇大喜过望,关怀地对太史慈道:“子义可有把握”
太史慈抱拳道:“鄙人在庐江郡落为草寇之时,曾与孙伯符交过手,此人武艺虽精,气力却不足,并不是吕奉先那样万夫不当之辈,其智也多以狡黠为多,不足为惧。只要您拨给我一千兵马,定能将孙伯符虚实探明。”
见太史慈如此有把握,刘繇长舒了一口气,笑道:“好,我果然没有看错你。只是如今孙策大军压境,贸然出兵怕会中了他的诱敌围歼之计。你武艺高强,且先探探虚实再来。”
未料到自己只要一千人马竟也被驳回,太史慈不由一愣。如今他已年逾而立,尚未获得人生中第一次正式带兵打仗的机会,怎能不感慨万千然而刘繇的语气不容辩驳,太史慈定了定神,起身对刘繇重重抱拳道:“定不辱使君所托!”
茅山峰顶,孙策俯瞰东北方,只见曲阿城如同一座固若金汤的堡垒矗立在原野上,城北大江流尽之所,便是东海。
遥想当年,父亲孙坚募兵北上,讨伐黄巾,便是从此出发;而当一代将星陨落,魂归故里,亦是埋骨曲阿。眼下母亲与弟妹被困吴郡,父亲在天有灵,定会十足挂怀。
多思无用,现下唯有用手头上为数不多的军队抵挡住刘繇,才能为朱治讨伐吴郡争取时间。孙策压下对父亲的思念,转身欲离开,却见黄盖突然指着足下的山林小路喊道:“有敌军!”
孙策定睛望去,只见山下小道上那身影颇有几分熟悉,他邪魅一笑,对众人道:“怕是我的旧相识,咱们下山会会他罢!”
茅山脚下,太史慈单人单骑,御马如风。此一生,他戎马廿载,总是形单影只,从昔日单骑北海救孔融,到如今单枪匹马探孙策,太史慈实在想不明白,为何旁人总能振臂一呼应者如云,自己却无人应和,徒剩一腔孤愤,报国无门。
?三五丈外,便是茅山之下的交通要冲——神亭岭,岭上有一座小木亭,道路在此分通南北。传说十年前,孙坚就是在此集结江东各部,渡江北上,讨伐黄巾,如今此处已经成为往来商旅人困马乏时的歇脚地。
太史慈打马上岭,在岔路口四下观望,忽见下山方向来了一小群人马,约莫十几个人,却有千骑卷平冈之势,为首的不是别人,正是一袭赤红披风,大摇大摆的孙策。
见来者果然是太史慈,孙策暗暗佩服周瑜的厉害:太史慈只不过投奔刘繇月余,周瑜便已知晓,还将其写在临行前寄给自己的信笺中,叫他出门带足侍卫,提防太史慈单枪匹马前来挑战。不过孙策哪里会提防,今日碰上太史慈,他一不做二不休,银枪一横,大笑道:“我当是谁,原来是白马峰下的逃贼!”
见孙策挑衅,太史慈却不恼怒,亦不似旁的武将,叫骂半晌却不出手,他嘴角一咧,喊道:“正要寻你,你却羊入虎口。纳命来吧!”说着,太史慈大喝一声,如离弦之箭一般挺枪策马直取中间孙策而来。
蒋钦、周泰见此,立即上前与太史慈缠斗。太史慈不慌不忙,红枪一舞,与两人战成一团,竟未落下风。
战过二十回,二人已是气喘吁吁,渐有招架不住之势。黄盖见此,立刻高喊一声“我来助也”,随即舞起大刀加入战阵,三人一齐围住太史慈缠斗。蒋钦以双股短刀劈砍,周泰用长柄铜锤抡击,太史慈仍是不慌不忙,红缨枪舞似漫天飞花,一时间刀光剑影无数。
见仍不能取胜,早已按捺不住的韩当从马背上弯弓搭箭,意图寻机射死太史慈,却被孙策抬手制止道:“韩将军,箭下留人!”
“可若让他回去,放任他向刘繇通风报信,怕是不利啊!”韩当依旧挽着弓坚持着,不肯撒手。
“此人武艺堪比吕奉先,且智谋胆识皆不逊于我,不得此人,即便江东之地尽归我所有,又安得猛士,镇守四方呢”说罢,孙策挺枪策马冲上前去,“太史慈,让我来会你!”
