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“当！当！当！”
“怎么回事”
正在拼命突围的张士诚的军队陷入了错愕之中，他们从早上鏖战到中午，怀着必死之志，眼看就要将号称“常十万”的常遇春部击溃，就要逃出包围圈时，苏州城上却响起了鸣金之声，大家的第一反应，是徐达部开始攻城了，赶紧返身回望，却发现城头上风平浪静，没有任何厮杀的迹象。
所谓一鼓作气、再而衰、三而竭，面对数倍的敌军，张军的情绪从早上的必死、中午的激动、听到鸣金声的紧张以及莫名其妙的错愕之后，瞬间士气大衰，疲惫一下子涌上全身，拿刀的右手也不再那么坚定……
瞬息间，敌军主将常遇春反应过来，一马当先，发起了反击，其部下士气大振，随后猛攻，战局立刻逆转，张军大败，死伤无数，张士诚在亲卫的保护下，死战得脱……
在张士诚的逃脱的道路，两军遗尸累累，死伤狼藉，常军是为了争功，而张军则感念张士诚的恩德，拼死力战。其中有一员小将尤其骁勇，虽身负重伤却死战不退，暂时挡住了常军的冲锋。
可惜时间不长，“唰”，一把开山大刀劈头盖脸的劈了下来，小将只来得及将枪杆一横，就被从马上劈落尘埃，倒在乱军之中，在他最后的意识中，浮现出一句:“常十万，果然名不虚传。”?……
“小子，你为什么那么拼命张士诚给了你什么好处”
“在我娘快饿死的时候，诚王赏了我一碗白米饭，这样我娘才能闭上眼睛，此恩此德，张贵粉身难报！”
……
“好小子，重情重义，我喜欢，张士诚已经死了，你以后跟着我吧！”
常贵摸了摸肩膀的伤口，似乎有些隐隐作痛，微微叹了口气。
在之后的两年里，自己跟着将军南征北战，北讨大元，攻破燕京，占领开平，直到将军病死在柳河川。张贵此时已经改姓常，他厌倦了战场厮杀，又因为将军最后的嘱托，在护送将军灵柩回到京师后，就解甲归田，留在了常家，守护将军的骨血，刚刚八岁的长女常婉华、七岁的次子常茂、三岁的常升和刚刚满月的常森……
之后的日子里，常家发生了太多的事情。小姐常婉华入宫成为太子妃，可是生下的长子早死，小姐虽然又生下了次子允熥，却难产而死；不久太子扶吕氏为正妃，小姐的骨肉就变成了庶子，当今皇帝成为了太子嫡子。
再往后，常茂被封为郑国公，不久被贬斥，死在龙州；
再往后，常升被封为开国公……
……
“老头子，怎么了这些东西有什么问题吗”
“哦”常贵猛地回过神来，起身扶住妻子，埋怨道:“天气凉，你身子骨弱，起来干什么啊”
“老头子，好几天没有出门了，今天我想到院里走走，就看到你看着这些东西发呆，咦”妻子封氏检查了一下桌子上的药材，诧异道:“这个是人参吧，这个是何首乌，这个是……”
封氏回头看看常贵:“这些东西哪来的”
“昨天在府里见到台王了，他听说你病了，给了我些钱买药，我没要，今天他派人买了药材送了过来。”
“我一直在家，怎么不知道这个事情啊”
“是刘嫂收的，当时你在休息，她没敢打扰！”
“哦，”封氏犹豫了一下:“这些东西，得不少钱吧，台王就是小姐留下的孩子吧，真是有心了啊。”
“是啊！”
“那就收起来吧，和翠婷和她男人送来的东西放一块吧。”
“好吧。”常贵略微犹豫了一下，才答应道。
……
“老头子，你说儿子今年春节能回来吗”
“恐怕很难，听说朝鲜也不太平，估计今年回不来了，恐怕得明年了。”
“是啊，皇上真是的，干嘛要打朝鲜呢搞的忠孝过年都回不来。”
“……”常贵苦笑一声:“老婆子，别想那么多了，皇上决定的事情，我们能有什么办法而且儿子来信也说了，盛大将军指挥有方，伤亡很少。”
“是啊，我真是糊涂了，只要没死多少人就好，过两天叫翠婷回来一趟吧，我有些想她了。”
“好的！”
……
“齐尚书，数月不见，你的棋艺好像退步了啊！”落下一子之后，朱允炆哈哈大笑起来。
“呵呵，不是臣的棋艺退步了，而是皇上的棋艺进步了。”齐泰虽然落败，却并不沮丧，口中回话，却顺手将黑白棋子捡回棋盒。
朱允炆笑了笑，将窗户打开，问道:“还有多远到大名府”
“回皇上，再过一个多时辰就到了，天黑前可以到达大名府。”
“嗯，知道了。”
朱允炆关上窗户，看着齐泰，突然问道:“齐尚书，你北上的时候见过黄师傅了吗”
“见过了。”
“他还好吗朕快有一年没有见到了，上次北上时是沿运河北上，没有过开封。”
“他，”齐泰犹豫了一下，道:“子澄兄还好，就是有些过于操劳，填了不少白发。”
“哦”朱允炆愣了一下，道:“你没有劝劝他注意身体吗”
“这个，”齐泰想了想，摇摇头道:“子澄兄的为人，皇上应该是知道的，非常较真，他做了河南布政使后，一直勤勤恳恳，唯恐出现什么纰漏，但是这两年黄河经常发洪水，河南受灾不轻，另外会通河开凿之后，为确保运河安全，子澄兄日夜忧劳，调集大批民工修筑河堤，确保会通河的安全。”
“什么意思”朱允炆有些丈二和尚摸不着头脑:“会通河与黄河有什么关系啊”
“臣不懂河工，但是和子澄兄聊天时倒是略知一二，会通河一段水源奇缺，极易淤塞，为保护运河，则必须加固河堤，防止黄河向北改道，所以需要大批民工。而且，而且……”
“而且什么”
“臣在京师听到一种说法，因为黄河不能向北改道，只能向南，所以淮北地区连年水灾，已经成为一方泽国，民不聊生。”
“有这等事”朱允炆奇道:“修建运河不是利国利民的事情吗为什么会出这种事情呢”
齐泰苦笑道:“皇上大志，意图沟通南北，混一宇内，运河是必须要有的，但却苦了淮北百姓，昔日的鱼米之乡，尽成鱼鳖之国。”
“怎么从没有人和朕说起此事”朱允炆脸色阴沉，心情极差。
“唉，”齐泰跪倒在地:“皇上，请恕臣直言，先帝的雄才伟略，冠绝古今，为何不修建运河修建运河其实并不困难，宋尚书修建运河，二十万民工，一年即成，但困难的是如何保持运河畅通，还有就是要驯服黄河，这谈何容易啊！”
“那你觉得，运河不应该修建了”
“也不是，臣以为，运河确实非常需要，否则南北货运就会出现许多问题，如今运河上商旅众多，取消也不现实。但臣只希望皇上能够顾念淮北百姓，另外也要注意洪泽湖畔的祖陵，一旦被水淹没，皇上有何面目去见列祖列宗”
良久，朱允炆点点头，道:“等过了开封，见过黄师傅后，朕要去祭拜祖陵！”
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