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次日，燕军将骑兵分为三部分，朱棣、朱能、徐忠各领一路，沿献县、深州、武强、交河一带扇形开始劫掠，陈瑄则带领五千骑兵游弋到沧州一带，寻找合适的掘河地点。
此次劫掠和以往不同，燕军不仅劫掠财物，还掠夺人口，驱赶人群往东部移动，一旦百姓反抗，燕军就变得非常残暴，火真带领的蒙古骑兵残忍异常，一旦出现反抗，提刀就砍，举刀就杀。燕军纪律的败坏除了战局恶化的原因外，还与朱允炆的封锁有关，朱棣反叛已经有半年了，朝廷军事上进展不大，只攻取了保定，但北平的百姓却愈发穷困。军队在朱棣的严令下，待遇尚可，但是普通百姓就没有那么好的待遇了。为了弥补保定之战的损失，朱棣征召了新人，这些新人大多穷困，且军纪较差，一旦开始劫掠，就控制不住手脚，放火、强奸、杀人之类的之间层出不穷。看到这种场面，朱能、徐忠等人立刻严明军纪，处理了几个不听命令的典型之后，略微控制了军队的疯狂。当然朱能等人的目的是为了避免抢掠造成的精神涣散，降低军队的战斗力。
但即使如此，河间、沧州、德州的三角地带处处烽火，燕军的骑兵如同最后的疯狂般，驱赶着大量百姓往沧州移动。
河间守将徐凯出兵救援百姓，却被朱能击败，副将陶铭、都督陈暹战死，损兵两万余，其中还有五千骑兵，徐凯只身逃回，婴城自守。朱能追至城下，见吊桥高耸，遂令百姓用布袋携土填河，徐凯无奈，只好命令士兵放箭，城下百姓进退无路，纷纷倒在血泊之中，护城河为鲜血染红，河水为之倒流。河间守军从没有见过如此残酷的场面，几乎崩溃，幸亏有城池做依托，才勉强守住。
待战到天黑，朱能无奈退兵，城下留下了哀鸿遍野的百姓，城内守军却不敢打开城门，只能眼睁睁的看着、听着城外的哀号声逐渐沉寂。徐凯等人彻夜未眠，唯恐燕军偷城。
天亮后，徐凯才令人出城收拾尸体，据事后统计，城下百姓遗尸三万余具，不仅有壮年，还有老人、妇女和孩子，生还者不足两千人，徐凯等人大恸，但却无可奈何，只能飞报朝廷及周边城池。
大运河会通河因为淤塞，无法使用，所以供应盛庸大军的粮草主要集中在德州一带，为保证粮草的安全，朱允炆令梅殷驻德州，山东布政使铁铉也驻在德州，他负责为大军督运粮草。转过年，朱允炆令张伦、曹玉书率近卫第一军、第二军移驻沧州，保护大军粮草，并随时准备北上。
梅殷接到徐凯的战报后大惊，与铁铉、张伦等人商议后，令张伦、曹玉书带领近卫第一、第二军朝吴桥、交河一带运动，力图截住被燕军劫掠的百姓，适时增援河间。同时向直沽的盛庸发出战报，要求其攻击通州，吸引朱棣回援。最后梅殷、铁铉联名上书，要求朝廷派大军直捣北平，彻底消灭叛军，解百姓于倒悬。
河间之战的消息传到京师时，朝野震惊，也大大震惊了朱允炆，他虽然想到过这种可能性，但却无法接受这种现实，后世千载留名的永乐大帝难道就是这么靖难的吗是自己的战略出了问题吗还是这种事情曾经发生过，最后被朱棣抹掉了吗
朱棣立刻召见王度、刘璟、卓敬、解缙一起商议此事，他第一次提出了直捣北平，迅速扑灭战乱的做法。他话音刚落，卓敬就站起了起来，拱手道:“皇上圣明，臣赞同直捣北平，臣最近也一直在考虑这个问题。
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皇上请恕臣直言！”
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