怕误伤孙策,黄盖、蒋钦和周泰立马闪开,只见孙策挺枪便刺,两人双枪一交,迸出一道耀眼的火花。
自上次白马峰下交手之后,孙策便一直憋着一口气,想要他日再见时亲手擒驻对方,加上之前一战熟悉了太史慈的枪法套路,此刻更是越战越勇,丝毫破绽都不留给太史慈。见孙策来得凶猛,太史慈且战且退,且退且战,两人竟一路从岭上打到了林中,又从林中打到了平原。
“我看你单人单骑来此,未带一营之兵,怕是在刘繇帐下也未受重用罢!”
“让你手到擒来,只需我一人便够,何须千军万马!”太史慈抗下孙策一击,高声回道。
“那可不同!即便你武功盖世,也只不过是一人敌而已,唯有指挥千军万马,沙场立功,破敌千万,才可将史留名!以你的武艺与才学,到我这里足以成为一等一的大将!屈居他人帐下做一斥候,岂不可惜!”孙策说罢,舞动银枪如风,再刺太史慈。
许是被孙策的话刺中心结,太史慈挥枪一挡,竟没招架住这寻常一枪。眼看着孙策的枪尖就要朝自己的喉头而来,他赶忙回身一闪。谁料孙策的枪却并没有直取要害而来,而是径自在空中停住,再劈太史慈下一枪。
若是换做自己,方才早已抓住机会一枪结果自己的性命,太史慈精于枪法,自然晓得。可越是晓得,心中的疑惑不仅没有消解,反而如同天边飘来的乌云一般,越变越大。
地平线上传来一阵喊杀声,却是刘繇部属。韩当果然所料不错,刘繇得知孙伯符就在城外与太史慈酣战,怎会放过如此擒贼先擒王的好机会。孙策见此,无心恋战,回身一枪摆脱了太史慈,带着十几将领沿小路快速下山而去。
太史慈并未去追,而是在原地逗留了片刻后调转马头,朝援军来的方向疾驰。
回到句容营中,孙策下令坚守不出,三千人的队伍立即扎起铁打的营盘,扼守两山之间。俄顷,程普将兵五千赶到,刘繇派出的追兵只得悻悻而归。
经此一事,刘繇更认定孙策必将马上攻打曲阿,立即收拢各部,在孙策营东南西北四周驻扎下来,互成掎角之势,寻找决战的时机。这便应了张昭献给孙策的计谋:让孙策以相对弱势之兵从北面牵制住刘繇,让刘繇以为可以集中优势兵力歼灭孙策,这样刘繇便不会弃掉曲阿南奔吴郡,挟持吴夫人。
与此同时,朱治则率一万人迅速由溧阳向东南方的狭长谷地突击,长途奔袭二百余里直取乌程。乌程那微薄的守军哪里料到朱治带军来势如此迅猛,还未抵抗便仓皇作鸟兽散。朱治不敢怠慢,稍作休整,便立即率兵东进由拳,准备与许贡决战。
是月二十日夜。
孙策独立箭楼之上,望着刘繇营地方面传来的火光,神情颇为严峻。明朝便是他定下的决战之日,而敌众我寡,自己并程普共八千人在此困守孤营,刘繇则有近两万人。八千对两万,兵力上孙策处于绝对的劣势,程普与韩当等人皆劝谏孙策,不若等朱治攻下吴郡回军后再攻刘繇不迟,可孙策坚信,明朝便是最佳的决战之期。
皎皎明月,浩然当空,孙策从怀中掏出周瑜的第三只锦囊,打开锦布,只见上书写三个大字:曲阿见。
这简简单单的三个字,便是他决定明日与刘繇部决战的依据,孙策深知,这是一场豪赌,赌得是他与周瑜多年来的兄弟之义,而赌注,则是他的身家性命与前程。
打更声响起,惊了孙策的思绪,他收了锦囊,披着清冷的月色走下箭楼,恰碰见一身戎装的小乔,孙策含笑打趣道:“哟,小姨子来了,可是又闯祸了”
大战在即,孙策竟毫无紧张之色,还有心情玩笑,小乔嗔他一眼,语调却不似平日那般激烈:“
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