同时,盐还可以帮助人类,将食物储存起来,以使减少季节周期,对种群人口的致命影响。
对于受温度、湿度影响,食物更容易变质的西非来说,盐就显得更加重要了。
在跨撒哈拉贸易的高峰期,三大帝国时期,输入西非的食盐,并非来自于地中海沿岸。
因为被阿拉伯人挤压入沙漠的柏柏尔人,不久便发现了撒哈拉沙漠中的矿盐。
从技术上看,在沙漠地带发现天然矿盐,并不让人感到意外。
一种情况是,这一区域地质时期原本是海洋,地质、气候变迁后。
原本的海洋变成陆地,海水中的盐份就此留在了地面,如我们刚刚占领的柴达木盆地的盐,主要就是这样形成的。
另一种情况则是因为河流内流,没有办法将融解于水中的矿物质输出,最终在河流终端蓄积、蒸发成了咸水湖,直至天然析出盐层。
相对而言,前一种情况的盐产量更高、覆盖面也更广。
撒哈拉地区的情况则属于后一种,那些在前湿润期,还能够外流入海的河流,在沙漠化后渐渐干涸,并将盐份蓄积到了,沙漠中的一个个终端干湖中。
在马格里布与西非之间的撒哈拉沙漠中,散布的盐场,同时也充当着贸易中转站的职能。
有了如此昂贵的资源,就不用担心控制者会缺少补给。
基于地缘属性,控制上述沙漠盐田的,是那些能够适应沙漠生活的柏柏尔人部落。
如图阿雷格人,在价格最高的时期,穿行沙漠的柏柏尔人,甚至能在廷巴克图,用盐换到同等重要的黄金。
一直到后世,贩卖撒哈拉矿盐,依然是图阿雷格人重要的收入来源。
不过这片土地,无法滋养更多人口,是它最大的短板,后世图阿雷格人的总人口也不过百万。
盐更多是提升了,柏柏尔人在沙漠中的生存能力,却无法使之在地缘z治上有更大作为。
需要说明的是,塞内加尔的沿海地区,也有海盐出产,不过它的产量,只是用来供应塞内加尔河下游河谷地区。
塞内加尔河上游,及整个尼日尔河流域所需的食盐,还是需要依靠撒哈拉的盐矿。
这事实上也造成了塞尔加尔河下游,在地缘z治上一定的d立性,没有成为三大黄金帝国的核心区。
后世产盐的撒哈拉沙漠,与产金的西非地区之间,看起来可以形成一个贸易闭环了。
然而这并不代表,马格里布地区,就此为这张贸易网所抛弃。
恰恰相反的是,基于身处文明程度更高的地中海文明圈。
马格里布能够向南输出的各种工具、铜、奢侈品,甚至充当货币的贝壳,以让西非融入更加广阔的贸易网。
那些从西非流出的黄金,也正是因此进入了地中海市场。
毛里塔里亚西部,靠近西撒哈拉东南的“伊吉勒”。
以及马里西北角的“塔阿扎”,是撒哈拉矿盐的主产区。
基于盐矿在跨撒哈拉贸易中的重要性。
马格里布的阿拉伯/柏柏尔政权,以及西非三大帝国。
都曾尝试控制这些产盐地,以及能够开采与输出,这些重要资源的柏柏尔人部落。
对于后者来说,做到这点相对要困难一点。
不过通过军事和贸易手段,将统治力延伸入自己不善长的环境,并非无法做到。
在汉、唐时期,中原王朝也曾经让,漠北的游牧部落表示过臣服。
做到这一切的前提,是自身要足够强大。
事实上,在北方的阿拉伯帝国陷入崩溃之后,崛起的西非黄金帝国,很大程度上,维护了整个贸易网的安全。
就控制盐矿这件事来说,走得最远的是桑海帝国。
后世的马里g和国,
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