在这个位置上,分隔沿海平原与亚马逊平原的山体,宽度是最窄的,还不到200公里。
更为重要的是,基多城是印加帝国的北方中心,拥有足够的人力和物资储备支撑这次远征。
当然,这并不是独一无二的优势。
要知道,印加的很多城市,都是建立在亚马逊河上游谷地中的。
比如它的都城“库斯科”以及著名的“马丘比丘”,都位于亚马逊河的另一条上源“阿普里马克河”流域。
这意味着,印加人肯定知道,自己的帝国之侧,有那么一大片神秘莫测的热带雨林,并且知道如何进入。
印加人没有向亚马逊流域扩张,很大程度是因为他们的农业生产方式,并不适应热带雨林气候区,这点在印加部分已经讲解过了。
在这一地区,优势的农作物,是喜欢高温多水环境的木薯,而不是喜欢冷凉环境的土豆。
那么,到底是什么吸引西班牙人,在征服如此富庶的一个帝国之后,就迫不及待的向下一站出发呢
答案是“香料”,更具体的说是“肉桂”。
香料对于大航海时代的意义自不必多言,对于那些拿生命做赌注的殖民者而言,它的吸引力不亚于黄金。
肉桂在东西方都具有广泛的市场。
只不过,国人习惯将这种被称之“桂皮”的香料,用在炖煮食物中。
西方人则喜欢将之研磨成肉桂粉,用在食物和饮料中。
不过,各地产的肉桂,来源并不相同。
这是因为“肉桂”,并不是特指某一种植物,准确说是樟属植物的树皮。
樟属植物在很多热带、亚热带湿润气候区都有分布,这其中就包括南美洲。
当然,不同的树种因为所含的香料物质、成分会有所区别,品质上也会有所差异。
比如国人常用的,原产于亚洲的“桂皮”,比起西方人常用的,原产于加勒比海地区的“肉桂粉”,从香味的角度来说,品质会稍微差点。
基于香料和黄金的价值,在每一片被发现的土地上,寻找它们的踪迹,成为了殖民者们的常规选项。
有记录表明,在安第斯山脉进行先期探索的西班牙人,得到了一些,他们认为有商品价值的肉桂树。
并据此认定,安第斯山脉东侧,存在一片生长有大量肉桂树的“肉桂谷”。
至于这个信息有多少可信度,并不是最重要的。
在大航海时代,仅仅是出于传说甚至臆测,就足以触发一次对未知世界的探险,更何况西班牙人已经从这种冒险中收获了许多。
面对亚马逊雨林,西班牙人并非不知道艰险之处。
坦率说,面对一片无边无际的原始森林,一头扎进去是需要勇气的。
为了这次探险,组织者一共招募了240多名西班牙人,以及4000名印加人,当然还有马匹和各种装备。
领导者则为印加征服者,皮萨罗的弟弟,同时也是基多的总督。
其中,西班牙人的数量,甚至比几年前,皮萨罗征服印加帝国时还要多。
只是这么充足的准备,并不意味着就能够获得最后的成功。
无数经验告诉我们,一片呈现原始状态的土地,所蕴含的风险,甚至要远大于一片文明之地。
对付后者,“斩首行动”式的精确打击,往往能够收到奇效。
至于前者,风险并不仅仅来自于人类。
有一种说法,是西班牙人在探索之中,还从土著居民口中,获知的雨林深处有黄金的存在。
这种说法,无疑进一步增加了,这片雨林的吸引力。
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